Ло сразу же испарился из таверны, бросившись выполнять поручение Хонса. Наемник же, предвидя долгое ожидание, заказал еды и уселся за стол.
Была уже середина ночи, когда в таверну вошел Ло. Он подсел к Хонсу.
— Ну?
— Я сделал так, как ты хотел. Проследил куда он пошел и вернулся к тебе. Пошли скорее, идти придется далеко.
— Сейчас. Тебя никто не видел?
— Нет.
Поднявшись со скамейки, Хонс бросил на стол несколько монет. Выйдя из таверны, он нетерпеливо ждал, пока выйдет Ло. Маска невозмутимости, которую он нацепил на эти долгие часы ожидания, сменилась откровенным нетерпением. Едва дождавшись, пока выйдет маленький человечек, он быстро подошел к нему, и они вместе двинулись в путь. Как и предупреждал Ло, идти пришлось долго, на другой конец города. Когда они были почти на месте, Хонс ощутил Зов. Он огляделся. Ло указал неприметную дверцу, в которую недавно входил торговец. Неужели здесь?!
Он отмахнулся от предложения Ло пойти с ним, фактически прогнал его. Переждав некоторое время после ухода сообщника, он подошел к обшарпанной двери. Зов усилился. Тихо открыв ее, он крадучись вошел внутрь. Немного пройдя вперед, он остановился.
Прямо перед ним, на лужайке, освещаемый светом луны, стоял человек.
7
На какое-то время оба застыли на месте. Очнувшись, Хонс вышел на середину дворика и встал напротив незнакомца.
«Наконец-то!»
Хонс жадными глазами рассматривал Бессмертного. Но разве много разглядишь ночью! Луна четко высвечивала силуэт худощавого человека, примерно одного с ним роста. Неизвестный пошевелился, и в складках его одежды блеснул меч.
Незнакомец также молча изучал Хонса, ожидая каких-либо действий с его стороны. И они не замедлили последовать.
— С тех пор, как я приехал в город, ты так старался избежать встречи со мной,… Аметир!
— А твое желание познакомиться со мной было так непреодолимо, — насмешливо протянул незнакомец, — что ты не поленился побегать за мной по всему городу,… если я не ошибаюсь, новый героический охранник многоуважаемого Вилта. И как это Вилт, с его чутьем так промахнулся!
— Так же как и с тобой!
Аметир засмеялся мягким мелодичным смехом.
— Интересно, с чего это ты взял, что он мог в чем-то промахнуться в отношении меня?
Хонс открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его. Он поймал себя на том, что почти забыл, зачем он здесь. И ввязался в разговор, который ему вовсе не был нужен. Да, обаяние этого Аметира впечатляет.
— Неважно. Я здесь по другому поводу.
— Да? И по какому же?
— Ты и сам прекрасно знаешь!
Его собеседник только хмыкнул в ответ.
Еще во время разговора Аметир осторожно начал перемещаться, выбирая более выгодную позицию для нападения. Хонс, увлеченный словесной пикировкой, вовремя не обратил внимания на эти маневры и теперь находился в менее выгодной позиции — свет ночного светила хоть и не ослеплял, но мешал следить за движениями противника. Поэтому он чуть было не пропустил первый выпад Аметира. Только молниеносная реакция спасла его от тяжелого ранения, последствия которого могли привести Хонса к неминуемому концу. Восстановив равновесие, Хонс сразу же попытался воспользоваться тактикой противника. Его прямой выпад имел еще меньше успеха: казалось, Аметир ожидал этого — при отражении удара он лишь слегка качнулся и тут же вновь ринулся в нападение. Какое-то время был слышен только звон клинков. Противники то яростно атаковали, то кружили как два тигра, то хитростью старались заставить друг друга сделать роковую ошибку.
Ввязываясь в поединок, Хонс не ожидал встретить в Аметире достойного противника. Он мысленно ругал себя за то, что не потрудился собрать об этом человеке больше сведений, поддался ложному самомнению, заведомо решив, что какой-то праздный подхалим не сравнится с ним. Теперь он признавал, что очень ошибался. Также его сильно беспокоило оружие Аметира. Оно было незнакомой конструкции и странной балансировки, позволявшее тому делать неожиданные странные финты, для отражения которых требовалось немалой сосредоточенности и усилий.
Для Аметира сегодняшний поединок был неожиданностью. Конечно, каждый Бессмертный должен быть всегда к нему готов — но все же должен быть определенный настрой. Сегодня же, почувствовав присутствие другого Бессмертного, он ощутил перст судьбы. Столько всего за один вечер!
Аметир был ловок и быстр, Хонс же обладал недюжинной физической силой. Через какое-то время оба начали уставать. Обладая немалым опытом, они прекрасно сознавали, что исход поединка решит выносливость. Проиграет тот, кто утратит бдительность, не выдержит темпа.
В момент очередного силового натиска Аметир необъяснимо замешкался и клинок Хонса самым неожиданным образом оказался у его шеи. Оба потрясенно замерли, уставившись друг на друга.
Глаза Аметира расширились. Казалось, только сейчас он разглядел своего противника.
— Я потрясен, — начал он тихим голосом. — Не думал я, что… А, да ладно. Знаешь, твой вид мне сейчас напомнил об одной легенде. Неместной, правда. Какое-то время я жил далеко-далеко отсюда. Люди, жившие там, рассказывали об ушедшем золотом веке. Это прекрасное время они отождествляли с царствованием одного бога. Правда, он проглатывал своих детей, рожденных ему женой. В конце концов, жене это надоело, она спрятала одного из детей, тот вырос, сверг отца и сам стал богом. Что стало с этим отцом… есть много версий, но точно ничего неизвестно. В любом случае, после него стало много разных богов и люди решили, что жить им стало плохо. Боги как правило безупречны, прекрасны телом, а вот у того бога-отца, как ни поразительно, был шрам на лице. Совсем как у тебя. Как же его звали? — взгляд Аметира впился в лицо победителя. — Ах, да… кажется… Кронос?
8
Ярость исказила лицо Хонса. Его рука с оружием опасно дернулась. Аметир, словно не обратив на это внимания, продолжал напряженно смотреть на Хонса. В глубине глаз побежденного затаились страх, ожидание и надежда, но победитель, захваченный чувствами, этого не замечал.
— И к чему ты мне это рассказал?
— Просто хотел проверить. Я не ошибся?
— Даже если это так, что это для тебя меняет?
— Тебе решать. Ты ведь неспроста здесь. Я могу быть полезным тебе.
— Чем же?
— Ты следишь за своим хозяином. Мне известны многие тайны Вилта. Чего он хочет, чем дорожит. Что бы ты ни задумал, я мог бы тебе помочь!
— Ты проиграл!
— Да, ты победил. Но может мне известно что-то, что пригодится тебе?
— Хочешь отсрочить свою смерть?
— Как и всякий человек, я хочу жить. Пусть еще совсем немного, — голос Аметира стал вкрадчивым, заискивающим.
Хонс не был дураком. Действительно, если богатый торговец посреди ночи, тайно, с риском для жизни и репутации, отправился к находящемуся в бегах чужеземцу! Значит у Аметира было нечто, нужное богачу. Может это пригодится и ему? Хонс и так уже не раз мысленно упрекал себя, что решился на это дело. На большой дороге проще, а здесь, в городе, свои тонкости. Кроме того, прошло уже много времени, а он до сих пор так и не мог решить, с чего начать. Все планы, которые он придумывал, не годились, страдали серьезными недостатками.
— Я согласен отсрочить твою смерть. На время. А ты поможешь мне покончить с торговцем. Только не уверен, что ты не убежишь до того времени.
— Клянусь, — голос Аметира неожиданно зазвучал мрачно и торжественно, — что помогу тебе, что бы ты ни задумал. И никуда не уйду. Я буду с тобой до конца.
— Надеюсь, этого достаточно.
С этими словами Хонс убрал меч от шеи Аметира. Тот с облегчением вздохнул, сделав приглашающий жест, пошел в дом. Хонс последовал за ним.
Идя следом за провожатым, Хонс подумал о том, что он никогда не действовал заодно ни с одним другим Бессмертным. У него даже мысли такой не возникало! Они должны только драться друг с другом — один побеждает, другой — умирает. И так было заведено издревле. Почему — Хонс не знал, да это его и не интересовало. Он не раз сражался с себе подобными и всех их убил. А теперь какие у него отношения с недавним противником?
