— На этом шоу оценишь работу пилотов, которых я отобрал для рейса, — Куолен указал на бомбардировщик Орлиц на поле.
— А они в курсе, что ты уже их отобрал? — Веселов выбил из пачки сигарету.
— Скоро узнают, — потер руки Куолен. — Кстати, если в конце их полета возникнут проблемы, не думай, что это по их вине…
— Что же ты им подстроил, старый лис? — хохотнул полковник, оценивающе глядя на самолет. Если парни, которых выбрал Эрик, летают на этой милашке, они должны быть профи.
— Увидишь, старина! — хлопнул его по плечу Куолен. — Как говорят у вас, комар носа не подточит.
— Сукин ты сын, — покачал головой полковник, — мне даже немного жалко этих ребят.
Куолен закурил и посмотрел на него из-под зеркальных очков, закрывающих почти поллица:
— Ничего, Пауль, в конечном итоге они в накладе не останутся.
*
Когда к "Роквеллу" подошли пилоты, Веселов изумленно приподнял очки-"хамелеоны". Да, зрение его не подвело, один из летчиков оказался женщиной. С трибуны она казалась совсем молоденькой — высокая, хрупкая, светловолосая, с девчоночьим "хвостиком" на затылке. Лицо без косметики, большие глаза смотрят не по-девичьи строго. комбинезон пилота скрадывал контуры ее фигуры и делал ее мальчишеской. Свой шлем девушка несла в руках, оживленно болтая с напарником, широкоплечим пареньком с тёмно-русой стрижкой. Крепкий, мускулистый, настоящий "качок".
Внезапно девушка, присмотревшись к трибунам, помахала рукой Куолену, и ее напарник обернулся посмотреть, кого она приветствует. Павел увидел немного крупные, но правильные мягкие черты лица, выразительные глаза и чувственные губы. Веселов перевел взгляд ниже и увидел, что комбинезон обтягивает женскую грудь.
— Ты меня разыгрываешь, Куолен? — полковник достал платок и вытер лоб. — Это и есть твои пилоты?
Эрик кивнул.
— Но это же бабы! — возмутился Веселов, — сопливые девчонки!
— Железные Орлицы Виргинии, — поправил Куолен, — разве ты о них не слышал? после вручения орденов за боевые заслуги в Белом доме они сравнялись с кинозвездами по своей популярности.
— Некогда мне за кинозвездами следить, — отмахнулся полковник, — думаешь, я вечерами пиво потягиваю у телевизора? Иногда думаю, эх, было бы в сутках не 24 часа, а все 30…
— Но за это тебе и платят хорошо, — Эрик уже привык к манере Веселова ворчать о тяжелой доле "двойника". Однако когда дело доходило до дележки гонорара, настроение полковника заметно улучшалось. — А что тебя удивляет, Пауль? Ты не впервые у нас и знаешь, что здесь в армии много женщин. И они не просиживают кресла за пишущими машинками, как у вас, а несут строевую службу наравне с мужчинами.
— Да, но… Они пилоты бомбардировщика?! — не переставал удивляться Веселов. — И у них боевые награды?!
— В Белом доме вручали, за "Бурю в пустыне", — подтвердил Куолен. — Пауль, нельзя же все пропускать мимо ушей!
Он посмотрел, как девушки занимают места в кабине и снова обратился к компаньону:
— Они профи, Пауль. И хоть они и женщины, это не мешает им быть лучшими.
— Сейчас посмотрим, — с легким недоверием кивнул полковник.
Он поймал себя на том, что высматривает за стеклом кабины профиль блондинки и гадает, какого цвета у нее глаза. Наверное, серые или зеленые, с золотистыми искорками. Почему-то он был уверен, что у нее светлые глаза…
*
— Ну что, покажем ребятам класс? — Марджи в ожидании приказа достала маленький термос и наслаждалась горячим кофе. — Я видела Телмара на трибунах. И твой Ромео тоже пришел.
— Тоже мне, Ромео, — фыркнула Кристель, представив солидного седеющего Эрика в плаще и берете веронского влюбленного. — Скорее он похож на Брандо в "Крестном отце".
Марджи промолчала потому, что сагу об итальянском мафиозном семействе недолюбливала. "Там показано, — сказала она как-то, — что дела вершат и двигают историю только мужчины, а роль женщин сводится к репродуктивной функции и ублажению мужчин. Автор — явный женоненавистник или гендерный шовинист!" — припечатала широкоплечая девушка с мужской стрижкой, легко передвигающая гранатомет, который парням приходилось тащить втроем. Кристель была согласна с ней, что женщины могут быть не только домохозяйками или холеными бездельницами. Но Марлон Брандо в роли дона Вито ей нравился…
— Кстати, не знала, что они знакомы с Телмаром, — Марджи надела шлем и включила наушники, — видела их у входа на трибуны, они о чем-то разговаривали. И друзья Телмара тоже приперлись. Покажем им класс, чтобы они заткнулись насчет "мартышки за рулем"?
— А что, тебе еще кто-то такое говорит?
— Ты же знаешь парней, — пробурчала Марджи. — Они все равно смотрят на нас свысока даже если самим нечем гордиться, кроме…
— Марджи! — Кристель покраснела и затряслась от смеха.
— А что? Пора бы уже привыкнуть, что я называю вещи своими именами.
— Я, кажется, встретила исключение из правил.
— Хмм…
*
Черт побери, да они — настоящее сокровище! — Павел чуть не упал со скамьи, пытаясь ничего не пропустить из трюков самолета Орлиц, совершающего "мертвую петлю". — Как ты их нашел?
— Воля случая, — Куолен тоже впервые видел знаменитых летчиц в полете и был заворожен их мастерством. — Оказывается, Телмар дружит с одной из них с детства. Парни как-то случайно по пьяни об этом проболтались.
— На ловца и зверь бежит, — кивнул полковник. — Ты думаешь, что сможешь их перевербовать?
— По-твоему, я уже и на это не способен? — Куолен проводил взглядом пикирующий бомбардировщик. — Я мастер вербовки, и работаю без осечек. Надо только вовремя проявить немного участия, дружеское понимание, подставить крепкое мужское плечо — и они в наших руках.
— Совмещаешь приятное с полезным? — Веселов закурил. — Все тот же Чещирский Кот?
— Пока еще не совмещаю, но близок к этому, — Эрик открыл бутылочку воды.
Веселов подумал, что девица, похожая на мужика, не во вкусе Куолена. Да и блондиночка, садясь в кабину, именно Эрику помахала рукой. Значит, именно на нее и положил глаз компаньон.
— Можешь попробовать охмурить второго пилота Беркли, — предложил Куолен, — докажи ей, что не все мужчины козлы, как она считает. Попытаешь счастья?
— Перебегать дорогу твоей горилле Телмару? — заржал Павел. — Скажи лучше сразу, что не хочешь делиться со мной добычей.
— Ну что ты, — обезоруживающе поднял руки Эрик, — разве я когда-то "кидал" компаньонов? Для Телмара она — всего лишь друг детства. Просто скажи, что она не в твоем вкусе!
*
— Во, блин, зажигают! — Кеннет не сводил глаз с самолета девушек. — Как будто родились в кабине пилотов! Даром что бабы.
— Одна из этих баб спасла твою шкуру, когда ты бултыхался под корпусом яхты на Кейп-Чарльз и уже пускал пузыри, — огрызнулся Дерек, — да и подружка у нее высший сорт. Да, парни?
Телмар промолчал, глядя на "иммельман" из пике, который выполняли Орлицы. Ему все больше становилось не по себе от той подлости, которую он совершил. Оказывается, даже у плохих парней иногда просыпается совесть, особенно когда предаешь старого друга.
— Первый сорт, — согласился Брайан, — да не про нашу честь. Их, по-моему, шеф с тем русским уже между собой поделили.
— Заткнись, — дернулся Телмар, расплющив в ладони банку пива и облив штаны и ботинки.
Усач недоумевающе посмотрел на него:
— Ты чего?
— Закрой пасть! — брюнет с размаху бросил жестянку под ноги и припечатал подошвой. — А то помоями сильно завоняло!
— Ты чего, угорел? — Брайан на всякий случай отодвинулся.
Телмар с силой толкнул его в грудь:
— Заткнись, ублюдок! Марджи — мой друг!
— Да пошел ты со своей Марджи! — усач тоже начал злиться. — Кому она нужна — ни баба, ни мужик?
Крепкий удар в скулу отбросил его прямо на Кеннета.
— Сам урод! — рявкнул брюнет.
— Я урод? — Брайан сжал кулаки и угрожающе шагнул к изготовившемуся для драки Телмару. — А сам-то ты кто?
Телмар взревел от бешенства и, забыв обо всем, рванулся вперед, оттолкнув Дерека, попытавшегося угомонить товарищей. Кеннет и Брайан, молниеносно изготовившись, примерились отражать атаку…
— Так, парни, что тут происходит?
В проходе возник здоровенный охранник, похлопывая по ладони резиновой дубинкой. На его форменной куртке красовалась бляха помощника шерифа.
— Ничего, офицер, — Дерек все-таки встал между Телмаром и Брайаном, — все под контролем.
— Да? А мне показалось… — многозначительно произнес громила.
— Уверяю вас, вы ошиблись, — как можно убедительнее сказал Телмар.
Увидев за спиной охранника шефа, смотревшего на них с трибуны, все четверо мигом растеряли весь боевой пыл. "Блин. Еще и от него огребем на орехи!".
*
— Интересно, у ребят уже глаза по пять долларов? — Марджи усмехнулась. — Приятели Телмара впервые видят меня в полете!
— Вообще-то я думаю о пилотировании, а не о твоих парнях, — ответила Кристель. — Запрашивай посадку.
