- Ее братом? – уточнила Кесси.
- Да. Эст’Керстеном Тор Ордвинд Шелиарром, если тебе так понятнее.
- Мне и так было ясно, - обиженно заявила подруга. – И вообще, Элька, я тебя не узнаю! Сидишь хмурая и надутая, слова из тебя не вытащишь, а когда вытаскиваешь – то натыкаешься на колкость. Что с тобой творится?
- Не знаю, - совершенно искренне ответила я.
- Зато я знаю, - проинформировала меня Кесси, вставая. – Ты просто устала. Отдыхай. Лучше всего - поспи. А завтра я постараюсь приехать, и тогда мы уже нормально поговорим.
- Завтра меня не будет, - автоматически сообщила я. – На рассвете мы уезжаем.
И прикусила язык. Правда, ничего страшного я вроде бы не выдала – Кесси, приехав назавтра в Асгор, все равно бы выяснила это, а так ей не придется совершать бесполезное путешествие.
- А куда ты собралась? – раздраженно вопросила она. – Опять на север?
- На этот раз на восток, - спокойно уведомила я. – На севере я уже была, на запад, в Аррению, мне нельзя, на юге сплошные горы… Остается восток. Для начала – Полдания, а там видно будет.
- Элька… - озабоченно проговорила Кесси. – Тебе на самом деле лучше бы отдохнуть пару дней, прежде чем отправляться в путь. Ты посмотри на себя – от щек одни скулы остались…
- Я не могу, Кесси, - вздохнула я. – На самом деле не могу. Мне надо ехать. И, как бы мне не хотелось сейчас еще поболтать с тобой – увы. Надо собираться, поговорить с Аленаром насчет лошади и все такое прочее…
- Но… - растерянно начала Кесси.
- Не стоит, радость моя, - мягко оборвал ее Брендт. – Элька все равно тебя не послушает и поступит по-своему. Держи своего зверя.
Он снял с колен Кыса, передал его девушке и, легко поднявшись из кресла, подошел ко мне.
- Удачи тебе, Элька, - тепло произнес он, снимая с руки тонкую серебряную цепочку. – Пусть судьба улыбнется тебе. А вот это, - он надел цепочку мне на запястье, - послужит талисманом и, может быть, поможет в трудный момент. Правда, много энергии в нее не запихнешь, но лучше мало, чем ничего.
- Накопитель? – уточнила я, рассматривая браслет, рассчитанный на мужское запястье и поэтому чуть не соскальзывающий с моей руки.
- Да. После гравейров на кладбище в Вийске я решил, что лишней подобная штучка не будет.
Я кивнула. Да, тогда, действительно, даже небольшой запас силы мог спасти нам жизни.
- Спасибо.
- Не за что. – Брендт крепко обнял меня. – Возвращайся, Элька. Мы будем ждать тебя.
- Мы ждем тебя, - эхом повторила Кесси, тоже на мгновение прижимаясь ко мне. – А может быть…
- Кесси! – резко произнес Брендт. Подруга бросила на него сердитый взгляд, но продолжать не стала.
- Кесси, мне на самом деле надо ехать, - настойчиво произнесла я, на прощание поглаживая Кыса по голове.
- Да я понимаю, - сожалеюще отозвалась она. – Возвращайся, Элька. И с хорошими новостями.
Стукнула дверь, и я осталась наедине со своими растрепанными чувствами, явственно осознавая, что обидела подругу, но одновременно с этим совершенно не жалея об ее уходе. Мало того – радуясь этому. Слабые попытки разобраться в своем противоречивом поведении к успеху не привели, я махнула рукой и занялась тем, о чем и говорила Кесси – то есть принялась собирать вещи.
Но для начала следовало разобрать то, что привезла с собой подруга. На самом верху набитой сумки лежала горсть безделушек – амулеты, по большей части сделанные собственноручно на практических занятиях по бытовой магии. Я задумчиво перебрала их, откладывая в сторону по одному. Некоторые из них явно уже истощились, потому что использованные заклинания требовали подновления, а эти камушки и дешевые колечки валялись без дела больше полугода. А некоторые мне явно не потребуются в ближайшее время. К примеру, вот этот, от ежемесячных женских болей. Или вот этот, от сглаза. Хотела бы я посмотреть на желающую меня сглазить ведьму…
И в конце концов единственное, что я решила с собой взять – это скрученный и переплетенный во много раз стебелек, подаренный мне Саирой. Мне так и не удалось выяснить, для чего он нужен – но, может быть, пригодится? Хотя бы для того, чтобы показать драконихе - я не выкинула ее подарок в ближайшую канаву?
Дальше следовала одежда – нехитрое бельишко, любимая синяя рубашка, подаренная Аленом, запасные штаны и платье. Выложив одежду на кровать, я последний раз заглянула в сумку, проверила, что, кроме старых тетрадей, там больше ничего не осталось, ссыпала в нее ненужные амулеты и задвинула под стол. Потом кто-нибудь уберет. Или так и останется здесь стоять, дожидаясь моего приезда – Аленар же все равно уедет со мной…
Платье сидело значительно свободнее, чем я ожидала. Даже с натуго затянутой шнуровкой оно не облегало тело, а слегка отставало от него. Видимо, сказались странствия по северу.
- Хочешь похудеть – прогуляйся по Клендару, - глубокомысленно заметила я, поворачиваясь перед зеркалом то одним, то другим боком. В области талии меня не спасала даже беременность, пока, правда, незаметная обычному человеку. Зато мое интересное состояние увеличило грудь, и теперь она не просто подчеркивалась вырезом, а прямо-таки выпадала из него. Если бы Ален увидел меня сейчас… - я безуспешно подтянула вырез вверх – то, боюсь, одной ревностью дело бы не ограничилось, и в Школе пришлось бы делать ремонт.
- Риэну пришлось бы отгонять от тебя поклонников метлой? – почти серьезно поинтересовался возникший в дверном проеме Ремар.
- Метла – это женское оружие, - усмехнулась я. – Нет, с поклонниками он, скорее всего, справился бы одним мрачным и нахмуренным видом. А ремонт в Школе пришлось бы делать после нашей неминуемой ссоры. Кесси и так боялась, что Ален пострадает.
- Да нет, вряд ли все было бы настолько плохо, - не согласился Ремар, окидывая меня оценивающим взглядом. – Это то самое платье, о котором ты мне говорила?
- Да.
- Неплохое. Но не подойдет.
- Его можно ушить и сделать вставку в груди, - предположила я, в принципе, соглашаясь, что для королевского дворца платье в том виде, как оно есть сейчас, не подойдет.
- Я не про это. Элька, ты едешь в Картхейн. На юг. Летом. Тебе просто будет жарко в этом платье.
- Ну, другого у меня все равно нет. – Я стянула ткань за спиной, пытаясь представить, что можно сделать с платьем, и действительно ли в нем будет настолько жарко на юге.
- Ну и гхыр с ним, - пожал плечами Ремар. – Купите все на месте, а Иллана поможет если потребуется.
- Ну да, королевская фаворитка просто обязана разбираться в модах и нарядах, - хмыкнула я, начиная распускать шнуровку.
- Не язви. Иллана - не просто красивая пустышка с выдающимися во всех смыслах формами, а по-настоящему умная женщина, иначе не смогла бы продержаться в фаворитках почти десять лет.
- Ничего себе, - уважительно отозвалась я. – А почему тогда эта умная женщина не женила на себе Делвера Пятого?
- Потому что она не ставила себе такую цель, - усмехнулся князь. – Ей и в фаворитках неплохо.
- Может быть, она и права, - подумав, заметила я, снимая платье и накидывая на себя рубашку. – Никаких проблем с недружелюбно настроенными родственниками, вынашиванием наследников трона, соблюдением этикета и прочими утомительными церемониями.
- Элька, - вздохнул Ремар. – Я же говорил тебе, моя мать…
- Говорил. Но твоя мать – это твоя мать, а я – это я. И в следующий раз пусть Ален общается с ней и объясняет, кто кого соблазнил и уговаривал жениться. А я потом, может быть, соглашусь выслушать ее извинения.
- Элька… - предупреждающе начал он.
- Ремар… - таким же тоном ответствовала я и подняла голову, встречаясь с ним упрямым взглядом.
- Хорошо, - сдался князь. – Мать, на самом деле, вела себя не лучшим образом и могла бы проявить больше уважения к невесте своего младшего сына. И Риэн еще, не сомневаюсь, выскажет все, что об этом думает. Но для начала надо его вытащить. Собственно, ради этого я и пришел.
- Да? – подобралась я.
- Не дергайся, я не собираюсь уговаривать тебя остаться. Решила ехать – пожалуйста. Но замаскироваться как-то надо, пусть даже вы не будете проезжать по Аррении. Мораввен может – и будет отслеживать рыжеволосых магичек во всех сопредельных государствах.
- Эльфом-мужчиной я не буду, - быстро предупредила я. – Мораввен уже знает про это, и может точно так же отслеживать рыжеволосых эльфов. Кроме того, Картхейн – это не безлюдный север, я не смогу там долго притворяться.
- Я понимаю, - серьезно произнес Ремар. – И не предлагаю менять пол. Хотя бы перекрась волосы.
Я мысленно представила себя сначала со светлыми, потом с темными волосами. Жаль, что Кесси нет. Она помогла бы выбрать, в какой цвет стоит перекраситься…
- Кстати да. Странно, что твоя подруга так быстро уехала, - проронил Ремар, беззастенчиво подслушивающий мои мысли. – Мне казалось, что после такого долгого отсутствия вам найдется о чем поговорить.
