- Гарри, подожди! - воскликнула запыхавшаяся девочка, не привыкшая к прогулкам по специфической местности Запретного Леса.
- Для тебя - Поттер, - отрезал слизеринец и ускорил шаг.
- Ну, подожди же! - Грэйнджер кинулась за ним и совершила распространенную среди тех, кто бывал в Лесу в первый раз, ошибку. Она совершенно перестала смотреть себе под ноги. И, как следствие этого, очень скоро запнулась о какой-то корень и с визгом полетела на землю. Когда же она, размазывая выступившие от боли слезы, поднялась, над ней уже возвышался Поттер с четко написанным на лице недовольством.
- Так, Грэйнджер, ты, похоже, не совсем поняла, где находишься, - медленно и с расстановкой произнес он, копируя при этом разговорный стиль Снейпа. - Это тебе не прогулочная площадка. Поэтому крайне не рекомендую орать во все горло или визжать. Одному Мерлину известно, кто из местной живности сегодня захочет тобой пообедать, так что изволь не привлекать к себе излишнее внимание.
- Извини, - всхлипнула девочка.
- Извиняю, - буркнул Гарри. - В следующий раз под ноги смотри.
- Я тебя догнать хотела… думала, ты очень далеко ушел…
- Если я от тебя куда-нибудь особенно далеко денусь, с меня Хагрид голову снимет. Так что на этот счет можешь не беспокоиться.
Еще через несколько минут молчаливого передвижения по лесной чаще Гермиона все-таки не утерпела и спросила:
- Гарри, а почему тут так светло?
- А ты как думаешь? - поинтересовался в ответ Гарольд.
- Ну, или сам Запретный Лес имеет магическую сущность, или те, кто здесь живут, создают достаточно большую магическую ауру…
- В общем-то, оба варианта правильные, только к ним стоит еще и третий присуммировать: тут есть не только «кто-то», но еще и «что-то».
Грэйнджер замолчала, обдумывая полученную информацию.
- Гарри, - снова позвала она слизеринца.
- Ну, что опять?
- Извини, пожалуйста.
- За что?
- Ну, за… Норберта. Я честно не стала бы вас Филчу сдавать, если бы знала, что вы Хагриду помогаете, просто мне Джереми сказал, что вы на крыше башни собираетесь какой-то ритуал устроить, чтобы всем навредить…
- Ага, конечно, вот оно, проявление маниакального желания власти у моего брата. А ты-то, светоч науки, не могла сообразить, что у нас на по-настоящему серьезный ритуал сил бы просто не хватило?
- Ну, просто после этого разговора в библиотеке я подумала, что вы…
- Понятно.
- Еще раз извини.
- Да чего уж там, ладно. В конце концов, вы тоже оказались в дурацкой ситуации.
Откуда-то сбоку раздался треск, и перед студентами появился кентавр Бэйн. Собственной персоной.
- Поттер?
- И тебе привет. Мне тут Хагрид разрешил находиться, если что.
- Если что, это мы сказали Хагриду, чтобы он тебя сюда привел вместе с твоими друзьями.
Гермиона Грэйнджер, выглядывающая из-за ствола огромного дуба с интересом смотрела на кентавра.
- А это еще кто? - подозрительно спросил Бэйн.
- Одна из моих… однокурсница моя, короче.
- Ну, говорил же, что скоро сюда весь Хогвартс водить начнешь.
- Враки! Ничего не весь! Мы просто… кстати, а зачем вам Рон с Драко понадобились?
- Один из них эмпат и может почувствовать приближение того, кто убивает единорогов.
- Они сейчас где-то к востоку отсюда, ищи их там, Бэйн, а мы скоро к вам подойдем…
Поттера прервал чей-то громкий крик. За ним последовал зычный бас Хагрида, звавшего их.
Гарольд оглянулся на гриффиндорку.
- Я здесь не останусь, - девочка категорично тряхнула волосами.
- Ну, тогда нашему общему другу еще разок придется побывать извозчиком. Бэйн, ты ведь не против?
- Становиться позором кентавров? Конечно, нет! - он совершенно по-лошадиному фыркнул и все-таки усадил себе на спину Гермиону Грэйнджер. - Только Поттер, не дай Мерлин, ты от меня отстанешь!
- Да куда уж я денусь…
Теперь побегать пришлось Гарольду, поскольку угнаться за кентавром, который в Лесу жил не первый год, даже для него было не так-то уж и просто. Поэтому на поляну, где обосновался Хагрид с арбалетом, он попал все-таки чуть позже Бэйна.
- Что с Драко? - сразу спросил лесничий, стоило только слизеринцу подбежать к нему.
- А что такое?
- Он внезапно схватился за голову и что-то закричал. Я ничего разобрать не мог…
Сам же Драко Малфой тем временем уже затих, и вроде бы даже более или менее пришел в себя.
- Ох, хвала Мерлину, Поттер, ты мне этот амулет подарил. Иначе я совсем с ума сошел бы! - пробормотал блондин, усаживаясь на землю возле одного из деревьев.
- Да что произошло-то?
- У меня снова случился один из приступов… как при Квирреле.
Это сравнение Гарольду совершенно не понравилось.
- А где наш гриффиндорский Крыс?
Гермиона, оглядевшись, недоуменно пожала плечами.
- Я и его, вроде, тоже позвал, - озадаченно пробормотал Хагрид. - Вот только мне еще не хватало, чтобы Джереми Поттер потерялся.… Так, теперь еще и его искать вместе с Клыком… э-эх! Ладно, разделимся по другому. Гермиона, пойдешь с Роном. Малфой, ходить-то можешь?
Тот неопределенно качнул головой.
- Значит, поползешь вместе со мной. Гарри, ты опять сам. Постарайся получше приглядываться к тому, что происходит. Бэйн, а ты-то сам ничего такого не заметил когда сюда… скакал?
Кентавр, невольно взглянувший на небо, небольшой клочок которого виднелся в разрыве древесных крон, так и замер на месте.
- Марс сегодня яркий, - произнес он.
- А чего-нибудь кроме Марса ты видел? - нервничавший Хагрид недовольно на него посмотрел. - Так, видимо, нет. Ну, ладно, тогда мы пойдем.
Гарри усмешкой подбодрил своих горе-товарищей и отправился глубже в чащу Запретного Леса. Скоро ему начали попадаться серебристые пятна крови единорога. Слизеринец был близок к цели. Вскоре он заметил движение где-то впереди. Бесшумно подкравшись, а это он, к счастью, умел, мальчик притаился за деревом. Из кустов неподалеку выступила закутанная в длинный балахон фигура с наброшенным на голову капюшоном. Этот человек как-то странно повел руками и к нему из глубины леса вышел едва волочивший копыта от потери крови единорог. Маг взмахнул рукой, и конь с жемчужного цвета гривой рухнул в траву. А потом этот некто подошел к мертвому животному и… начал пить кровь из большой рваной раны на боку единорога.
- Ах ты, гад! - прошипел Поттер и молнией метнулся к фигуре в плаще. - Chaos Saltatio!
Маг единым движением развернулся и встал. Насыщенно-лиловый луч прошел чуть в стороне от его фигуры.
- Кто ты? - услышал слизеринец холодный высокий голос.
- Sphaera Glacialis! - любимое заклинание Рональда Уизли тоже прошло мимо цели, превратив землю за неизвестным магом в сплошной ледяной каток.
У Гарри из-за спины буквально вылетел кентавр с луком наперевес. Фигура в плаще стремительно повернулась и скрылась в кустах.
- Поймайте его! - в отчаянье воскликнул Поттер.
- Там наша застава, далеко не уйдет, - покачал головой Флоренц, а это был именно он.
- Уйдет! - убежденно произнес Гарольд.
- Это все, наконец, закончилось? - из-за спины Флоренца вышел Джереми, мертвой хваткой вцепившийся в ошейник Клыка.
- Так ты все это время сидел здесь и ничего не делал? Трус паршивый! - возмутился слизеринец.
- Заткнись! - зло оборвал его Крыс.
- Вам лучше уйти отсюда, - спокойный голос Флоренца разом остудил пыл готовых уже броситься с драку мальчиков. - В лесу по прежнему опасно, а мы допустили глупость, решив привлечь к этому детей. Уходите из Запретного Леса.
- Но что все это значит? - воскликнул в спину удаляющемуся кентавру Джерри.
- Это значит, что дело - дрянь, - сухо произнес Гарри. - Знаешь, что такое убийство единорога? Это чудовищное преступление, на которое решается только тот, кому терять абсолютно нечего и кто стремиться к полной победе. Кровь единорога спасает даже того, кто находится на волосок от смерти. Но одновременно с этим маг, выпивший ее, будет навеки проклят.
- Поэтому на такое может решиться только такой как ты, какой-нибудь Темный Маг.
- Ты действительно начисто мозгов лишен или только прикидываешься? - устало поинтересовался Гарольд.
Через несколько минут мальчиков нашел Хагрид, и первым делом ему пришлось-таки разнимать сцепившихся братьев. В результате, в Хогвартс Джереми вернулся с распухшим носом, а Гарри с огромным синяком на скуле.
Тем не менее, выслушав сбивчивый рассказ обоих Поттеров, Хагрид забеспокоился и спешно отправил студентов обратно в замок, а сам после этого вернулся в лес.
Слизеринцы же, обсудившие немного погодя произошедшее, уверились в том, что все это имеет какое-то отношение к Квиррелу, и что скоро он попытается-таки завладеть Философским камнем. Ну, а пока первокурсникам нужно было сдать экзамены.
* * *
В экзаменационных кабинетах, как и на улице, стояла просто невыносимая жара. Поэтому сдававшие свои зачеты студенты, будь то экзамен письменный или устный, буквально обливались потом и, тяжело дыша, пытались что-то из себя выдавить в ответ экзаменатору. Флитвик на экзамене спрашивал один из ослабленных вариантов «чар подчинения», МакГонагалл дала каждому задание превратить мышь в табакерку, а на алхимии ученики должны были приготовить зелье, отнимающее память.
