Алиса несколько позже обнаружилась в одном из вагонов - одинокая и печальная. Ну, как же, Фрэнк закончил школу и теперь она оставалась в Хогвартсе без него. Лили полусочувственно-полунасмешливо улыбнулась подруге, а та в ответ скорчила ей рожицу.
Обменявшись впечатлениями о каникулах, девушки замолчали. Алиса, судя по выражению лица, думала про Фрэнка, а Лили просто бездумно смотрела в окно, наблюдая, как капли дождя стекают по стеклу. К ее огромному удивлению, за все время поездки Поттер так и не появился. Хотя раньше всегда находил ее, просто чтобы поздороваться, ну и покрасоваться заодно. Это было странно и непонятно. Ведь он был на вокзале - его стоящие торчком лохмы Лили ни с кем бы не перепутала. И когда Хогвартс-экспресс уже подходил к Хогсмиду, Лили поймала себя на мысли, что без появления Поттера поездка в школу получилась какая-то не такая… неправильная.
Но этим дело не кончилось. Поведение Поттера чем дальше, тем больше удивляло Лили. Он не пялился на нее без конца, не кричал во все горло: «Привет Эванс!», не приглашал каждую секунду на свидание. Внимание на нее обращал ровно настолько, сколько требовалось, чтобы поздороваться. Да и вообще стал гораздо спокойнее. Неужели, повзрослел, наконец? Или это такая новая тактика, чтобы возбудить ее любопытство?
Теперь по вечерам в гостиной Лили постоянно посматривала в сторону их веселой компании - и когда готовила уроки, и когда рисовала в своем альбоме, и когда читала что-нибудь художественное, и когда болтала с Алисой. Подруга, конечно же, это заметила и смотрела на Лили с хитрющей улыбкой. Но когда она пыталась что-нибудь сказать по этому поводу, Лили метала в нее столь грозный взгляд, что она сразу замолкала и только в шутливом жесте поднимала руки - мол, сдаюсь-сдаюсь.
* * *
Вечером, когда соседки заснули, Марлин спустилась в гостиную, чтобы спокойно поразмышлять. Всего лишь пару дней спустя после начала учебы Ремус куда-то исчез, как постоянно пропадал каждый месяц. Накануне он выглядел совсем больным и парни чуть ли не прыгали вокруг него, стараясь помочь, поддержать.
Раньше она никогда особо не задумывалась о ежемесячных исчезновениях Ремуса. И впервые какое-то еще неясное подозрение появилось у нее после той памятной ссоры в прошлом году. «Есть тайны, о которых лучше не знать», - сказал тогда Сириус. Марлин понадобилось не так уж много времени, чтобы сопоставить исчезновения Ремуса с полнолунием - они как раз тогда изучали фазы Луны на астрономии. Но в вывод, который при этом напрашивался, не хотелось верить. Хотя это многое объясняло. И эти самые отлучки, и болезненный вид Ремуса, и его упорное нежелание рассказывать о той пресловутой тайне, из-за которой ее тогда не взяли с собой.
Но Марлин заметила и еще один любопытный момент. После полнолуний остальные мародеры всегда были уставшие и невыспавшиеся, и выглядели немногим лучше Ремуса. И этому феномену она не могла подобрать совсем никаких объяснений.
Марлин свернулась клубочком в кресле, уставившись на почти погасшее пламя камина. В гостиной было совсем темно, только огонь отбрасывал пляшущие тени, да в высокие окна светила полная луна. Что же происходит? И как бы это узнать? Погрузившись в размышления, девушка сама не заметила, как уснула.
Разбудили ее шаги и тихие голоса. Марлин чуть не подпрыгнула и в первые секунды не могла понять, почему она не в кровати, но быстро вспомнила, как уснула в гостиной. За окном уже начало светать. Неужели, она провела здесь всю ночь?
Пока Марлин соображала, что к чему, в гостиной появились три знакомые фигуры. В первое мгновение она хотела вскочить и спросить в лоб, где они шастали всю ночь, но сразу передумала. Если это касается тайны Ремуса, а это, скорее всего, так и есть, они все равно не ответят. Три тени почти бесшумно проскользнули по гостиной и исчезли на лестнице. Неужели, они провели эту ночь с Ремусом? Но ведь это невозможно - для превратившегося оборотня не существует друзей. Так и не придя ни к каким выводам, Марлин поднялась в спальню. Надо все-таки с ними поговорить.
Ремус вернулся два дня спустя - бледный и измученный. Тем же вечером Марлин, приняв окончательное решение, постучалась в их спальню. Дверь ей открыл Джеймс.
- Марлин? - удивился он.
И было чему - до сих пор она никогда сюда не заходила.
- Что-то случилось? - сразу обеспокоился Сириус.
Она мотнула головой:
- Нет. Просто есть разговор. Важный.
Парни удивленно уставились на нее, а она первым делом с любопытством огляделась. Как ни странно, мальчишеская спальня выглядела довольно аккуратной. Ну, если не считать мешанины учебников и пергаментов на столе и тумбочках. Но это беспорядок нормальный - рабочий. Ремус лежал на кровати, Питер сидел прямо на полу по-турецки рядом со своей, Сириус до ее прихода занимал подоконник, но при ее появлении спрыгнул оттуда. Марлин невольно улыбнулась - она тоже любила сидеть на подоконниках. Девушка оглядела заинтригованные лица парней и начала издалека:
- Помните, как в прошлом году мы поссорились, когда вы не взяли меня с собой?
Парни настороженно кивнули и переглянулись, а Ремус вздрогнул и побледнел еще больше, хотя это казалось невозможным.
- Так вот. Я с тех пор много думала об этом и, кажется, догадалась…
Ремус резко сел в кровати, поморщившись при этом, и посмотрел на нее расширившимися глазами. Джеймс с Сириусом встали по обеим сторонам от него, словно стража. Несколько секунд длилось напряженное молчание и Марлин закончила:
- Рем, я правильно поняла, что ты… оборотень?
Последнее слово она произнесла тихо-тихо, надеясь, что все-таки ошиблась. Ремус молча кивнул с обреченным выражением на лице. Марлин протяжно вздохнула.
- Бедный… - тихо произнесла она, опустившись рядом с ним на корточки и сжав его руку.
- Марлин… ты… - хрипло произнес Ремус.
- Что? Неужели ты думал, что я испугаюсь? - возмутилась девушка. - Мне казалось, мы достаточно давно друг друга знаем.
Ремус слабо улыбнулся и сжал ее руку в ответ.
- Я, между прочим, дал слово Дамблдору, что об этом никто не узнает, а ты уже седьмая посвященная.
- Восьмая, - возразил Сириус.
- Почему восьмая?
- Снейп наверняка поделился своими подозрениями с Лили. Так что она, скорее всего, тоже в курсе.
Джеймс при упоминании Лили и Снейпа в одном предложении нахмурился. А Марлин успокоила Ремуса:
- Ну, ты же ничего и не говорил. Насколько я понимаю, все догадались сами. Значит, технически ты слово не нарушал. Директору просто следовало получше позаботиться о сохранности тайны, раз уж его это так волнует.
Парни фыркнули и согласно кивнули.
- Но у меня остался еще вопрос, - продолжила Марлин. - Понятно, что Рема во время полнолуния куда-то уводят. А вот где шастаете вы трое?
Они переглянулись и кивнули друг другу, словно о чем-то договорившись.
- Что ж, Марлин, приготовься к представлению, - ухмыльнулся Сириус. - Устраивайся поудобнее…
Она с любопытством оглядела их хитрющие лица и забралась на подоконник.
- Для начала позволь представить тебе господина Сохатого, - произнес Сириус, плавным жестом указав на Джеймса и тут же отойдя в сторону.
Джеймс важно вышел на середину комнаты, лукаво улыбнулся и в следующую секунду на его месте стоял величавый олень. Марлин ахнула. Олень, явно красуясь, повел ветвистыми рогами.
- Какой красавец! Так ты… - начала Марлин, но тут же поправилась. - Вы - анимаги?!
- Точно! - Сириус щелкнул пальцами.
Снова ставший человеком Джеймс объявил:
- А теперь - господин Бродяга!
Вместо Сириуса появился громадный черный пес, лохматый и жутко обаятельный. Он весело гавкнул и завилял хвостом.
- Ой! - Марлин спрыгнула с подоконника и, обняв пса за шею, прошептала ему на ухо. - Ты неотразим в любом облике!
Пес ухмыльнулся совершенно по-человечески и в следующее мгновение Марлин оказалась в объятиях Сириуса, когда он перекинулся обратно.
- Ну, и, наконец, - со смешком произнес Джеймс. - Господин Хвост!
Ожидая увидеть еще какое-нибудь крупное животное, Марлин по началу не поняла, куда делся Питер, а когда поняла… Пронзительно взвизгнув, она отскочила к окну. Парни расхохотались. Питер, тут же превратившись в человека, обиженно надулся.
- Извини, Пит, - пробормотала Марлин, - Но я, правда, очень боюсь мышей.
- А он не мышь, он - крыса! - сквозь смех простонал Джеймс.
- Тем более! - буркнула девушка. - Балбесы вы все-таки. Могли бы и предупредить!
- Ладно, прости, - примирительно улыбнулся Сириус. - Просто интересно было увидеть твою реакцию.
Марлин показала ему язык и отвернулась, делая вид, что обиделась.
- Ну, не дуйся, радость моя!
Сириус обнял ее за талию, но она высвободилась и отошла на несколько шагов. Тогда он превратился в пса и, сев перед ней, жалобно заскулил и сделал такие умильные щенячьи глаза, что Марлин не выдержала и засмеялась. Вернувшись в человеческий облик, Сириус снова заключил ее в объятия и на этот раз она не стала сопротивляться.
