- Так, стоп, а где все? - поинтересовался Рон.
- Кто-то в Большом Озере топится, наверное… Весь пятый курс на квиддичном поле торчит: завтра матч Гриффиндор-Слизерин, и Флинт там с игроков тридцать три шкуры дерет…
- Кстати, как думаешь, у нас шансы против Гриффиндорцев есть?
- А то как же! Только брать надо количеством очков, а не поимкой снитча. Видел я, как Крысеныш летает на тренировках: нам всем впору от зависти давиться!
- Ага, тогда надо будет, как минимум, с пятой секунды квоффлом завладеть, чтобы успеть хотя бы до ничьей добрать…
- Так это же на какой скорости летать-то надо? Помнишь матч «Львов» против пуффендуйцев? Поттер же буквально за две-три минуты снитч сграбастал.
- Ну да, в таком случае нам, конечно, на поле делать нечего.
- В таком случае Снейп Флинта просто на части порвет.
- Да уж, бедняга, я ему не завидую… помнишь, как он после первого матча-то метался? - Уизли с разбегу бросился на свою кровать, которая от такого истязания жалобно скрипнула.
- Сыграем в шахматы? - Рон достал из-под кровати коробку с теми самыми коллекционными шахматами, которые ему на Рождество подарил Драко.
- Я что, ненормальный что ли? С тобой играть бесполезно: все равно результат один.
- Ага, не хочешь свою малфоевскую гордость уязвлять? - фыркнул мальчик, но почти тут же внезапно с диким воплем буквально скатился с покрывала.
- Что? - блондин вскочил со стоявшего в углу кресла.
- Фу-ух! Нельзя же пугать-то так! - Рональд отряхнулся и поднялся с пола. - Тут у меня на кровати, оказывается, поттеровская змеюка окопалась.
Драко нервно хмыкнул.
- Э, да у нее в одной из пастей что-то есть! - Уизли боязливо протянул руку в сторону центральной головы руноследа, ожидая, что в любую секунду две другие головы немедленно вцепятся ему в ладонь.
- Ну? - Малфой подошел ближе.
- Записка от Поттера:
«Как только получите от Шинзора это сообщение, отправляйтесь на третий этаж: Квиррел приступил к исполнению своего плана. Я буду ждать вас у двери в коридор с Пушком».
- Та-ак, началось, - пробормотал Рон. - Ну, идем?
- Да пошли уж.
Теперь слизеринцам предстоял обратный путь: из подземелий подняться на третий этаж, что они и сделали за довольно короткий срок.
- И где же Поттер? - недовольно осведомился Драко.
- Задержался? - предположил Уизли.
- Да нет! Это он нас ждать должен, а не мы его! И потом, мы сами слегка запоздали: пока в Большой Зал заглянули, пока в гостиной перекусили бутербродами…
Рональд нервно оглянулся.
- Мне все это не нравится, - произнес он. - Малфой, что там твое расчудесное эмпатическое чутье нам сообщает?
- Заткнулось и молчит в тряпочку.
- Обнадеживает, - фыркнул рыжий мальчик. - Слушай, а может, он нас действительно долго прождал и решил сам пойти?
- Я ему голову оторву в таком случае.
- Ну, вдруг он думал, что мы его нагоним?
Из-за поворота ни с того ни с сего вылетела раскрасневшаяся от быстрого бега Гермиона Грэйнджер.
- Мальчики, вы Джереми не видели?
- Нет, - хором ответили слизеринцы.
- А тебе Гарри случаем не попадался? - тут же спросил Рональд.
- Нет, - гриффиндорка покачала головой. - Думаете, они оба уже там?
Девочка взглядом указала в сторону двери, за которой притаился трехглавый пес.
- Скорее, там уже Крыс, а наш Поттер где-нибудь еще гуляет, - ехидно произнес Драко.
- Не факт, - отрезал Рон. - А давно твой Джерри смылся в сторону Пушка?
- Ну, во-первых, он не мой…
- О, Мерлин Великий, Грэйнджер, ближе к делу! - закатил глаза Малфой-младший.
- Уже минут пятнадцать как он с друзьями из башни ушел.
- А где же ты все это время была? - вытаращился Уизли.
- Ну, я… - гриффиндорка смутилась.
- Понятно. Ты посчитывала вероятность того, что они тут выживут, - Драко от нее отмахнулся. - Ну, так мы пойдем к этому Пушку или нет?
- А, черт с ним, с Гарри, надо будет - догонит.
- К тому же, он нам сам устроит… Апокалипсис в локальном масштабе, если выясниться, что мы тут за лишней болтовней камушек упустили… все, вперед. Грэйнджи, ты с нами?
Девочка утвердительно закивала.
- Тогда вперед и с песней!
Малфой, морально подготовившись к тому, что сейчас прямо на него прыгнет здоровая трехголовая псина, распахнул дверь и так и замер на пороге: Пушок мирно посапывал под какие-то мелодичные звуки, раздававшиеся со стороны стоявшего рядом с ним анемона-большеглазки.
- Либо это Квиррел такой умный, либо тут точно мимо Поттер пробегал. Наш Поттер, я имею в виду - тот, который слизеринец, - прокомментировал блондин увиденное.
- А я-то думаю, куда у нас из спальни анемон делся?
- Так вы считаете, что камень хочет похитить Квиррел? - полюбопытствовала Гермиона. - Не Снейп?
- Слушай, Грэйнджи, мы нашего декана знаем. Ему это и даром не надо, пускай даже он бывший… - Рон замолчал, получив от Малфоя чувствительный тычок под ребра.
- Короче, сложи два и два - поймешь, - отрезал Драко.
- Но ведь на матче… - запротестовала девочка.
- Так, Грэйнджер, я специалист по Древней Магии, уж поверь, это так, и я точно знаю, какое на матче Северус Снейп применял заклинание. Он пытался помочь Джереми, используя контрзаклинание к тому, что в этот момент на метлу нашего гриффиндорского героя накладывал Квиррел. К тому же, мы думаем, что тролля в Хэллоуинскую ночь в Хогвартс пустил именно Квиррел. И вообще, вот найдем Философский камень - все сама увидишь и поймешь, а здесь не место для дебатов, Мисс-хочу-все-знать!
Гермиона на это обиделась и совершенно по-макгоногалловски поджала губы.
- Кстати, глянь-ка, Малфой, что там в углу стоит? - Рон кивнул в сторону одной из стен.
- Моя музыкальная шкатулка? Что она тут делает?
- М-да, теперь точно понятно, что тут был Поттер. Иначе кто еще догадается использовать твою шкатулку в качестве подстраховки? Ни один нормальный человек ее ни в жизни слушать не будет!
- Предположительно, под этой прекрасной трехголовой тушей находится люк, - Драко сделал вид, что колкости не услышал. - Уизли, давай-ка вдвоем его «Вингардиум Левиосой» чуть-чуть отодвинем.… А ты, Грэйнджер, отойди пока в сторонку.
Оба мальчика единым движением вскинули волшебные палочки и произнесли левитационное заклинание. Спящий Пушок лениво взмыл в воздух, отплывая чуть в сторону и открывая ведущий куда-то вниз люк.
- У нас есть последний шанс передумать, - сообщил Драко Малфой. - Желающих вернуться обратно в гостиные нет? Отлично, тогда прыгаем в люк. Дамы вперед.
- Очень смешно, - пробормотала Гермиона Грэйнджер.
- Мы тебе не Гарри, будь он неладен, Поттер, который любой гриффиндорке готов руку подать и плащ подстелить.
Девочка села на край люка, а затем соскользнула вниз, продолжая удерживаться на руках. Через несколько секунд она собралась с духом и разжала пальцы. Откуда-то снизу раздался смачный плюх.
- Все в порядке, герои, - крикнула им Грэйнджер, - можете прыгать: посадка будет мягкой!
Через мгновение оба слизеринца один за другим приземлились рядом с ней.
- Что это такое? - поинтересовался Драко.
- Кто его знает, - фыркнул Рон. - Может, позаботились, чтобы падать мягче было…
- Ага, позаботились! - взвизгнула гриффиндорка. - Посмотрите на себя!
Все трое, покоившиеся на постоянно извивающихся клубках каких-то лиан, недоуменно оглядели себя. Эти самые лианы как-то незаметно успели обвить ноги, причем так, что даже пошевелиться было невозможно.
- Не шевелитесь, иначе они вас задушат еще быстрее, - произнесла Гермиона. - Это «дьявольские силки».
- О-па! Ну, Спраут, удружила! - фыркнул Рон. - Помнишь, Хагрид говорил, что она тоже участвовала в установке защиты над Философским камнем? Вот, оказывается, что за растеньице она сюда посадила.
- Силки… Мы же их недавно проходили! - Грэйнджер явно паниковала. - Как же их уничтожить? Я не помню!
- Вы, два гения, соображайте быстрее! - воскликнул Малфой, которого лианы уже обвили почти по самую шею.
- Так, дьявольские силки любят влажность и живут преимущественно…
- Влажность, говоришь? - Рон кое-как освободил руку от гибких зелено-бурых плетей. - Ignis Sopitur!
Окружающие их лианы вспыхнули ярко-алым, явно магическим огнем. Сами лианы горели, но не было ни дыма, ни какого-то особенного жара, да и самих юных волшебников огонь не касался.
- Что это за заклинание? - поинтересовалась Гермиона спустя несколько секунд, когда выбралась из вороха полуобгоревших листьев и стеблей вслед за мальчиками.
- «Чуть тлеющий огонь», - лаконично ответил Уизли, окидывая взглядом пещеру с высокими сводами, в которой они оказались.
- Не особенно похоже, чтобы он едва-едва тлел, - съехидничал Драко.
- Что ты цепляешься к каждому моему слову? Это же не я такое название придумал! - возмутился рыжий мальчик.
- Что хочу, то и делаю! Не хватало еще, чтобы всякие тут Уизелы указывали, как мне поступать!
- Тише, не время ссориться, - осадила их девочка. - Кстати, нам нужно во-он в тот проход.
