- Элька, готова? Открываем?
- Да. – Я подошла к Лежеку, взяла его за руку, и мы вдвоем открыли телепорт к Синему кряжу, к пещере, где полгода назад обитала семейная пара драконов.
По окрестности раздавался грозный женский голос:
- Аскольд, какого гхыра! Ты вообще следишь за ребенком?
- Конечно, дорогая… Малыш просто играет.
- Просто играет? Ты посмотри, что у него в лапах! Уголек, брось немедленно!
Я остановилась, предупреждающе подняв руку.
- Кажется, Саира не в духе. Аленар, Терен, подождите пока здесь. Дракониха вас не знает, и не известно еще, как отреагирует на ваше появление.
- Ну да, - согласился Лежек. – Нас, помнится, встретила струя пламени. А тогда госпожа Саира пребывала в таком же настроении.
- Уголек, куда ты! Стой немедленно! Аскольд, лови ребенка!
- Держи, - поспешно передала я Аленару поводья Янта, уже понимая, что происходит. – Кажется, нас заметили.
И успела сделать вперед всего несколько шагов, прежде чем на меня налетел юный трехмесячный дракончик, жизнерадостно размахивающий крылышками. Мне еле удалось устоять на ногах, выдерживая тяжесть Уголька, который, стоя на задних лапах, уже превышал меня ростом.
- Малыш, аккуратней, - засмеялась я, тщетно пытаясь увернуться от раздвоенного красного язычка.
- Уго… Отпусти его! Живо! - грозно проревел папа-дракон, появившийся на пороге пещеры.
- Добрый вечер, Аскольд, - весело отозвалась я, выглядывая из-за блестящего черного плеча. – Ты кому приказываешь? Мне или Угольку?
- Тебе! – рявкнул Аскольд, потом, опомнившись, слегка снизил тон. – Вам. – И, наконец, с нескрываемым удивлением в голосе возопил: - Элька!?
- Что ты кричишь? – присоединилась к нашей компании Саира. – Элька?! Девочка, тебе идет этот цвет волос! Аскольд, да помоги же ей! Она сейчас рухнет под тяжестью ребенка!
- Дорогая, никто никуда не рухнет, - добродушно прогудел ее муж. Мальчик просто очень рад видеть Эльку.
Мне наконец удалось опустить на землю дракончика.
- Добрый вечер, Саира, - улыбнулась я. – Надеюсь, мы не помешаем?
- Конечно, нет, дорогая! - обрадованно воскликнула дракониха. – Всегда рада видеть и тебя, и Лежека, и…. – Саира замолчала и пристально вгляделась в Аленара и Терена. Я поспешила представить драконьей чете своих спутников.
- Аленар? – протянула Саира. – Если мне еще не изменяет зрение, этот молодой человек сильно похож на твоего жениха, но это не он? – с вопросительной интонацией закончила она.
- Это его дядя, - коротко пояснила я, и, чтобы предотвратить дополнительные вопросы, добавила: - Алена с нами нет.
- Жаль,- огорчилась дракониха. - Но очень хорошо, что вы заглянули к нам. Неделя-другая – и нас уже здесь бы не было. Правда, Аскольд? – сурово поинтересовалась Саира.
- Разумеется, дорогая, если ты так говоришь, - покладисто согласился дракон.
- А вы куда-то улетаете, Саира? – удивился Лежек. – Вроде бы совсем недавно здесь поселились.
- Вот и я все время про это говорю, - доверительно прошептал Аскольд, украдкой оглядываясь на супругу. – Но эти женщины…
- Что женщины? – моментально отреагировала Саира. – Почему все время виновата я? Аскольд, тебе самому приятно на это смотреть? Тебе нравится жить в окружении нечисти?
- Нечисти? – Мы с Лежеком тревожно переглянулись. Терен, насторожившись, примотал поводья своего коня к ветке дерева и приблизился к нам, опасливо поглядывая на дракониху в практически боевой стойке. – Саира, а чужой магии вы не чувствуете?
- Магии? – Дракониха глубоко задумалась, расслабившись и прикрыв глаза кожистыми складками. Мы напряженно ждали ответа. В Дагар-роне, где драконы жили несколько месяцев назад, тоже наблюдалось необычное нашествие нежити, что объяснялось наличием не полностью закрытого Круга неподалеку. Темная магия, сочившаяся из него, привлекала к себе самую разнообразную пакость, в том числе и, как считалось, давно вымершую. Саира, в то время беременная, тоже попала под ее воздействие, стала нервной, раздражительной, и это, в конце концов, привело к смене местожительства. А сейчас все повторяется?
- Нет, - развеяла наши подозрения Саира. – Посторонней магии я не чувствую. Но нечисть… Уголек, стой!
Дракончик, до этого времени мирно свернувшийся у моих ног, внезапно вскочил и метнулся стрелой в сторону, расправляя крылышки и выпуская струйку пламени. Только по счастливой случайности не пути огня не оказались чьи-нибудь ноги: человеческие или лошадиные. Обжигающий язык попал точно в извивающееся в траве зелено-желое сосисочнообразное тело с бахромой тоненьких ножек вдоль него. Отвратительно запахло паленым. Уголек, не реагируя на возмущение матери, в мгновение ока сожрал остатки гигантской сколопендры – довольно ядовитого существа, к слову говоря, и, обернувшись к нам, сел, умильно улыбаясь.
- Вот-вот, - расстроенно вздохнула Саира. – И такое по три-четыре раза на дню. Мне приходится постоянно следить за ребенком – мало ли какая тварь к нам забредет? Аскольд, - она грозно посмотрела на мужа, - совершенно не хочет мне помогать. Он считает, что вреда эта нечисть причинить Угольку не может, а, значит, и волноваться не о чем.
- Мальчику надо тренироваться, дорогая, - прогудел Аскольд. – И посмотри, каких успехов он уже достиг. Вот я в его возрасте…
- Тренироваться? – Саира пронзила его кинжальной остроты взглядом. – А если он наестся всякой гадости, от которой у него потом будет болеть животик?
- Дорогая, о чем ты говоришь… желудок дракона может переварить все, что угодно, кроме камней. И то только потому, что они не поддаются перевариванию в принципе.
- Это у взрослого дракона! – взвилась Саира. – А ты понятия не имеешь о детском пищеварении, потому что ни разу не вставал ночью к ребенку!
Перед нами явно разворачивался семейный скандал, грозящий в скором времени разгореться в прямом смысле слова – из ноздрей драконихи потянулись струйки дыма. Я поспешила погасить его в зародыше, переключив Саиру на то, что сейчас интересовало меня больше.
- А давно эта пакость появилась? Вроде бы в березне-цветне здесь ничего не ползало?
Дракониха, резко выдохнув облачко дыма, задумалась.
- Не очень. Недели две назад, может быть, три. Еще в конце травня все было прекрасно, ни одна тварь мне не мешала, и у Уголька животик не болел…
- Может быть, с приходом лета нежить активизировалась? – предположил Лежек. – Терен, ты всегда неестествознание любил… Что там с увеличением активности нежити с наступлением жары?
- Не совсем так. - Терен задумчиво почесал затылок. – Нежить не любит жары и не выносит солнечного света. Поэтому это скорее не увеличение активности, а стремление спрятаться в темном прохладном месте. Например, пещере.
- То есть… - медленно протянула Саира, - с каждым днем их будет становиться все больше?
- Необязательно, - не очень уверенно возразил Терен. – Не бесконечное же количество этой нечисти в горах. И ваша пещера – не единственная…
В его словах, безусловно, присутствовала истина. Но мне все равно не нравилось нашествие нежити – уж слишком оно напоминало аналогичное событие полугодовой давности. Правда, Саира не чувствует магии – значит, открытого Круга поблизости нет. Но все-таки, все-таки…
И Саира почувствовала мою озабоченность. Не зря она говорила, что видит людей насквозь.
- Вот именно, что эта пещера не единственная, - категорично заявила она. – Но почему-то вся гадость лезет именно сюда, как будто ее сюда тянет. И мы не будем здесь оставаться! Улетим, как только определимся, куда!
- И это правильно, - серьезно подтвердил Аленар. – Первое попавшееся место не подходит для воспитания детей.
- Хоть кто-то из мужчин понимает это… - Саира благодарно кивнула вампиру. – Аскольд, ты слышишь?
- Разумеется, дорогая, - покорно выдохнул дракон. – Я каждый день только об этом и думаю.
- Тебе не думать, а искать надо! – рявкнула Саира. Похоже, семейный скандал вновь грозил разгореться жарким пламенем. Огнетушителем на сей раз выступил Аленар.
- Госпожа Саира, не стоит так сердиться на вашего мужа. Бесцельные поиски могут только задержать ваш отлет из этого негостеприимного места. Прежде чем пуститься в сложный и, несомненно, опасный путь, необходимо тщательно взвесить все «за» и «против». Уверяю вас, господин Аскольд именно этим и занят.
- Да, да, дорогая, - воспрянул духом дракон. – Ты же сама понимаешь, что нельзя лететь наобум с маленьким ребенком, раз ты не хочешь оставаться здесь. Восточнее Синего Кряжа горы заканчиваются, и нам негде там поселиться. На западе густонаселенная местность, нам не дадут там житья маги и охотники за головами драконов. Остается Дагар-рон, в котором мы жили недавно, и Тиарн-гар, продолжение Радужных гор.
- Север – понятно. Но ведь остается еще юг? – заметила Саира.
