- Не волнуйся, малыш. Я тебе ничего плохого не сделаю. Просто, я один из директоров одного закрытого интерната для детей-сирот. В связи с последними событиями мы решили, что ты подходишь для обучения в нашем заведении. У нас учатся дети пережившие в жизни трагедии, те которым требуется особый уход. - Такие как ты, Дэвид. Кстати, я не представился. Меня зовут Карл Лоу. Но ты можесь звать меня дядя Коготь. Меня вообще многие так зовут.
- Первая буква из имени и фамилия? - догадался мальчик.
- Да, - мужчина улыбнулся. - Именно так. Ты очень сообразительный малыш. Многие долго думают над этим стараным прозвищем. Ладно, а теперь пойдем, я тебя забираю отсюда, поэтому меня и пропустили вне расписания. Собирайся, у нас очень много дел.
Несколько лет спустя, Дэвид стал анализировать свое поведение со стороны, размышлять над ним, находить несостыковки и странности. Потом плюнул на все и пошел к своему наставнику и другу. Тот подтвердил его догадки - зелье полученное в тот день имело несколько эффектов: оно выступало в роли думосбора - ряд болезненных воспоминаний обесцвечивались, как это происходило с нитями памяти помещенными в мыслеслив, а также оно вызывало чувство доверие к определенным людям и содержало изрядную дозу успокоительного. После этого разговора Дэвид не разговаривал с Карлом около двух недель, а затем пришел извиняться, осознав, что это было, пожалуй, единственное верное решение в том случае.
А пока, восьмилетний Дэвид Джонсон в спешке собирал свои вещи, одевался и через пяь минут уже сидел вместе со своим новым опекуном в неприметной машине. Пока, все его подтверждения насчет его опекуна подтверждались - наверняка тот был секретным агентом. А теперь ИМ потребовался он, Дэвид! Мальчик был возбужден от подобных мыслей.
Коготь тем временем довольно улыбался: мальчик вполне пошел на контакт. Правда, его мысли по поводу секретных агентов были немного странными. Но все-таки позабавили мужчину. Впрочем, парнишка был не так уж и не прав…
- Ты веришь в магию? - неожиданно спросил Лоу, когда машина остановилась на одном из перекрестков.
- Честно, не знаю, - удивленно ответил мальчик. Он был в недоумении от странного вопроса опекуна.
- Ну так вот. Сейчас я расскажу тебе историю, а ты ее внимательно послушаешь, а затем задашь вопросы, если что-то не понял. Все началось много лет назад…
Несколько тысяч лет назад мир был другим. Все обрывки информации, что дошли до наших дней никак не отражают то, что происходило тогда на самом деле. Тогда мир был един. В каком-то смысле. Были и короли и фараоны и князья и прочие. Но также существовал Орден Стихий. В нем состояли сильнейшие волшебники тех времен. Туда шли учиться все желающие овладеть таинствами волшебства… Орден не вмешивался ни в политику, ни в жизнь обычных людей. Когда все было хорошо. Зато он боролся с природными катаклизмами, пресекал на корню все конфликты, дабы не допустить войны, соединял магический мир и тех людей, что не пожелали учиться магии.
Но, затем все изменилось. Что-то произошло в Ордене и он распался. Оставшаяся часть решила, что они сильнее и лучше остальных и начала войну, в надежде захватить мир. Совместными силами людей, магических рас и отверженных (так назвали изгнанников из Ордена) Орден был остановлен. Следующие два тысячелетия и для нас покрыты пеленой завесы.
Наша история началась где-то в двухсотом году после рождения Христа. Один из учеников последнего из отверженных (тогда люди жили очень долго) решил, что Орден надо восстановить во всем его великолепии, как это было в давние времена. Он нашел себе верных соратников, друзей, семью. Вместе они стали пытаться воссоздать Орден. У них это получилось. Он просуществовал около полувека, а затем был разрушен. Некоторым не понравились пропагандируемые идеи. И они, разработав хитрый план, напали и уничтожили практически всю верхушку Ордена и их семьи. Из начального состава выжил как раз таки только основатель. Он и Наследники пятнадцати родов из тридцати четырех входивших в Орден. Эти пятнадцать и стали родоначальниками нашего нынешнего Ордена. Шестнадцатым членом Совета стал ученик «отверженного». Он не принимал участия в деятельности Ордена Инквизиции, как его назвали Пятнадцать первых, зато стал первым главой лаборатории. Он умер, едва передав большую часть своих знаний своему ученику.
Шло время. Цели Ордена постепенно менялись. Он хотел, с одной стороны, вернуть первоначальные устои, но с другой стороны, понимал, что воюет уже на два фронта: магический мир и мир магглов - так назвали обычных людей волшебники. Инквизиция стала отделяться от обоих миров и формировать третью сторону. Мы стали забирать магглорожденных волшебников, сквибов - детей магов родившихся без волшебства, сирот и прочих к себе. Постепенно, магия и в нашем Ордене стала чем-то вроде привилегии, данной немногим. Упор делался на боевые заклинания и целительство. Часть наших выпускников становились священослужителями и выдавали магию за чудеса Бога. Или Богов, в зависимости от местности.
Тем временем, монотеизм набирал обороты. Владение магией становилось проявлением нечистых сил. Тогда-то мы и придумали фокус с казнями. Мы забирали «засветившихся» волшебников к себе в Орден, устраивая казни их точным копиям. Благо, наши технологии это уже позволяли. Вскоре, церковь легализовала часть нашего Ордена. Так появилась Святая Инквизиция. Она разрасталась и вскоре стала казнить и пытать всех подряд. Тогда-то мы и поняли, что магглы стали гораздо опаснее магов. Последние хоть и были сильнее, но их было намного меньше.
Шли года. Наша организация медленно и верно менялась. Вскоре от начальных целей ни осталось ничего. Лаборатория росла. Техника продвигалась вперед, сливаясь с магией в причудливые узоры. Когда магглы стали осваивать плаванье на другие континенты, мы уже работали с паровыми машинами. А вскоре и вышли в воздух. Мы опережали технический прогресс на века. Конечно, не забывая потихоньку двигать и остальных вперед. У Ордена появлись два сильных врага: маги и магглы. И если с последними можно было договориться хоть обманом, хоть шантажом и интригами, то вот первые… Маги считали себя высшей расой, стали смотреть на остальных как на грязь в том числе и на магические расы, что были сильнее людей в несколько раз во всех смыслах…
В семнадцатом веке наши ученые совершили революционное открытие: в любом человеке можно было пробудить магию. Это было известно и ранее, но вот теперь нашли способ и причину. У магов, как и у магических созданий, в отличии от обычных людей, мозг работал где-то на 40-60%, что и давало возможность прикоснуться к волшебству. Тогда-то у нас и появился новый план: мы решили просто вырезать магический мир как язву на теле человечества. Тем более, мы не были агрессорами: все крупные конфликты в истории начинали некие Темные Лорды - волшебники возомнившие, что они лучше магглов и решившие их уничтожить. А после очистки от магического мира договориться с маггловским.
Ладно, Дэвид. Мы приехали. Я думаю у тебя много вопросов и ты хочешь получить на них ответы.
- Зачем вы меня сюда привели? - зло спросил мальчик. Машина остановилась перед обгорелыми остатками дома Дэвида.
- Как ты мог понять, я не зря все это тебе рассказывал.
- Вы из Инквизиции и хотите чтоы я присоединился к вам? А что будет, если я откажусь?
- Да ничего в общем. В любом случае, ты получишь образование, что и остальные ученики. А дальше пойдешь по жизни сам. Изредка с нами пересекаясь, если захочешь.
- А почему именно я?
- Понимаешь, Дэвид, - инквизитор сморщился и в задумчивости стал мять в руках свою шляпу. - Пару лет назад, у магов появился Темный Лорд Волдеморт. И он начал нападать на магглов вместе со своими приспешниками. И твоя семья случайно подвернулась у него на пути. А мы обязаны взять тебя под свое крыло, так как виноваты перед тобой - мы не смогли им помочь. Зато мы поможем тебе отомстить…
- Если все действительно так, - медленно произнес мальчик. В нем клокотали самые различные чувства. - То я приму ваше предложение. Я хочу отплатить им за своих папу и маму. Как я понимаю, вы привезли меня сюда, чтобы я простился с домом? Ведь я больше сюда не вернусь, не так ли?
- Ты на удивление проницателен, Дэвид. Мне пойти с тобой? Или ты сам? Только учти, там может быть опасно…
- Я сам. Я хочу кое что забрать из дома на память. Эту вещь пощадил огонь, я уверен.
- Ну раз так, то иди…
Через пятнадцать минут мальчик вернулся весь чумазый, со слегка обугленной коробкой в руках. В ней оказались пачка обгоревших фотографий и кортик, принадлежавший прадеду Дэвида. Фамильное сокровище, единственное уцелевшее в пожаре. Оно стало напоминанием для мальчика, памятью о том, что он должен отомстить убийцам своей семьи…
Восемь лет назад.
Пятнадцатилетний Дэвид стоял в толпе оживленных подростков. Сегодня их должны были посвятить в члены Братства. Глава Евразийского отделения читал длинную скучную речь о целях Ордена и так далее. Все это каждый из присутствующих знал и так. Подростки ждали конца этой скучной церемонии. А сам Дэвид ждал выступления зам. Главы и по совместительству предводителя отряда Гончих - лучших оперативных и исследовательских групп Инквизиции. Туда-то Дэвид и собирался поступать после церемоний. И вот, наконец на трибуну вышел Мастер Коготь. Дети его боялись, все, за исключением Дэвида, для которого Лоу стал хорошим другом, наставником, приемным отцом.
