Последние слова я произносила, заходя в каюту, нисколько не сомневаясь, что вампир все равно услышит их. А в чем-то он и прав. Отдохнуть действительно стоило. Возможно, во сне Ален – или моя нежданно-негаданно развившаяся способность – покажет мне новые действия Мораввена. Неплохо бы знать, чего ожидать в дальнейшем.
И внезапно на меня накатила усталость – сковывающая руки и ноги, навешивающая на веки тяжелый груз, затуманивающая голову. Мне даже не пришлось пить снотворное, как я опасалась – сон принял меня в свои объятия, стоило только лечь.
Никаких каменных стен. Никакого кабинета Мораввена или любого другого здания. Меня окружает пустое пространство, заполненное жарким колючим воздухом. Вокруг, насколько хватает взгляда – ровная поверхность земли, покрытая ржаво-соломенной растительностью. Палящее солнце яркой монеткой висит над головой. Полное безветрие и тишина.
Очень сухо. Очень жарко. И очень страшно. Подобное ощущение я испытывала, когда Ален демонстрировал нам действие заклинания страха. Но сейчас его нет. И вообще никого нет. Я одна. Абсолютно одна. Страх, буйствующий во мне, сдавливает сердце и перехватывает дыхание. Я не могу сдвинуться с места, не могу пошевелиться. И изо рта, раскрытого в бесплодной попытке произнести хоть что-нибудь, не выходит никакого звука…
На этот раз я проснулась без дополнительных стимулов и в гордом одиночестве. А жаль. Сейчас я не отказалась бы от компании кого угодно – человека, вампира или просто кота. Кошмар все еще не отпускал меня, опутывая своими отвратительными щупальцами. Сердце продолжало колотиться, грудь тяжело вздымалась, с жадностью проталкивая воздух, где-то внутри поселилась острая колючка, настойчиво советующая убираться отсюда как можно дальше…
Стоп. Убраться подальше – это уже не кошмар. Это, скорее, внешнее воздействие. И источник этого воздействия не вызывал сомнений. Магия. Угольно-черная магия, ледяной волной хлестнувшая меня, как только я покинула ненадежное, но все-таки убежище каюты и выбралась на палубу.
Колючка внутри мгновенно словно бы выросла и зашебуршилась, подавляя все мысли и желания, кроме одного – немедленно бросать все и бежать, плыть, лететь – короче, делать все возможное и невозможное, только бы оказаться как можно дальше от этого места. Но закрываться от воздействия чужой магии меня научили очень давно, и после привычного, доведенного до автоматизма щелчка пальцами я смогла оглядеться.
Мы в море. Солнце все так же висело над горизонтом, темно-серая вода по-прежнему чуть колыхалась под легким ветерком, позади виднелись очертания покрытой лесом скалы. Впереди – ничего. Ничего, кроме неба, моря и солнечных бликов. «Кулик» стоял на месте, хотя по лицам гребцов было видно, каких титанических усилий им это стоило. Магия, несомненно, действовала и на них, действуя на подсознание и побуждая удирать из «заколдованного места». Пока только приказ Ваарда заставлял моряков держать весла поднятыми, но, судя по всему, долго они не продержатся. Напряжение нарастало с каждой секундой, магия давила на щит, и мне требовалось тратить все больше усилий для того, чтобы поддерживать его в прежнем состоянии.
Сам Ваард, похоже, прикрываемый щитом Лежека, стоял на носу рядом с магом и о чем-то яростно спорил с ним. Ни Аленар, ни Ингвар, находившиеся буквально в двух шагах от разъяренных мужчин, не делали попыток утихомирить их. Предмет спора определялся со стопроцентной вероятностью без всяких провидческих способностей.
- Мы не пойдем дальше! – настаивал побелевший от эмоций капитан. – Можете считать меня нарушителем договора, но я не заставлю своих ребят насиловать себя!
- Ваард, - не соглашался Лежек. – Нам нужно проплыть еще пару-тройку саженей. Завеса не может тянуться слишком далеко, иначе ее невозможно поддерживать.
- Вы не знаете наверняка, – упорствовал Ваард. – Парни и так еле держатся. А если вы собираетесь прикрыть и их, то советую сделать это немедленно, пока я не дал приказ двигаться назад.
- Элька, помогай… - начал Лежек, но я прервала его.
- Отдавайте приказ, Ваард. Только не надо возвращаться на Мерейн. Отплывите на такое расстояние, чтобы давление магии практически не ощущалось, и остановитесь. Это можно сделать?
- Конечно, госпожа, - склонил голову капитан. Гребцы не стали дожидаться его приказа, рьяно схватившись за весла. «Кулик» в буквальном смысле полетел над водой.
- Что ты задумала? – поинтересовался Лежек.
- Подожди. – Я приподняла руку, останавливая его, и сняла щит, чтобы точнее уловить момент, когда следует остановить чересчур разошедшихся моряков. Колючка внутри меня сразу же проснулась и вновь потребовала решительных действий. Однако ее острые иглы с каждым гребком рыбаков становились все более и более тупыми, пока, наконец, она не свернулась где-то в глубине сознания, еле слышно напоминая о своем существовании.
- Здесь, - попросила я. Ваард, кивнув, отрывисто выкрикнул несколько слов. «Кулик» остановился, моряки опять подняли весла, но на сей раз на их лицах уже не читалось отчетливой борьбы между внутренними желаниями и внешними указаниями.
- Понимаешь, - повернулась я к Лежеку. – Закрыть-то мы корабль закроем… Но вот на сколько нас хватит? Ваард прав, мы не можем ничего сказать про толщину завесы. А мощность заклинания придется постоянно наращивать, потому что давление усиливалось…
- Именно поэтому я и считаю, что мы уже почти прошли через завесу, - горячо возразил маг. – Закон Трейля-Бокселя помнишь? О нарастании по экспоненте?
- Помню. Но мы не знаем, как подпитывается заклинание. Может быть, некромант подсадил его на природный источник? И, кроме того… Тебе не кажется, что эта завеса – еще и прекрасный сторожевой контур? И мы, ломясь сквозь нее со своей магией, явственно сообщим о своем скором прибытии.
- Тогда что ты предлагаешь? Снимать тем более нельзя. Сторожок маг мог или не поставить, или не проверять его каждые пять минут, а отсутствие завесы определит мгновенно.
- Попробуем не ломиться напролом, а осторожненько сделать подкоп. Подключиться к заклинанию и немного изменить его, чтобы можно было беспрепятственно пройти.
- Давай попробуем, - с сомнением произнес Лежек. – А ты уверена, что у нас получится?
- Если не получится – закроем корабль щитом и будем уповать на чрезмерную занятость или излишнюю беспечность колдуна.
На этот раз передо мной не сияло радужное мерцание, как в Морийске. Вместо этого я с тихим восторгом рассматривала матовую стену, переливающуюся всеми оттенками черного. Я никогда не представляла, что такой банальный цвет может быть настолько красив.
«И что будем делать?» – ворвался в мое сознание голос Лежека.
«А гхыр его знает», - так же мысленно ответила я, все еще не сводя зачарованного взгляда с черной красоты.
«Подкапываться, как ты говорила, будет сложно. Я проверил, завеса уходит и под воду».
«Я не в прямом смысле… - Мне пришлось с сожалением оторваться от своего завораживающего зрелища и вернуться к делам. – Но, если уж маг опасался даже ныряльщиков, на его беспечность надеяться вряд ли стоит».
«Похоже, что так, - угрюмо согласился парень. – А ты плетение можешь различить?»
Я осторожно коснулась рукой темной субстанции. Ничего похожего на узлы, стержни, веревки, нити или чего-либо, хотя бы отдаленно напоминающего сеть. Только шероховатая, чуть скользкая, словно бы маслянистая поверхность под ладонью.
«Нет… Я попробую подсветить, может быть, тогда различу».
Второй рукой я потянула к себе поток энергии, направляя его на завесу. Это неожиданно привело к интересному результату – на стене осталось светлое пятно.
«Ты видишь?»
«Вижу. Подожди, кажется, я понял…»
На завесе рядом с моим пятнышком образовалось второе, и от него вниз поползла тонкая серая полоска.
«А теперь давай раздвинем ее», - скомандовал Лежек.
«Как?»
«Очень просто. Я прорезал стену. Направь в щель поток и надави им на завесу. Ну, давай, ты вправо, я – влево!»
Еще не до конца понимая, о чем говорит маг, я послушно направила поток к полоске и с силой повела его направо. Завеса поддалась. Неохотно, пружиня под моей рукой, она начала отходить в сторону.
«Отлично! – ликующе заорал Лежек. – Еще немного, так, чтобы корабль прошел!»
Чернота расползалась, и из щели брызнул поток яркого солнечного света. Прикрыть рукой глаза я не могла, пришлось зажмуриться и так, почти вслепую, продолжать давить на завесу. Еще чуть-чуть… И еще…
Стена сопротивлялась, словно живая, дергалась, выскальзывала, но, тем не менее, мы с Лежеком твердо удерживали ее, медленно, но неуклонно раздвигая в стороны.
«Аленар!» - рявкнул в моем сознании маг. Вампир, несомненно, следивший за происходящим дал, в свою очередь, команду Ваарду. Я решилась приокрыть один глаз. Да, ширины щели уже должно хватить, чтобы «Кулик» протиснулся сквозь нее. Людей, во всяком случае, заклинание задеть не должно, а весла еще не обладают собственным сознанием.
