Ах да, точно! Мне ведь говорил о ней Люциус! Подумав, я вошел внутрь. Если все равно, чем заняться, почему бы не взглянуть на прославленную ясновидящую?
Офис мадемуазель Инуи оказался на третьем этаже. Внутри несколько волшебников средних лет ожидали своей очереди, рассевшись в мягких кожаных креслах. Помещение украшали пальма в горшке и аквариум с морскими рыбами. Собственно, это куда больше напоминало приемную частного целителя, чем контору гадалки. Впрочем, что я ожидал увидеть? Крохотную лавчонку с замызганными занавесками, из-за которых утробным голосом вещает провидица? Этого добра и в Ночном переулке хватает.
Светловолосая секретарша с безупречным маникюром сразу разочаровала меня — к мадемуазель нужно записываться на прием загодя, на сегодня все расписано.
— Впрочем, — добавила она, — посетитель на 14.30, предупредил, что, возможно, не придет. Если вы не против подождать…
Я согласился и уселся в свободное кресло, взяв со столика журнал. Клиентура у гадалки была в основном мужская, и прессу подбирали соответственно. Журнал содержал массу ценных советов, например, как правильно выбрать гоночную метлу или научиться одним движением палочки завязывать изящный узел на галстуке. Ни то, ни другое мне было даром не нужно.
Ровно в половине третьего заветная дверь распахнулась, наконец, и для меня. На обиталище гадалки кабинет походил еще меньше, чем приемная. Никакого полумрака, черных свечей, засаленных карт таро. Наоборот, много света, письменный стол, заваленный газетами, и — единственная дань профессии — большой хрустальный шар.
За столом сидела молодая ведьма в очках с тонкой оправой. Мне сразу стало не по себе. После Риты я начал побаиваться женщин в очках.
— Вы хотите получить общее предсказание или задать вопрос? — спросила мадемуазель Инуи. По-английски она говорила бегло, с едва заметным акцентом.
— Вопрос, — ответил я.
Никаких заготовок у меня не было, пришлось сочинять на ходу. По-настоящему меня интересовал только Гарри — что с ним будет, как все сложится. Но напрямую говорить об этом я не хотел, да и мадемуазель Инуи специализировалась на бизнесе. А что, если представить все как деловую операцию? Так будет даже забавнее. Посмотрим, в самом ли деле она ясновидящая…
— Видите ли, — начал я, — восемь лет назад я инвестировал в одно… э-э… рискованное предприятие. Но возникли сложности, и я хотел бы узнать, чем все закончится.
Мадемуазель кивнула и подвинула ближе хрустальный шар.
— Это семейная фирма? — вдруг спросила она.
— Ну… можно и так сказать.
— Вы не владелец, — заметила мадемуазель, не отрывая взгляда от шара. — Скорее, речь идет о временном доверительном управлении. У фирмы было двое учредителей, мужчина и женщина. Они уже умерли, верно?
— Да.
— Я вижу довольно серьезные проблемы, — начала она медленно. — Прежде всего, со стороны властей. На вас оказывают давление?
— Да.
— Компанию уже пытались вывести из-под вашего управления, и это повторится еще не раз, — предупредила она. — Пока что бизнес не приносит дохода, но в потенциале… Если удастся его сохранить, прибыль может быть колоссальная. Думаю, не ошибусь, если скажу о нескольких сотнях процентов на вложенный капитал.
— Хорошо, — осторожно ответил я.
— Также в течение ближайшего года ваша компания совершит крупную сделку, поглотив другую фирму.
— Что? В каком смысле?
— Это уж вам лучше знать. Я говорю то, что вижу. Интеграция бизнесов будет нелегкой, но завершится успешно и значительно усилит рыночные позиции вашей компании. А примерно через три года ждите серьезной атаки со стороны конкурентов. Да, еще вот что… Вы плохо провели юридическую проверку, когда принимали фирму под управление.
— Как это? — возмутился я. Чтобы Рабастан чего-то не проверил…
— Может, это не было зафиксировано в документах, — заметила пророчица. — Но я вижу некое отягощение активов, о котором вы не знаете. У фирмы есть кредиты?
— Нет.
Когда бы, интересно, Гарри успел наделать долгов? В младенчестве?
— Вот оно что! — мадемуазель всмотрелась в шар внимательнее. — Обязательства, о которых идет речь, возникли еще до того, как фирма появилась на свет. Проверьте этот вопрос очень тщательно, от него многое зависит.
— Как я могу его прояснить?
— Положите руку на шар, — потребовала она, а сама откинулась в кресле, сняла очки и принялась осторожно, чтобы не размазать косметику, растирать уставшие веки.
— Все, снимайте руку… Сейчас посмотрю.
Она вновь надела очки и уставилась в шар.
— Ищите среди родственников и друзей основателя компании, — наконец сказала она. — А еще лучше среди врагов. Кто-то из них даст вам ключ.
Она умолкла.
— Все? — спросил я.
— Все, что я могу сказать на данный момент.
Уплатив секретарше пятьдесят галлеонов, я вышел из офиса мадемуазель Инуи, чувствуя острое раздражение. Полсотни золотых за кучу невразумительной белиберды! Что еще за обязательства Гарри, о которых я не знаю? Какое такое поглощение другой фирмы — он что, сделается каннибалом? И что я должен выяснять у друзей и врагов Джеймса Поттера?
Короче, в беседах с женщинами мне сегодня явно не везло.
Глава 22
Случалось так, что, возвратившись, Питер как-то странно смотрел на них, точно успевал забыть, кто они такие. У него делались какие-то чужие, не узнающие глаза. Венди даже однажды перепугалась и крикнула ему:
— Я Венди, разве ты забыл?
Время шло, подготовка к бегству продолжалась. Я ушел с головой в работу, торопясь сдать заказы до Рождества. Не было времени даже просмотреть статьи, которые собрала Рита. Я почти не выходил из дома, кроме как погулять с собаками. Да и погода не радовала — постоянные заморозки, по утрам иной раз шел снег. Такого холода осенью я не мог припомнить.
Белла тем временем вовсю варила зелья, которые предстояло взять с собой. Однажды в субботу она все-таки выгнала меня из дома и отправила в аптеку в магическом квартале Шеффилда. Чтобы я ничего не напутал, вручила мне список ингредиентов. Для отвода глаз рядом с ценными веществами там были вписаны и самые обычные, те, что используются в зельях от насморка и простуды.
В этой аптеке я бывал сотни раз. Впервые попал сюда в пять лет, когда мама покупала мне лакричные палочки. За прошедшие годы аптека мало изменилась: так же приятно пахло травами, солнечный свет заливал ряды фарфоровых баночек на полках. Покупателей почти не было, только какой-то старик в поношенной безрукавке обсуждал с аптекарем список зелий. На прилавке перед ним уже выстроилось несколько склянок.
В ожидании своей очереди я от нечего делать разглядывал витрины. Прямо передо мной целую полку занимали бутылочки с неприглядной на вид бурой жидкостью. Над ними висела реклама, на которой круглощекий волшебник средних лет и ведьма с кудряшками страстно обнимали друг друга.
«Из вашей супружеской жизни исчезла гармония? — вопрошала рекламка. — Стесняетесь говорить о своей проблеме? РЕШЕНИЕ ЕСТЬ! Новейшее зелье «Нефритовый посох» от Мирмекуса О’Травли! В состав снадобья входят рог единорога и вытяжка из желез китайского огнекрылого дракона. Мгновенное улучшение потенции после первого же приема!». Чуть ниже мелкими буквами добавлялось: «Есть побочные эффекты. Перед употреблением проконсультируйтесь с целителем».
Да, хорошо, что Красотка не видела этой рекламы, а то, чего доброго, заставила бы меня пить эту дрянь…
Я успел изучить витрину от и до, а список зелий у старикашки все никак не заканчивался. По счастью, хоть «Нефритового посоха» там не было — сплошь дешевые средства от сердечных болезней, желудочные капли и все в таком роде. Наконец он расплатился и вышел, шаркая ногами.
Только когда за ним закрылась дверь, я сообразил, откуда мне знакомо это худое лицо в крапинках от драконьей оспы. Ну, конечно, Прингл! Правда, бывшего школьного смотрителя я помнил совсем другим — массивным, широкоплечим, с зычным голосом, который, вкупе с неизменной тростью в руках, наводил страх на многие поколения школьников. Сейчас этот здоровяк превратился в высохшую костлявую мумию, но не узнать его было нельзя.
А я даже не подозревал, что он живет поблизости… Зачем старик мне нужен, я еще сам не знал, но почему-то очень хотелось с ним пообщаться. Как там Рита говорила? «Начинать с дальнего края паутины»?
Забыв о своих покупках, я выбежал на улицу. Прингл, ковылявший с матерчатой сумкой, не успел далеко уйти и как раз сворачивал в переулок. Я догнал его:
— Вам помочь?
Старик подозрительно покосился на меня. При ярком свете было видно, что от волос у него почти ничего не осталось — только реденький белесый пух за ушами. Прингл обтер рот корявой ладонью, пробормотал:
— Ну… это… чего ж…
Сумку он отдал, но с неожиданной цепкостью ухватил меня за локоть, чтоб я не сбежал с его драгоценными желудочными каплями.
