Плач и причитание царили в общине, а поскольку чума появилась только в еврейском районе, стало ясно, что она является наказанием, постигшим всю общину за какое-то неведомое преступление, совершенное среди евреев. Читались особые молитвы, всем было предписано поститься, чтобы искупить грехи и вымолить у неба прекращение эпидемии, но чума не утихала. Все раввины и ученые Праги собрались, чтобы вместе посоветоваться, как остановить ангела смерти.
Раввины сначала обсуждали, в чем может быть причина чумы, что это за преступление, за которое было наложено такое жестокое взыскание на всю общину, но истинной причины никому так и не удалось найти.
Ночью после обсуждения рабби Лёв лежал в своей постели и размышлял. Через некоторое время он заснул. Наступила полночь, и раввину приснилось, что пророк Элиягу ведет его на кладбище, где покойные дети встают из могил. Проснувшись, раввин долго думал об этом сне. Потом он приказал позвать одного из своих самых смелых учеников и сказал ему: «Господь наслал на нас беду и несчастье, так как мы тяжко грешны. Чтобы узнать, каким преступлением мы провинились, пойди сегодня в полночь на кладбище. Когда увидишь, что покойные дети в белых саванах встают из могил, сорви саван с одного из них и принеси мне».
Ученик сделал так, как велел раввин. Он ждал около получаса, и тут часы еврейской ратуши пробили полночь. В тот же миг между надгробиями настало оживление: маленькие дети, закутанные в белые саваны, выходили из могил и, паря над ними, танцевали необычайную пляску духов. Ученика охватил ужас от этого кружения, он задрожал всем телом, но благо всей общины зависело от его смелости, и, набравшись храбрости, он сорвал с одного ребенка саван и побежал к рабби Лёву. Он рассказал о том, что видел, и подал раввину сорванное с ребенка одеяние.
Мертвые дети продолжали плясать на кладбище. Ровно в час ночи они удалились в свои могилы. Только сейчас один из них заметил, что у него нет савана, без которого он не может вернуться в могилу. Возникнув перед домом раввина, он протянул в мольбе руки и плача воскликнул: «Раввин, верни мне мой саван!» Но Лёв, крепко держа одеяние, ответил: «Если ты хочешь получить назад свой саван, скажи мне, в чем причина этой чумы».
Сначала ребенок молча плакал. Но поскольку раввин оставался непреклонным, мальчик наконец выдал причину чумы. Выяснилось, что причина проклятия — две грешные матери, которые убивают своих новорожденных деток. Ребенок назвал их имена и, получив свой саван, вернулся на кладбище — покоиться в вечном мире. На следующий день рабби созвал совет старейшин, перед которым предстали обе женщины вместе со своими мужьями. Совет решил, предоставив все факты, предать преступников во власть светского правосудия. Женщины были присуждены к смерти, а мужчины — к тюремному заключению. С тех пор дети перестали гибнуть. Улица, на которой жили женщины, стала называться улицей Белелеса, так как их звали Белла и Элла.
О том, как рабби Лёв долго обманывал смерть, рассказывает следующее предание.
Когда рабби был уже совсем пожилым, почти столетним человеком, в гетто вновь вспыхнула чума. Зря рабби Лёв погружался в чтение своих ученых книг, чтобы найти причину и спасение от беды. Он вспомнил, как однажды уже остановил чумной мор среди детей, и ночью направился со своими учениками и служителями синагоги к задней калитке кладбища.
Как только они приблизились, калитка открылась, и из нее вышел высокий, бледный, исхудалый человек с длиннейшим списком в руке. Это была Смерть. Мудрый раввин сразу догадался, кто перед ним стоит, и вырвал список из ее костлявых рук. Список содержал имена тех, кто должен был на следующий день умереть. Среди них было имя рабби Лёва и его спутников. Раввин быстро разорвал список на мелкие кусочки.
«На этот раз ты меня избежал, — сказала Смерть. — Берегись второй встречи».
Рабби Лёв был осторожен. Он знал, что Смерть теперь будет ждать его на каждом шагу. Тогда с помощью ученых книг он изготовил маленькое приспособление, которое постоянно носил с собой. Когда Смерть приближалась, механизм тихо звенел, как старые часы, предупреждая об опасности.
Смерть являлась в разных обличьях, чтобы обмануть раввина, но мудрый талмудист всегда ее распознавал. Однажды Смерть превратилась в лавочницу, другой раз — в рыбака, затем — в нищего, наконец — в знатного господина, желающего изъявить ему свое почтение. Однако устройство всегда вовремя предупреждало его.
Так прошло много лет. У раввина был день рождения — собрались все его ученики, родные и друзья, чтобы воздать ему почести и выразить благодарность. Растроганный Лёв забыл свой механизм в кабинете и вышел, дружески улыбаясь, навстречу своим гостям. Последней вошла его младшая внучка и подарила ему красивую, только-только распустившуюся розу. Раввин принял розу из рук ребенка и понюхал ее. В ту же минуту он замертво упал на землю.
Напрасно чудесный механизм звенел в соседней комнате. Он звенел долго-долго, пока не сломалась пружинка, и он остановился навсегда. Никто не заметил, что на одном листке розы блестела маленькая росинка, в которой и притаилась Смерть.
Надгробный камень рабби Лёва находится у западной стены кладбища; здесь он покоится со своей супругой в напоминающем храм саркофаге с высеченным на камне изображением льва. По обеим сторонам саркофага стоят надгробия тридцати трех любимых учеников рабби.
Рабби Лёв продолжил совершать чудеса и после смерти. Так, его внук Самуил бен Бесалель, умерший в 1655 году, очень хотел быть погребенным рядом с могилой своего знаменитого деда. Но для этого на кладбище не хватало места. И тогда, как рассказывают, надгробие рабби Лёва само собой сдвинулось в сторону, освобождая место для могилы внука.
К памятнику над захоронением рабби приходят паломники со всего мира, люди разных вер и языков, но вовсе не для того, чтобы поклониться мудрецу. Бытует поверье: если, загадав желание, по древнему еврейскому обычаю положить на могилу камешек — то это желание исполнится. Иногда свои мечты и надежды пилигримы записывают на бумажке и кладут под камешек либо засовывают в трещину надгробия.
В переводе с древнееврейского «комок», «неготовое», «неоформленное», а также — «болван», «глупец». О возможности производства големов — искусственных созданий, лишенных собственной воли и души, — рассказывается в некоторых религиозных иудаистских текстах каббалистической традиции.
В каббалистических текстах XII века големами стали называть особых существ, которые способен сотворить человек при помощи заклинаний. К ним относятся оживленные мертвецы, «адские курицы» (создания из яиц), мандрагоры, гомункулы и големы — самые сложные для «производства». Големы могут быть созданы из любой нерастительной материи (глина, вода, кровь) при помощи магического ритуала, который доступен только ученому, морально чистому и незапятнанному человеку, просвещенному раввину. Цели создания големов — самые разные: в книге Петра Вайля «Гений места» приводится легенда о двух голодных раввинах, которые вылепили из глины теленка, оживили его, убили и съели.
В Средневековье возникло множество легенд о раввинах — создателях големов.
Среди них — раввин из Хелма Элиах бен Иуда (Баал Шем) и польский хасид Юдель Розенберг, оставивший подробное описание технологии големопроизводства. Рабби Баал Шем сотворил Голема себе на погибель. Начертанное им на лбу глиняного истукана слово «эмет» (в переводе с иврита — «истина») оживляло его, а для «отключения» этого создания нужно было стереть первую букву — тогда «эмет» превращался в «мет», что означает «смерть». Баал Шем стер эту букву, но не успел отскочить в сторону. Голем обрушился и убил своего создателя.
Но самый известный создатель Голема — рабби Иегуда Лёв Бесалель, верховный раввин Праги. Интересно, что ни во время его служения, ни после его смерти никаких легенд о Големе, связанных с его именем, сложено не было. В 1709 году вышла первая книга о чудесах рабби Лёва, написанная его правнуком Нафтали Коэном, но и в ней не было ни слова о Големе, как и в биографии рабби, увидевшей свет в 1718 году. Все же в конце XVIII века легенда о пражском Големе попала в еврейский фольклор всей Германии, а затем — в один из сборников сказок и сказаний братьев Гримм. Однако по-прежнему возникновение Голема в Праге никак не было связано с рабби Левом.
Первое упоминание о создании рабби Левом пражского Голема относится только к 1841 году: в сборнике «Пражские тайны» Сватека (1868 год) появляется подробный рассказ о создании Голема пражским раввином и его помощниками.
Насчет того, зачем рабби Лёву вдруг понадобился Голем, существуют разные версии. Согласно первой, Голем был создан для помощи Лёву по хозяйству (так считает А. Ирасек). По другой — Голем был для рабби существом экспериментальным, на котором он проверял свое овладение тайнами Каббалы. И самая распространенная — Голем был вылеплен и оживлен для защиты гетто от погромов. Время его создания — март 1580 года.
