Но у боевых пловцов рыба-скорпион на плохом счету. Вследствие неудачно сложившихся обстоятельств один боевой пловец был ранен ею в лицо. (А всякий яд, даже пчелиный, гораздо опаснее, когда он попадает в лицо, чем, скажем, в ногу, откуда путь яда до головы или сердца много длиннее). У потерпевшего подскочила температура, и его пришлось обложить льдом. Жизнь его висела на волоске. На долгое время он был разбит параличом. Этот пловец был вынужден по болезни уволиться из рядов К.П.П.Р., хотя в конце концов он выздоровел окончательно.
Слышали ли вы о морских змеях? У Гуама они произвели сущий переполох среди боевых пловцов, проделывавших проход в коралловом рифе. Это отнюдь не разновидность угря. Не следует их смешивать и со знаменитым Морским Змеем. Полагают, что они принадлежат к семейству пресмыкающихся; как и у гадюк, яд у них выделяется из зубов.
Морские змеи — явление обычное в тропических водах, но, насколько известно, на людей они не нападают, поскольку держатся в стороне от купальщиков. Толщиной они с садовый шланг, длиной — меньше метра. Обычно они грязно-белого цвета, с прямой или извилистой коричневой полосой и коричневыми пятнами на спине. Их, как правило, можно встретить на глубинах от четырех до пяти метров. Они передвигаются от камня к камню, извиваясь, а не плывя. Никто не видел, чтобы они паслись или охотились, неизвестно и назначение двух выпуклостей у них на голове. В отличие от угрей, они не имеют хвостового плавника, с помощью которых те плавают.
Ожоги медуз неприятны, но неизбежны; правда, они редко сопровождаются чем-либо иным, кроме зуда. Но берегитесь гигантской медузы-физалии! По возможности избегайте встреч с этой тварью! Правда, это нелегко. Ее щупальца имеют обычно длину в рост человека, но, как говорят, в отдельных случаях достигают 4–6 метров. Почти невидимая, она обвивается своими щупальцами вокруг шеи, плеч, спины пловца и больно жжет, оставляя большие волдыри. Первая наша с ней встреча была для нас просто неприятной. Вторая же, происшедшая через несколько лет, привела к серьезным последствиям. Из носа и из глаз текло, дыхание стало затрудненным, появилось учащенное сердцебиение. Антигистаминовая мазь и инъекции оказались чудодейственными: через какой-то час все как рукой сняло.
Одного пловца, пострадавшего неделей раньше, пришлось поместить в кислородную палатку. Другой боевой пловец вынужден был двое суток пролежать в госпитале. Известны и случаи со смертельным исходом. Теперь мы всегда имеем наготове антигистамин и настоятельно рекомендуем это лекарство.
В море пловец может встретиться и с другими опасностями. Но они не более опасны, чем крапива на суше. Обычно их вполне возможно избежать, причем ныряльщик находится в большей безопасности, чем осторожный купальщик. Черное морское яйцо, вооруженное иглами, достигающими 10 и более сантиметров в длину, лежит на дне, и в прозрачной воде его легко можно увидеть сквозь стекло маски. Но если вы наступите на него или нечаянно загоните себе под ноготь острый его шип, пытаясь вытащить из расселины скалы омара, известковый конец шипа, оставшийся под кожей, доставит вам немало неприятностей.
«Огненные» кораллы и морские анемоны, как известно, вооружены отравленными иглами, впивающимися в человеческое тело, правда, лишь в том случае, если вы к ним прикоснетесь. Держитесь от них подальше, если окажется, что яд этих животных для вас опасен.
Такие яды могут явиться причиной возникновения долго не заживающих язв. Обычный, хотя и не очень эффективный метод лечения ожогов и ран, наносимых медузами, огненными кораллами, морскими анемонами и морскими яйцами, — это смазывание пораженного места аммонием. Когда его нет под рукой, взамен может быть использована моча самого пловца.
Удар электрического ската весьма неприятен, особенно в момент, когда его вытаскивают из воды, нанизав на стальной гарпун. Пострадавший не вызывает сочувствия, поскольку эта рыба несъедобна и слишком неказиста на вид, чтобы рыбак мог похвастаться своей добычей. Ядовитый скат тоже несъедобен. За ним нельзя охотиться, наступить на него опасно. Говорят, что яд его смертелен, но, насколько известно, случаи со смертельным исходом чрезвычайно редки.
Скат-хвостокол по размерам своим больше, он съедобен и скорость его превышает скорость пловца. Следует остерегаться его усыпанного колючками хвоста, у некоторых экземпляров достигающего нескольких футов, так как нанесенные им раны долго не заживают.
Этот перечень опасностей, подстерегающих подводного пловца, может показаться вам устрашающе длинным, однако если учесть все опасности, которые ежедневно подстерегают человека на суше, то их перечень будет внушительнее и разнообразнее. В него вошли бы автомобили и объедение, заразные болезни и эта страшная штука — семейная война; удар током и сила земного притяжения, стремящаяся уронить вас с лестницы, повалить наземь, сломать вам руку или ногу на обледенелом тротуаре.
Может быть, именно поэтому ежегодно десятки тысяч людей уходят под воду. Как видно из нашего сравнения, это единственное место, где они могут быть в относительной безопасности.
Однако боевым пловцам приходится идти на риск, чего могут и должны избегать спортсмены-подводники.
Профессия боевых пловцов неразрывно связана с риском. Поэтому «ластоногие» должны принимать определенные меры безопасности. Если боевым пловцам случается, выполняя задание, работать на коралловых рифах, они надевают перчатки, наколенники и специальные гетры, которые защитят их от укусов и царапин; спортсмен-подводник же мог бы просто проплыть над рифом.
Как мы видели, во время обучения боевого пловца на каждом шагу подстерегают новые опасности. И в каждом случае он обязан принимать необходимые меры безопасности. Ему приходится в сложной обстановке устанавливать заряды взрывчатки, приходится переносить большие перегрузки. И все-таки он должен все время оставаться в форме. Он должен помнить о той опасности, которую представляют кессонная болезнь, азотный наркоз, отравление двуокисью углерода, неприятельский обстрел, подводная контузия, должен учитывать и такие второстепенные опасности, как укол иглы морского яйца, и принимать соответствующие меры предосторожности. Но главным профилактическим средством является великолепная физическая закалка, позволяющая боевому пловцу владеть своим разумом и телом в любых обстоятельствах, пока он жив.
На военной службе люди зачастую приобретают специальность, которая оказывается для них впоследствии, после демобилизации, весьма кстати. У боевых пловцов таких преимуществ нет.
А профессия ныряльщика, а подводная охота, скажете вы? Но разве боевой пловец прокормит свою семью тем, что выручит за пару-другую рыбешек, которых ему удастся поймать? После демобилизации ему приходится начинать все сначала.
Однако, судя по некоторым признакам, положение это должно улучшиться, хотя и не в самом ближайшем будущем. Самой главной предпосылкой для этого является пресловутый прирост населения.
Прирост населения — понятие отнюдь не новое, не нова и проблема увеличения производства продуктов для удовлетворения возросшего спроса. В истории человечества были по меньшей мере два качественных рывка, ознаменовавших переход от предыдущего способа производства пищи к новому, причем каждый из них позволил значительно большему, чем прежде, количеству людей жить на той же территории.
Каждый из этих рывков (переход от охоты к разведению животных, от сбора дикорастущих растений к их культивированию) открыл источник пищи для увеличивающегося населения; таким образом, стал возможен дальнейший его прирост. Теперь нам обещают новый скачок: химики намереваются добывать съестные продукты да древесины, травы и синтезировать неорганические соединения в органические.
Но к чему ждать чудес от науки, когда под рукой имеются почти неограниченные и нетронутые запасы пищи? На море люди охотились и отыскивали пищу почти так же давно, как и на суше, но почти не занимались разведением морских животных, рыб и съедобных водорослей. И много потеряли, поскольку море занимает гораздо большую площадь, чем суша, и его богатства можно эксплуатировать не только на поверхности, но и на глубинах. К тому же из площади, занимаемой океаном, не нужно вычитать опаленных солнцем пустынь, солончаков, бесплодных гор или полярных шапок. Жизнь кипит повсюду в Мировом океане, даже под арктическим льдом.
Попытки заняться морским «сельским хозяйством» предпринимались давно. Естественно, дело началось со сбора и ловли морских растений и животных, что продолжается и доныне. Уже в древнейшие времена ныряльщики занимались сбором губок и кораллов, но, поскольку ни то ни другое не имеет отношения к производству продуктов питания, мы не станем этого касаться. Теперь оба эти промысла стали невыгодными, даже проблема перенаселения не возродит их.
