— Вообще-то я думаю о пилотировании, а не о твоих парнях, — ответила Кристель. — Запрашивай посадку.
— Завидуешь, что у меня их четверо, а у тебя один, и тот дедуля? — отшутилась Беркли и взяла рацию. — Экипаж №… просит разрешения на посадку, прием… Повторяю… Прием! Да что такое, твою мать?!
Она растерянно посмотрела на Кристель:
— Молния, у нас проблема: связи нет!
Кристель пощелкала тумблерами, нажала на рычажки, попыталась активировать свою рацию… Без толку.
— Черт! — выругалась она. — Самолет ведь проверяли перед вылетом, все было в порядке!
— Мы не можем даже сообщить о неполадке, — Марджи завозилась с приборной панелью, пытаясь устранить неисправность.
Кристель посмотрела на счетчик топлива. Если Марджи за десять минут не наладит связь, придется садиться без оповещения. Плохо. Даже если они не столкнутся с другим самолетом или не размажут, например, уборочную машину, все равно крупные неприятности им обеспечены. "Так облажаться на авиашоу! Ну что за черт?".
Судя по ругательствам Марджи, радиостанция работать не собиралась. Кристель еще раз посмотрела на счетчик и решительно повела самолет на посадку.
— Стой! — Марджи едва успела занять свое место. — Я уже почти починила! Дай мне еще пять минут!
— Через пять минут нам понадобятся закрытые гробы, — отрезала Кристель. — предпочитаю получить нагоняй.
— В радиостанции был кофе, — Марджи спешно надевала шлем, — не понимаю, откуда он взялся…
— Надо лучше термос закрывать, подруга! — оборвала ее Кристель. Довольно жестко оборвала, чего раньше не случалось, — и давай помогай! Я сажаю самолет.
Марджи ошеломленно посмотрела на нее. И потянулась к приборной панели второго пилота.
*
Когда самолет пошел на посадку, Эрик негромко сказал Веселову:
— Всего один шарик из легкоплавкого воска, наполненный кофе… От тепла воск растаял, и эспрессо залил контакты. Простенько, но со вкусом. Брайан — знаток своего дела.
— И за это он получил по харе? — кивнул полковник в сторону людей Эрика.
— А это у Телмара, видно, совесть заговорила. Как же, лучшему другу такую свинью подложил…
— А он не…
— Не беспокойся. Порядок я наведу. А приз, который их ждет в конце, успокоит любую совесть, — улыбнулся Эрик.
На аэродроме царило замешательство. Никто не знал, как реагировать на такое поведение Орлиц.
*
Тележка "Баскин Роббинс" выкатилась на взлетно-посадочную полосу именно в ту минуту, когда шасси самолета коснулись асфальта. Следом за ней выбежал расстроенный мороженщик.
— Черт! Она сорвалась! — заорал он — и тут только заметил несущуюся прямо на него многотонную махину.
Над аэродромом взвился вопль ужаса. Люди вскакивали; кто-то хватался за сердце, кто-то падал в обморок, кто-то бранился.
— Чакки классно придумал с тележкой! — хмыкнул Брайан.
— Пошел ты! — окрысился Телмар.
*
Самолету удалось избежать лобового столкновения с тележкой, но он слегка зацепил ее креплением шасси и опрокинул набок. По асфальту разлетелись десятки рожков и брикетиков в яркой фольге.
Колесо шасси заскользило на раздавленном мороженом. Самолет вильнул, съехал с полосы. Инерция пронесла его ярдов пятьдесят по земле, и он врезался носом в ограду. Лязг, грохот и скрежет потонули в воплях с трибун. Потом все стихло.
Только шлем спас Марджи от серьезных травм; она сильно ударилась о приборную панель. Девушка болезненно морщилась при каждом вдохе; перед глазами все плыло: она ушибла голову и грудную клетку.
— Надеюсь, это не ты поставила плохо закрытый термос? — Кристель чуть не плакала, потирая вывихнутое плечо. — Вот черт! Надо же было так обделаться именно сегодня!
— "Именно сегодня"! — передразнила Марджи. — Тебя только это и волнует?
— Отвяжись, — Кристель стащила шлем и гневно отшвырнула его и ударила кулаком по штурвалу. — Вот дрянь!
— Охлади мотор! — Марджи тоже сняла шлем и осторожно дотронулась до ноющего лба. — Блин, как такое могло случиться?
— Эй, есть кто живой? — к самолету уже спешили другие летчики. — Девчонки, с вами все о-кей?
— Сказала бы я вам, да ругаться не хочу, — пробурчала Марджи.
*
Узнав, что с самолетом работает следственная группа, а пилотов отправили на обследование в госпиталь, Куолен с помощниками и Веселов тихо удалились, стараясь не попасться на глаза сбежавшимся со всего города журналистам.
— Я и не знал, что ты на такое способен, — покачал головой Павел по дороге с аэродрома. — А если бы они не успели обогнуть тележку?
Эрик равнодушно пожал плечами; это его не заботило.
— И что теперь? — спросил Веселов.
— Дальше я стану утешителем в беде, и Кристель будет неловко отказать мне, когда я попрошу о помощи. А Марджи не бросит подругу в трудной ситуации. Женщина-рыцарь.
— Только женщины у вас и бывают рыцарями, — Павел прикурил, открыв окно машины.
— А мы заколачиваем деньги, — Эрик открыл мини-бар. — Выпьешь? За успех?
— С удовольствием. Только не твой любимый "баккарди", а немного "Белой лошади". Настоящий виски не сравнить с тем пойлом, которое у нас выдают за импортный напиток.
*
В медпункте у Кристель констатировали вывих плеча и растяжение икроножных связок. У Марджи — сотрясение мозга средней тяжести и трещины на трех ребрах, одну даже сначала приняли за перелом.
После процедур девушкам сделали обезболивающий, противостолбнячный и успокаивающий уколы, и, не смотря на их заверения, что все в порядке, оставили в больнице. Следователь хотел сразу побеседовать с ними, но командир воинской части убедил его подождать до утра. А следователю было, о чем расспрашивать пилотов, когда он нашел под сиденьем термос из-под кофе. Да и полковник Мейерс хмурился, потирая лоб и думая: то ли это какая-то чертовщина, то ли Афганистан, Ирак и Гудермес перепахали Орлиц сильнее, чем казалось. Но до сих пор никаких диких выходок за ними не водилось. Даже неугомонная Беркли дальше пререканий и крепких высказываний не заходила. А уж Пинкстон всегда была образцом дисциплины…
*
Несмотря на обезболивающий и успокоительный уколы, Марджи не могла заснуть в больничной палате. То, что случилось на шоу, казалось ей кошмарным сном. И она не понимала, как это могло произойти.
Болела голова, слегка поташнивало, плотная повязка под рубашкой давила грудную клетку, но хуже всего было на душе. Марджи не могла понять, как в механизме оказался кофе. Но, похоже, на базе думают, что один из пилотов поставил термос на приборную доску и он опрокинулся. И косо смотрят на нее. Даже Кристель, когда Марджи попыталась перед сном в палате поговорить с ней. Подруга буркнула, что хочет спать, и отвернулась к стене. Это было для Марджи, как лимонный сок на ссадину. "Она знает меня столько лет, и тоже не доверяет?! Думает, что я идиотка, испортившая самолет?".
Марджи выбралась из постели, набросила халат, сунула ноги в тапочки и нащупала в кармане пачку сигарет и зажигалку. Вообще-то врач настоятельно не советовал курить после уколов, но девушка чувствовала, что ей необходима сигарета. "Или обо мне думают, что я нарочно вывела из строя радиосвязь? Как на нас смотрели, когда мы шли в палату! Как сквозь строй прогнали!", — тихонько, чтобы не разбудить Кристель, Марджи вышла в выкрашенный казенной серой краской и залитый светом галогеновых ламп коридор.
В курилке стояли двое младших офицеров. При виде Марджи они резко оборвали беседу и напряженно молчали, пока она прикуривала.
От сигареты к горлу подступил мучительный спазм, в виски снова ударила боль. Испугавшись, что не успеет сдержаться, девушка бросила сигарету в пепельницу и выскочила вон.
Когда тошнота утихла, Марджи долго плескала в лицо водой и полоскала рот над раковиной.
Хлопнула дверь, и в умывальню вошли две сменившиеся с дежурства охранницы, Лилия и Джеми. Умывальная была разделена пластиковой перегородкой, и девушки с порога не видели Марджи. Они говорили все о том же шоу.
— Пришлось вызывать еще один тягач потому, что самолет увяз по самое брюхо, — на ходу договаривала Лилия, могучая блондинка с прокуренным голосом, — думали, что или тягач порвет, или самолет развалится. Они его в самое месиво загнали.
Зажурчала вода.
— Забор завалили, машины расплющили, — подхватила такая же необъятная мулатка Джеми. — Еще хорошо, что никого не угробили. А мороженщик! Вот не повезло парню!
— А что с ним? Выглядел он плоховато.
— Увезли по "Скорой", сердечный приступ. Слабоваты стали мужики!
— А они уже давно никуда не годятся, — заржала Лилия. — Нет, ну я такого даже от Беркли не ожидала. У нее что, крыша поехала?
— Мнит себя пупом земли, — сообщила Джеми, умываясь, — думает, ей все с рук сойдет, вся на понтах, командиров в грош не ставит. Тоже мне, Деми Мур!
— На Деми Мур она похожа так же, как Стэн — на Эрролла Флинна! — хихикнула Лилия.
