— Тёть Наташ, можно вопрос?
— Конечно. Задача учителя отвечать на вопросы учеников. Что ты хотел спросить?
— Дедушка Игорь прилетал на мамин день рождения с бабушкой Эсмеральдиной и какой-то странной разумной. Маленькая такая, без шерсти и смешная. Кто это?
— Мр… Это, племяш, Динки, названая мать нашего предка. Она Древняя.
— Древняя? — выпучил глаза мальчонка. — Да ладно! Они же все вымерли.
— Все так думают, но на самом деле небольшая группа Древних выжила на одной из дальних планет. Та планета была уничтожена, из-за чего остатки Древних вынуждены были бежать через портал на другую планету — Землю. Именно благодаря тому, что дедушка Игорь обнаружил Древних и стал приёмным сыном одной из них, нам удалось заполучить и разгадать технологию порталов. Для их создания необходимо использовать магию, иначе создание и поддержание в рабочем состоянии портала требует колоссального количества энергии. Изучение портальной магии позволило заново открыть утерянные секреты древних, например, создание расширенного пространства и управление временем.
— А нам говорили, что путешествие в прошлое невозможно.
— Да, Андрей, это действительно так. Но можно переместиться в прошлое параллельной вселенной, которая является полной копией нашего мира. Там можно прожить определенный отрезок времени и вернуться назад через краткий миг, но чаще получается застрять в параллельной вселенной. Пока находишься в прошлом, перемещение в базовую вселенную невозможно. Если не знать основ, то можно подумать, что на самом деле попадаешь в прошлое. Если же путешествовать в прошлое больше, чем на пять часов, то попадаешь в параллельную вселенную, которая имеет отличия от нашего мира.
— Как всё сложно.
— Это потому, Андрей, что ты пытаешься залезть в высшую физику, а для этого рано. Поэтому сначала дают основы, чтобы потом ты мог понимать, о чём идёт речь.
— Тёть, так что там с Древними? Интересно же.
— Динки осталась жить с дедом Игорем. Она помогает ему. Он великодушно решил спасти остатки Древних от вымирания. На Земле лучшие представители их вида попали в рабство диких магов хуманов. Правитель послал свою названную мать предложить её сородичам переселиться на другую планету. Но не все они согласились.
— Почему? — искренне удивился ребёнок. — Они же рабы! Они должны были быть рады спасению.
— Ты ещё этого не понимаешь, — Наташа ласково погладила его по голове. — В некоторых Древних, которые родились на Земле, рабское воспитание проникло настолько глубоко, что они не представляют иной жизни и не готовы променять своё существование на что-то другое.
Она немного отдышалась, и продолжила:
— Поэтому на новую планету переселилась лишь половина Древних. Им помогли с созданием инфраструктуры, жилищ, обучением, школами и больницами, обеспечили всем необходимым для жизни. Но самая большая сложность у них была с численностью населения. Её решили с помощью клонирования. Когда численность Древних достигла десяти миллионов, то программу клонирования прикрыли, поскольку их виду больше не грозило вымирание. С тех пор из Древних готовят сильнейших магов, которые идут на службу в государственные структуры: полиция, армия, спецслужбы, спасатели. Из них получаются лучшие в галактике разведчики и телохранители. В благодарность за спасение своего вида Древние поклялись Игорю Клещику в вечной службе. Пока он жив и правит, то все Древние будут преданы империи сполотов. А поскольку он почти бессмертный, то это надолго.
— Почему почти бессмертный? Его же просто убить — достаточно уничтожить планету с его мэллорнами.
— Не получится.
— Это же просто! Скинуть мощную бомбу с антиматерией, и всё.
— Не всё. Далеко не всё, Андрей. Все молодые колонии создаются с помощью частицы его мэллорна. Все живые космические корабли являются частью его мэллорна. Если всё это уничтожить, то нашу цивилизацию отбросит в каменный век, на что никто не пойдёт. Но даже если такие безумцы найдутся, то и это его не убьёт, ведь существует секретная программа по высадке частиц его мэллорна в параллельных вселенных.
— Вау! Дед крут. Я тоже так хочу.
— Если продвинешься настолько же далеко в слиянии и управлении своим мэллорном, как наш предок, то тоже так сможешь. Пока же он единственный, кто на подобное способен.
— А что с Землёй, о которой ты рассказывала? Рабы-Древние так и живут там?
— Живут и не хотят ничего менять. Их численность с каждым столетием уменьшается. Этот сектор давно признан запрещённым к посещению. Пару столетий назад сполотам удалось взять на себя обязанность по охране этой системы, что позволило получить к ней беспрепятственный доступ. Наши учёные наблюдают за проживающими на Земле дикарями. Их маги порой придумывают новые интересные заклинания. К тому же, изредка наш предок втайне посещает эту планету.
— Зачем ему это? Он же правитель.
— Точно никому неизвестно, но в роду ходят слухи, будто там проживает его старая знакомая.
— Древняя?
— Девушка-хуман, — прошептала Наташа. — Только не вздумай кому-нибудь рассказывать.
— Хуман? Знакомая сполота?! Тёть Наташ, ты меня за глупого держишь? Такое невозможно.
— И не такое возможно.
— Ой, да бабушка дедушку за такое прибила бы!
— Это чисто дружеские отношения, так что бабушка не против. Она умная и понимающая женщина — с другой дед вряд ли стал бы жить. Вроде как Игорь за что-то сильно благодарен той девушке-хуману. То ли она ему жизнь спасла, то ли обучила магии. Я склоняюсь ко второму, поскольку до этого в Содружестве о волшебстве никто не знал — все пользовались псионикой, которая является ответвлением магии — менталистикой.
— А-а-а… — протянул пацан. — Тогда понятно. Она его учитель. Но всё равно не понимаю, зачем ему к ней летать?
— А зачем ты общаешься с друзьями?
— С ними интересно.
— Вот и ему с ней интересно. Выпьют вместе, поговорят, новыми заклинаниями обменяются. Всё же им обоим уже за триста лет, темы для общих разговоров всегда найдутся.
— А разве хуманы не живут всего триста лет?
— Это обычные хуманы. Их маги при поддержке современной медицины могут прожить в два раза дольше. Если же хуман волшебник и него в друзьях целый Великий сполот и самый сильный маг нашего вида, то не думаю, что он может прожить меньше кого-нибудь из рода Клещиков. А это от трёх тысяч лет и до чисел с большим количеством нолей.
— А как зовут эту девушку, которая маг хуманов?
— Она периодически меняет имена. Раньше её звали Дженнифер, а сейчас как-то иначе.
— Зачем?
— Зачем она меняет имена?
— Да, тёть Наташ.
— Дикари-хуманы из-за тяжёлых условий жизни, отсутствия гигиены и развитой медицины живут совсем недолго — тридцать-сорок лет. Маги у них едва дотягивают до столетия. Чтобы долго жить в их обществе, следует не выделяться, иначе имеется высокий риск того, что секрет долгой жизни попытаются выведать самыми неприятными способами. Подруга нашего предка поняла это, после чего подстроила свою первую смерть. Затем с помощью магии сменила внешность и через несколько десятилетий устроилась в школу магии библиотекарем.
— Мр… Это какая-то должность?
— Дикари хранят информацию не на технических устройствах, как мы, а записывают её в книги. Это собранные вместе листки из целлюлозы с нанесенным на них текстом и двухмерными иллюстрациями. Хранилище книг называется библиотека, а тот, кто управляет ею — библиотекарь.
— Тёть, если она такая крутая волшебница, то зачем ей такая должность? Это всё равно, что быть техником при искине с хранилищем данных.
— Как я понимаю, библиотекарь — очень неприметный хуман, на которого никто не обращает внимания. При этом у него имеется доступ к самой свежей информации по новейшим наработкам магических искусств. Как по мне, это идеальное место для дикаря-мага, который хочет бесконечно развиваться как волшебник. А ещё это отличное место для нашего агента, который снабжает сполотов новыми знаниями по магии.
