— Ты моя вечная погибель, Аннабель, — прошептал он, выглядя в этот момент таким невероятно счастливым.
Применив очищающие чары, Волан-де-Морт поднял на меня взгляд.
— Ты, наверное, хочешь пить, Аннабель? — озвучил он мои мысли.
— Немного, — ответила я, хотя меня ужасно мучила жажда. Он взмахнул палочкой, и тут же появился парящий поднос со стаканом воды, который через мгновение я жадно осушила. Соскользнув с кровати, я поискала глазами одежду для себя: моё платье со вчерашнего вечера осталось внизу. Подняв с пола рубашку Волан-де-Морта, я накинула её на плечи и… вздрогнула, услышав шипение змеи.
Ох черт, Нагайна!..
Она стремительно подползла ко мне, выпрашивая ласку. Вчера я не успела уделить ей должное внимание, и теперь она хотела исправить это упущение. Я рассеяно погладила змею по голове, наблюдая, как Волан-де-Морт одевается. Соединив манжеты рубашки в финальном жесте, он призвал домовика и велел ему накрыть на стол. Я смущённо закрыла лицо руками: теперь даже Колди видел, где я провела эту ночь и утро. Заметив это, Волан-де-Морт подошёл к кровати и сел на край.
— Ты моя будущая жена, Аннабель. Тебе нечего стесняться, — мужчина убрал мои ладони от лица. — То, что между нами было и будет происходить, это естественно. — На его губах появилась едва заметная улыбка.
— Я просто ещё не привыкла.
Он взял меня за руку и вывел из комнаты. За нами тихо устремилась змея. Мы спустились в столовую, где нас уже ждали вкусно пахнущие блюда.
Лорд ограничился лишь кофе, а я, положив к себе в тарелку омлет с сырным соусом, уплетала за обе щеки. Неожиданный стук в окно отвлёк меня от завтрака. На подоконнике сидел филин Ноттов. Вздохнув, Волан-де-Морт взмахом руки открыл окно и впустил птицу вместе с холодным порывом ветра. Филин бросил конверт на стол передо мной и, не дожидаясь ответа, улетел.
Я распечатала письмо и пробежала глазами по строчкам:
«Привет, Аннабель!
Давай встретимся сегодня в кафе на Косой Аллее. Мне нужна твоя помощь с выбором платья для бала. Я боюсь, что куплю что-то не то и просто опозорюсь. Это так ответственно и волнительно: первый бал, где будут присутствовать самые знатные семьи!
Гермиона Грейнджер».
— От кого письмо? — спросил Волан-де-Морт.
— От Грейнджер. Просит встретиться с ней на Косой Аллее.
— И чем предлагает заняться?
— Ничем особенным, — я пожала плечами. — Просто поболтать и пройтись по магазинам.
Волан-де-Морт поставил пустую чашку на стол и задумчиво постучал пальцами по столешнице:
— Тебе лучше как следует отдохнуть перед приёмом.
— Но я совсем не устала, — запротестовала я.
— Это вызов? — на губах мужчины появилась хищная улыбка. — Тогда я тем более тебя не отпущу.
Я поняла, что Волан-де-Морт и не собирался сегодня выпускать меня из дома. Интересно, почему? Неужели дело только в том, что он не успел насытиться мной?
— Может, ещё магические путы на меня наденешь? Чтобы я никуда не сбежала, — предложила я. И, судя по взгляду Лорда, идея ему понравилась.
— Прибережем их для другого случая. — Он явно шутил, но, проговорив это вслух, задумался о такой перспективе всерьёз.
— Без разницы, — я обиженно надула губы.
Волан-де-Морт поднялся, подошёл ко мне и, склонившись, обхватил ладонями моё лицо:
— Мне нужно отлучиться на несколько часов по делам. И я хочу, чтобы ты дождалась меня дома, — отдал он мягкий приказ.
— Да, мой лорд.
На этот раз спорить было бесполезно. Скользнув на прощание губами по моему виску, Волан-де-Морт покинул столовую, а затем и дом.
— Лорд настоящий тиран, Нагайна! — пожаловалась я, когда он ушёл.
— Хозяин заботитссся о хозяйке, — прошипела змея.
— Ага, думаешь, сидение под замком пойдет мне на пользу?
— Хозяин никогда не запрещает что-то просссто так, — заметила Нагайна.
Не найдя в ней поддержки, я поднялась к себе. И отправила Ив к Гермионе с запиской, что не смогу пойти на встречу. Скинув с себя рубашку Лорда, я прошла в ванную и провела там полтора часа, нежась в тёплой воде с пеной и розовым маслом. Когда я наконец выбралась из ванны, даже полотенце показалось мне жёстким.
Скрежет по стеклу сообщил, что я совсем забыла про свою сову. Подойдя к окну, я увидела, что рядом с Ив сидит сова Малфоев с небольшой коробкой. Я открыла окно, впустила птиц внутрь и угостила каждую печеньем.
Призвав палочку, я провела ею над коробкой, проверяя на скрытые проклятия, а затем сняла крышку. Там лежало бальное платье. Отменив чары уменьшения, я достала его — длинное, белое, почти свадебное, с тонкими серебристыми бретелями и такими же по цвету камнями. Повесив его на парящие плечики, я задумалась о причёске. Решив, что с распущенными волосами я буду смотреться слишком по-детски и легкомысленно, убрала волосы в элегантный пучок.
Внезапно я вновь ощутила мягкое присутствие Волан-де-Морта в своей голове и опустилась на краешек кровати, прикрыв глаза. Раздвинув ментальные щиты, Лорд позволил мне видеть происходящее его глазами. В этом было что-то священное для меня. Я наблюдала за тем, как Волан-де-Морт поднялся на восьмой этаж в Хогвартсе и, дойдя до середины коридора, немного походил туда-сюда, до тех пор пока в стене не появилась дверь. Распахнув её, мужчина прошёл внутрь.
— Мистер Бардон?! — Полумна резко поднялась с кресла. Книга, которую она читала, выскользнула из дрогнувших пальцев и упала на пол.
— Рад видеть вас в добром здравии, мисс Лавгуд. Пока за стенами Хогвартса ведутся ваши поиски, вы всё это время находились здесь. Умно, — Лорд оглядел небольшую комнату, оформленную в цветах факультета Когтевран. — Почему вы прячетесь? — он перевёл взгляд на девушку.
— Я думала, это и так очевидно, сэр.
— Мне — нет, — насмешливо ответил он и, не теряя зрительного контакта, приблизился к Полумне.
— Не хочу связывать судьбу с мистером Лестрейнджем, — она скрестила руки на груди. — Он творил страшные вещи, убивал и пытал.
— Я вижу ваше сердце… и оно не настолько безразлично к вашему жениху, как вы пытаетесь показать. — Глаза Полумны расширились от удивления. — Вас терзают сомнения, мисс Лавгуд. Не верите, что сила любви способна исправить волшебника? Бунтуете, что вас лишили права выбора? Я его вам предоставлю. Когда примете решение, выходите из укрытия.
— Спасибо, господин министр.
— Не за что, мисс Лавгуд. Поблагодарите мою невесту при следующей встрече. Аннабель переживает за вас.
И, оставив потрясённую Полумну посреди комнаты, Лорд направился к выходу.
— Господин министр, вы… легилемент?!
— Не разочаровывайте меня глупыми вопросами, мисс Лавгуд, — бросил он ей, не оборачиваясь, и скрылся за дверью.
Распахнув глаза, я подскочила с кровати и едва не споткнулась о змею. Она подползла ко мне незаметно и теперь, подняв голову, зависла напротив, заглядывая мне в лицо.
— Увидела что-то плохое? — прошипела Нагайна.
— Нет. Самое лучшее, — честно ответила я.
Что-то подсказывало мне, что Лорд будет дома с минуты на минуту. Без браслета наша связь чувствовалась сильнее и острее. Сняв с плечиков бальное платье, я надела его и поспешила вниз. Волан-де-Морт едва успел выйти из камина, как я повисла у него на шее.
— Спасибо за Полумну! — я наградила его жарким поцелуем, который он заслужил.
Скользнув руками по обнажённой спине, Лорд слегка сжал мои ягодицы.
— Тебе очень легко угодить, Аннабель, — сказал он, когда наши губы разъединились.
Отойдя на шаг, я покружилась вокруг своей оси.
— Как тебе моё платье? — игриво спросила я.
— Лишнее, — хрипло ответил Волан-де-Морт. Обхватив за талию, он притянул меня ближе к себе. Его пальцы заскользили по щеке, шее, коснулись груди, а потом его поцелуй обжёг плечо, а пальцы потянули бретели платья вниз. Я тихо всхлипнула и крепче прижалась к мужчине всем телом.
Кажется, на бал мы сегодня опоздаем…
