такого на самом деле не было — правительница Сель’Таласа всего лишь в очередной раз походя отпустила шпильку в сторону бывшей соперницы за титул первой красотки, поставив ту ниже человеческой девушки.
— Вы обе никак не можете отпустить старую вражду, даже перед лицом новой угрозы, — качнул головой парень, показывая свою печаль от такого положения дел.
— О, так ты встречался с этой припадочной? «Жизнь за Элуну!» Фу, даже вспоминать противно! — в притворном отвращении эльфийка скривила губы.
— Что будешь делать с калимдорским Источником? — не только Азшара умела, любила и практиковала смену темы.
— Хм, — очередной оценивающий взгляд янтарных глаз пробежался по довольно щуплому с виду подростку, и, что-то для себя решив, Азшара произнесла: — Ладно, нам действительно стоит сменить место. У меня есть к тебе вопросы. Оставь свою подружку здесь и пойдем за мной.
Между королевой и бывшим подчиненным открылся портал, куда шагнула его создательница, оставляя парочку юных магов тет-а-тет. Лин смерил взглядом идеальную осанку, прекрасно наблюдаемую со спины эльфийки, которая неспешно отходила от границы пространства, отделявшей Даларан от огромного тронного зала. Несколько шагов, и Азшара с комфортом устроилась на троне и с выжиданием уставилась на приглашенного гостя. Но парень задумчиво осматривал рамку портала и кусочек тронной залы, не страшась пересекаться взглядами с начинающей раздражаться королевой, но не торопился пересекать черту.
— Меня она, я так понимаю, не пригласила, — констатировала Джайна, задействовав знаменитую женскую интуицию и личные качества: аналитический склад ума и немалый интеллект.
— Если что — ты знаешь, что делать, — с этими словами он сделал шаг, но ладонь девушки, по-прежнему держащая его за руку, в последний момент сжалась вокруг пальцев парня.
Лин остановился и обменялся со своей ученицей и по совместительству девушкой безмолвными взглядами.
— Эй, голубки, мне кажется, вы совсем не уважаете мое время. А разумные, не уважающие мое время, как правило, теряют свое. И зачастую навсегда.
Не услышать в этих словах, произнесенных самым доброжелательным голосом, угрозы могла бы только глухая или полная идиотка. Ни первой, ни тем более второй юная принцесса не являлась, а потому под тревожный стук влюбленного сердечка отпустила вторую половинку на встречу со его прошлым. И пусть на душе у нее было неспокойно, но, по крайней мере, сейчас, глядя на то место, где еще мгновением назад был прямой проход в сердце легендарной Ис’Ней-Азшари, Джайна понимала, что встреча с Азшарой могла получить куда более трагичное развитие…
Где-то вдалеке улицы мелькнуло и пропало рыжее пятнышко. Статная эльфийка, под образом которой скрывалась бронзовая драконица, направилась обратно в кафе. План не удался, но, по крайней мере, проступила некоторая ясность, и теперь ей требовалось время, чтобы подумать и прикинуть новые расклады. Правда, спроси у нее, а какой, собственно говоря, был план, она бы не смогла внятно ответить… Ох, уж эти бронзовые драконы!
---------//---------
Где-то под Нордсколом.
— …Идти против Легиона — значит идти против Саргераса!
— Глубокая мысль, брат. Но к чему она?
Лидеру натрезимов не имело смысла скрывать иронию в голосе. Он, Тихондрий, был самым могущественным среди своих собратьев, а потому относился к ним с заведомым пренебрежением. К кому-то с легким — как например, к своему текущему собеседнику, Мефистроту, который являлся третьим по силе и которому дозволялось советовать и почти на равных вести разговор с достойнейшим из Повелителей Ужаса. А кто-то даже не был удостоен чести открывать пасть в присутствии Тихондрия — такие кадры не принимали участия в общих совещаниях и были молодыми Повелителями, чьей квалификации хватало, по мнению старшинства, лишь на «принеси-подай-пошел вон».
— «Кто-то» саботировал мой план, — явственно скрипнул клыками демон, кожаные крылья которого, сложенные за спиной, имели ярко выраженный синий цвет.
— То есть, тебе не удалось сманить на нашу сторону одного из совета Кирин-Тора не из-за того, что ты пожадничал в цене, и он боялся эльфийского возмездия за предательство сильнее, чем хотел получить предложенную тобой награду?
Не приняв ироничный тон от одетого в красную броню «коллеги», Мефистрот со злостью процедил:
— У меня почти получилось… его спугнули!
— Конечно-конечно! — продолжил издеваться Тихондрий.
Дела в ведомстве Тихондрия обстояли куда как лучше, чем у конкурента в борьбе за внимание Кил’джедена и Архимонда. И это не могло не радовать главного натрезима, ведь его позиции оставались сильны как никогда: несмотря на то, что все демоны состояли в Пылающем Легионе и вроде как стремились к общей цели — распространению господства Саргераса, у каждого из них были свои собственные амбиции, впрочем, не сильно-то и отличающиеся среди высших представителей демонической расы.
— Можешь насмехаться сколько угодно, — произнес Мефистрот, взяв себя в руки, а следом доказал, что он тоже умеет угрожать. — Не забывай, что мой провал — это провал всей операции, а когда я предоставлю доказательства саботажа… знаешь, что сделает лорд Архимонд с предателем?
— Какие громкие слова «саботаж», «предательство»! Лучше бы вспомнил об «ответственности», «старании», «исполнительности»…
— Пустые слова…
Натрезимы, считающие себя мастерами хитро выкрученных интриг, не слишком уважали честных трудяг, предпочитая пользоваться чужими плодами усилий. Конечно, последнее не часто практиковалось, когда приказы отдавались лично бывшими эредарами или самим павшим титаном, но иногда находились истинные приверженцы традиционных забав натрезимов «обмани ближнего» или просто отчаянные храбрецы, что забивали на недовольство лидеров Пылающего Легиона. По крайней мере, одного из когорты этих любителей острых ощущений и подозревал Повелитель Ужаса, расписавшийся в провале возложенной на него миссии.
— Думаешь, твои жалобы смягчат наказание за провал? — позволил себе усомниться с очередной иронией в голосе Тихондрий.
— Думаю, лордам будет очень интересно узнать, кто из их слуг старается выполнить их поручение, а кто занимается личными делами во вред общему плану.
— Конкретно тебе это мало поможет: неудачников Архимонд с собратом не любят столь же сильно, как и «вредителей». А уж если кто-то другой выполнит работу этого недотепы…
Два натрезима обменялись взглядами.
— Не лезьте в мои дела, и тогда вас минует гнев лордов.
— Поменьше паранойи, и побольше старательности, и тогда достигнешь успеха.
— Я предупредил.
Тихондрий за время разговора окончательно убедился, что Мефистрот не представляет угрозы его положению. Тот совершенно точно имел за душой какой-то запасной план, но главного натрезима это интересовало лишь постольку-поскольку: он сказал правду, когда говорил, что владыки не любят неудачников, а потому и не беспокоился о возможных действиях незадачливого сородича. Тихондрий хмыкнул и сделал одолжение в виде жирного намека по поводу источника неприятностей младшего коллеги.
— Тогда предупреждать тебе надо Мал’Ганиса.
Мефистрот прищурился, скрывая эмоции, бушующие на дне демонических глаз, и кивнул, признавая
