Сэм ещё несколько минут пытался выдавить из Никки подробности, но натыкался на глухую стену молчания, или предложение выбрать между «здоровьем и болезнью».
— Эм-м. Ну, если вы уверены в отсутствии вреда (Николас кивнула), тогда, наверное, не возражаю. Но дочь врачу обязательно покажу.
— Да пожалуйста, — пожала плечами туманница.
«Ну ты и мастерица человеку врать» — влезла на внутреннем канале Рада.
«Это где я соврала, хоть слово? Я просто не уточнила некоторых деталей. Не говорить же человеку, что основным компонентом выступают нейро- и биостимуляторы, а лечащий эффект — просто побочное воздействие».
«Вот и я говорю — мастерица. Ты только Астории так не вздумай, по привычке.»
«Не учи учёную. Лучше скажи, чем вы там занимаетесь?»
«Ищем Y-образный древесный сучок».
«Это ещё зачем?».
«Я нашла у людей, в сети, описание забавного стреляющего устройства. Хочу воспроизвести из подручных средств и проверить эффективность. А то они пишут, что в старину оно использовалось чуть ли не как основное оружие. Интересно».
Никки захотелось сделать подсмотренный у людей в сети карикатурный жест, носящий наименование «рука-лицо» — изменить Радфорд, наверное, не смог бы и мировой катаклизм.
«Всё. Отбой связи. Мистер Сэм хочет мне ещё что-то сказать.»
«Давай, давай. Общайся. Это же твой подопечный. Отбой связи — и Рада, не дожидаясь ответа на своё язвительное замечание, разорвала контакт.
Пока Никки общалась с Радой, Сэм обдумывал поручение безопасника, и как его лучше озвучить.
— Николас, тут такое дело, — начал он. — Послезавтра вас, ну, в смысле, Мирабель и «Асторию», приглашают ко мне на работу. У нас будет проходить одно презентационное мероприятие… там будут сотрудники, их семьи, журналисты. Ну, в общем, вы пойдёте?
Никки, на это невнятно-сбивчивое предложение, демонстративно задумалась и, потирая рукой подбородок, побродила по кухне взад-вперёд…
— А в качестве кого? И что за программа планируется?
— Ну уж точно не в качестве представительниц Тумана, — криво усмехнулся мужчина. — Вы идёте по вашей же легенде, как там: выпускница спецлагеря с моей дочерью, ну и так далее. И просьба, заранее — постарайтесь без эксцессов, очень прошу.
Туманница ничего не ответила, молча ожидая продолжения. Сэм. тоже не дождавшийся реакции, продолжил:
— А программа — я точно не знаю, но вначале будет торжественная часть: речи и прочее, а затем, скорее всего, будут экскурсии по зданию ЦБО, и у меня есть такое предложение… То снаряжение, что купила Радфорд… Можешь у неё уточнить, не будет ли она готова продемонстрировать гостям своё умение обращаться с ним на полигоне?
«Я согласна, » — немедленно влезла Рада.
«Утихни и не мешай. Ищи свою ветку», — отрезала Никки.
«Эй, это моё вооружение! Я его купила! Это нечестно!»
Никки принудительно разорвала связь с этой «недалёкой» пустышкой.
— Спросить-то я могу. Но какая нам от этого выгода? — в тоне Никки добавилось холодных ноток. — Данное снаряжение приобретено нами полностью законно. И вы сами должны понимать, что предложение в такой формулировке отдаёт издевательством: вы хотите, чтобы мы развлекали ваших людей за свой же счёт?
Сэм замер. О такой трактовке своего предложения он даже не подумал. Озвучивая данное предложение, он как-то больше рассчитывал на положительную реакцию Радфорд (она должна была за это предложение ухватиться обеими руками), а не на скептицизм Николас. Блин, это он поспешил. Нужно было дождаться присутствия Рады с Мирабель. В присутствии дочери туманницы старались избегать «острых» тем.
— Нет, что ты. Даже и в мыслях не было, — он лихорадочно пытался подобрать аргументы. — Ну подумай сама. Там же будут журналисты, и они будут вести репортаж. И если вы согласитесь, то такой сюжет они точно не упустят. А это будет выгодно и вам. Когда вы продемонстрируете свои навыки, то вас, естественно, покажут по новостям (Никки задумчиво кивнула) и к вам будет гораздо меньше вопросов насчёт умения общаться с оружием в будущем. Рассматривай это мероприятие, как способ саморекламы и легализации умений.
«Никки-и-и!!!» — взвыла на канале Рада.
Николас, чуть не оглохшая от истеричного вопля, кинулась проверять свои протоколы безопасности. Как эта сумела просочиться сквозь заблокированную связь? Ну вот как? Воистину, как говорят люди: «Если нельзя, но очень хочется — то можно». На заднем фоне промелькнула мысль — а может, Раду натравить на Бискайн, чтобы узнать ситуацию с флагманом? Особенно, если от имени Астории пообещать дать той доступ к главному калибру. Потратив пару мгновений на меланхоличное обдумывание этой идеи, Никки её отвергла. Так как, если довести эту идею до логичного конца, то зачем останавливаться на малом — всё же их флагман, надо честно признать, обычный лёгкий крейсер, а у крейсера калибры — так себе, но зато на флоте есть корабли и с более внушительными стволами. И эта цепочка закончится тогда взломом Миссури… Обратиться к Бискайн для принудительной профилактики алгоритмов сестры? Или, может, попробовать, шутки ради, сводить её к человеческому психиатру? Хм, а куда потом вести психиатра?..
Сэм с растущим удивлением наблюдал за «зависшей» туманницей. Проекция Никки стояла с отсутствующим видом и была похожа на манекен девочки-подростка. Он было даже начал волноваться, но туманница «отвисла», помотала головой и, пробормотав что-то вроде «и придёт же такое в ядро», уставилась на него.
— Если сформулировать вопрос в данном контексте, то я согласна обсудить его с Радой. И, если у сестры не будет возражений или дополнений, то мы, наверное, согласимся, — она сделала паузу и продолжила. — Насчёт эксцессов… первыми мы не начнём, это не в наших правилах, но, скажем так — я оставляю за нами право на самооборону в любом виде, без ограничений. Поэтому вы также должны быть заинтересованы в отсутствии проблем со стороны людей.
Сэм облегчённо выдохнул. Зная, пускай и немного, Раду, можно было не сомневаться, что туманницы согласятся. Хотя то, с каким скрипом прошёл разговор… всё же он рассчитывал, что туманницам будет интересно побывать в «логове» их врагов. А Никки это как будто всё равно. И чем это равнодушие вызвано? Индивидуальным пофигизмом туманницы — мол, чего там у людей смотреть? Или неким расчётом? Покрутив у себя в голове мысли на эту тему, Сэм, образно говоря, сплюнул — он о своих соображениях скажет, а там пускай Фрэнк ломает голову над подтекстами согласия.
— Вот и хорошо. Как решите — сообщите, только не затягивайте сильно. Мероприятие послезавтра, а вас необходимо будет внести в списки и получить на вас пропуска.
Николас молча кивнула, признавая обоснованность требования.
— И, Никки, ещё, — Сэм решил перейти к беспокоящему его вопросу. — Можно у тебя уточнить? Вы же в сети хорошо ориентируетесь?
— С какой целью интересуетесь?
— Понимаешь, тут такое дело, — Сэм вкратце рассказал туманнице о своей встрече с Амели, и о своих подозрениях на её счёт. — Я понимаю, что тебе судьбы отдельных людей как бы безразличны. Но, ты не могла бы попробовать своими методами выяснить реальность угрозы?
Мужчина наблюдал за вновь впавшей раздумья и ничего не ответившей ему туманницей. А та, как будто не замечая, что от неё ждут ответа, вызвала один из своих экранов, на котором начала что-то неспешно читать. Сэм сжал губы, уловив быстрый косой взгляд брошенный на него Никки, но не стал ничего говорить… Если та думает, что он начнёт суетиться и упрашивать…
Игра в молчанку могла тянуться, наверное, ещё долго, но её прервал топот ног на улице, затем громкий хлопок двери и, наконец, влетевшая на кухню Радфорд. За ней, прицепом, бежала запыхавшаяся Мирабель, которая сразу же упала на ближайший стул и стала пытаться отдышаться.
— Мистер Сэм, я…
Не успела Рада договорить, как проекция Никки пропала, а по аватаре пошли странного вида волны с переливами и она, привалившись к косяку двери, задёргалась как припадочная. Эпизодически рядом с «Асторией» возникали на пару мгновений полупрозрачные проекции то Радфорд, то Николас, после чего снова исчезали. Эти непонятки продолжались некоторое время, пока аватара не замерла истуканом, а напротив неё не появились одновременно обе насупленные эсминки в позе нашкодивших детей. Но даже это не мешало им, как бы невзначай, пихать друг друга локтями.
