Вдруг кто-то положил Юрке на плечо тяжелую руку. Он живо обернулся, думая увидеть кого-нибудь из сверстников, но перед ним стоял Пономарев. Юрка досадливо дернулся и сбросил его руку со своего плеча.
— Давай сядем, — сказал Пономарев, не обидевшись на Юрку. — Сейчас начнется.
— Что вам, сесть больше негде? — хмуро спросил Юрка.
— Я себе место завсегда найду, — сказал Пономарев. — А только я тебе сказать хотел кое-что.
Он сел на бугорке, подогнув коленки и обхватив их руками.
— Ну? — подстегнул Юрка непрошеного собеседника, нехотя садясь рядом с ним.
— Ты вот за начальника цеха всегда горой стоишь, спорить готов аж до поту, — с тайной ехидцей заговорил Пономарев.
— И стою, — подтвердил Юрка. — Я не за начальника, а за хорошего человека стою. И не люблю, когда люди кого-нибудь зря оплевывают.
— Стой, — перебил Пономарев. — Я только хочу, чтобы ты правду знал про него.
— Какую правду?
— Слыхал, утром Петр Михеич про свою рационализацию рассказывал?
— Ну?
— Вот тебе и «ну»! Пошел он к Королеву, а Королев ему говорит: «Хочешь, чтобы твое предложение прошло — бери меня в соавторы. А если сам-один думаешь пробить — ничего у тебя не выйдет».
— Врешь! — крикнул Юрка.
— Я, Юра, тебя в два раза постарше, и ты мне такие грубые слова не должен говорить.
— Ты врешь! — еще настойчивее и грубее крикнул Юрка, не обратив внимания на замечание Пономарева.
— Ну, если я вру, так пойди самого Петра Михеича спроси.
— Нет… Нет, я не Петра Михеича, я другого человека спрошу. Я прямо пойду сейчас к нему домой и спрошу. И если ты, Пономарев, мне наврал, я тебе морду набью, так и знай.
— Ты паршивый хулиган, — разозлившись, сказал Пономарев, — и я больше не желаю с тобой разговаривать.
— Все равно набью!
— Юра, постой! — вдруг спохватился Пономарев, удерживая Юрку за руку. — Не надо, не ходи к Королеву. Он же тебя возненавидит за твой вопрос. Со свету сживет. И меня подведешь…
— Пусти! — дернулся Юрка. — Вот ты какой! Врун и еще трус. Испугался! Если ты правду сказал, так чего боишься? Ладно, не дрожи. Я про тебя ничего не скажу. Я только спрошу…
— Брось глупить, Юрка! — крикнул Пономарев уже вдогонку.
Юрка не обернулся на его слова. Он на мгновение остановился, глядя, как футболисты кузнечного и механического, выстроившись шеренгами, пожимают друг другу руки, и потом зашагал прочь со стадиона еще быстрее, словно начал по судейскому свистку соревноваться с кем-то в скоростной ходьбе.
Он мог бы не так уж торопиться, но когда идешь быстро, то трудно думать, а Юрка не хотел сейчас думать. Он нагрубил Пономареву, но в глубине души не был уверен в своей правоте. Сергей Александрович очень честный, все это знают, никогда он не пойдет на подлость. Но, с другой стороны, и Пономарев не трепач. И если он говорит… Нет, лучше не думать! И Юрка еще прибавил ходу.
Он ни разу в жизни не был на квартире начальника цеха. Но, как и все в Дубравинске, знал, конечно, где живет Королев. Скоро Юрка добрался до квартала стандартных двухэтажных, не совсем уже новых домов, между которыми широко разбросили зеленые ветви тополя и каштаны. Во дворе на скамейках сидели старики и мамаши, стояли детские колясочки и гонялись друг за другом неугомонные ребятишки.
Юрка, ни на кого не глядя, прошел к нужному подъезду и взбежал на лестницу. Теперь осталось только нажать кнопку звонка и…
И — что?
Что он скажет Сергею Александровичу? Какое он, собственно, имеет право устраивать начальнику цеха допросы? Он, молодой рабочий, не очень дисциплинированный парень, которого не хотели брать на завод из-за дурной славы. Сергей Александрович не стал ворошить старые Юркины грехи, принял его в свой цех. И если даже он что-то такое сказал Петру Михеевичу, то кому какое дело?
Юрка вдруг сник, ему как-то сделалось все равно, правду ли, нет ли сказал Пономарев. Он уже хотел было повернуть обратно и тихонько спуститься по лестнице, но в это время отворилась дверь квартиры, не Королевых, а соседней квартиры. Юрка вздрогнул и как-то непроизвольно, словно бы нечаянно, нажал кнопку звонка.
Ему отворил не сам Королев, а Татьяна Николаевна. Она удивилась, увидев Юрку, и, должно быть, заметила, что он чем-то расстроен.
— Что ты, Юра? Да заходи же.
Татьяна Николаевна знала Юрку еще по школе, он учился у нее в пятом классе. Впрочем, Юрку в Дубравинске знали все, кроме самых свежих приезжих.
— Что-нибудь случилось? — озабоченно спросила Татьяна Николаевна.
— Нет, — сказал Юрка. — Ничего не случилось. Я — к Сергею Александровичу.
— А-а… Проходи. Вот сюда.
Татьяна Николаевна провела Юрку в большую комнату. На ковре, покрывавшем почти весь пол, сидели друг против друга Сергей Александрович и Леночка, а между ними горкой лежали кубики с картинками и буквами.
— Ну, где же «а»? Арбуз, помнишь? — говорил Сергей Александрович Леночке, глядя на нее светлыми улыбчивыми глазами.
— Ал-буз, — повторила Леночка, перебирая кубики.
— Сережа, к тебе, — сказала Татьяна Николаевна.
Королев вздрогнул, вскинул глаза на Юрку. Еще секунду лицо его сохраняло по инерции то выражение, с каким он смотрел на Леночку, потом глаза вдруг потемнели, точно кто-то выключил освещавшую их изнутри невидимую лампочку, брови сдвинулись, губы сомкнулись. Сергей Александрович неуклюже поднялся и строго сказал Юрке:
— Что вы?
Юрка ответил не сразу. Ему было удивительно видеть Сергея Александровича на полу, играющим с ребенком, и то было удивительно, что Татьяна Николаевна назвала его просто Сережей, и особенно, мягкое выражение лица Сергея Александровича. Юрка сам непроизвольно разулыбался и забылся, и строгий окрик начальника цеха не сразу привел его в себя.
— Что вы, Белозеров? — повторил Сергей Александрович недовольным голосом.
Теперь у него было знакомое, хмурое и строгое лицо. И он обращался к Юрке на «вы». Он всем видом показывал, что Юрка появился здесь совсем некстати.
— Папа, вот албуз! — весело закричала Леночка.
— Я пришел вас спросить, — раздельно, с трудом одолевая смущение, заговорил Юрка. — Правда ли…
Сергей Александрович вдруг начал медленно краснеть. Он торопливо наклонился, поднял Леночку и передал ее жене.
— Таня, нам нужно поговорить…
Татьяна Николаевна приняла Леночку, странно поглядела на мужа, но ничего не сказала, вышла и плотно притворила дверь.
— Садись, Юра, — пригласил Сергей Александрович, и сам первый опустился на стул и положил руки на круглый полированный стол. — Почему ты пришел ко мне домой? Что-нибудь срочное?
Он переменил тон. Он больше не разговаривал с Юркой на «вы». Он как будто хотел задобрить Юрку, и это было неприятно, это было нехорошо и стыдно, хуже, чем гнев и грубость.
Юрка не стал садиться. И не стал объяснять, почему он пришел домой к начальнику цеха. Он напролом лез со своим тяжелым вопросом.
— Я пришел спросить: это правда или нет, что вы Петру Михеичу сказали, что не будете… ну… заниматься его предложением… рационализаторским предложением…
— Ты слишком много на себя берешь, Белозеров! — багровея до самых волос, крикнул Сергей Александрович. — С какой стати ты лезешь в дела, которые тебя совершенно не касаются? Совсем обнаглел! Приходишь ко мне домой с какими-то дурацкими вопросами…
— Сережа, почему ты кричишь?
Татьяна Николаевна распахнула дверь и стояла на пороге комнаты.
— Кричу — значит, нужно! — во весь голос заорал Сергей Александрович. — Стены не развалятся. Ступай домой, — приказал он Юрке. — И занимайся своим делом, не суй свой длинный нос, куда не требуется!..
— Значит, это правда, — сказал Юрка.
Он повернулся и направился к двери, не сказав «до свиданья». У двери была какая-то мудреная заложка, и Юрка долго крутил ее, прежде чем открыл. Татьяна Николаевна подошла было помочь, но Юрка как раз справился с заложкой. Он вышел, и автоматический замок звонко щелкнул.
И сразу наступила тишина.
Сергей Александрович стоял один посреди комнаты и вслушивался в эту ужасную тишину, стараясь поймать хоть какой-нибудь звук: Танины шаги, или Леночкин голос, или что угодно, только чтоб не было этой невероятной, неуместной в такой ясный летний вечер тишины.
И он услышал. Он услышал, как где-то далеко заорала большая толпа людей — это на стадионе забили гол. Потом в кухне звякнула упавшая вилка. И что-то пролепетала Леночка. А за открытым окном шелестели тополя и урчала на дороге автомашина. Кругом были звуки, но почему-то казалось, что в комнате по-прежнему стоит глухая мертвящая тишина, и он один в этой тишине, как в плену, и всегда будет один, а люди — Таня, Юрка, даже Леночка и Павлик, будут рядом и все-таки далеко.
Он тряхнул головой, пытаясь сбросить сковавшее его оцепенение, и хотел выйти в кухню, но почему-то не мог решиться. Как в цехе после ухода Михеича. И тот же страх навалился на него, хотя некого было бояться. Таня ничего не поняла. Надо что-нибудь придумать, чтобы объяснить ей.
