Деятельность японских боевых пловцов еще не достаточно изучена. Японские боевые пловцы не участвовали в подготовке десантных операций, поскольку в ходе таких операций японским десантникам не приходилось преодолевать береговые укрепления, ведь атакуемые ими острова не были подготовлены к тому, чтобы отразить вторжение. Но они применяли для защиты от десантов союзных войск методы, очень схожие с методами итальянских боевых пловцов.
Англичане, сильно страдавшие от того, что в мирное время не успели приобрести достаточный опыт, старались перенять от итальянцев все, что могли: они использовали в районе Гибралтара боевых пловцов для борьбы с итальянскими пловцами; вооруженные аппаратами, представлявшими собой копии итальянских управляемых торпед, они совершили налет на три итальянских порта. Их крохотные подводные лодки типа «X», участвовавшие в нападении на германский линкор «Тирпиц», чаще использовались для транспортировки водолазов-диверсантов, чем для решения обычных тактических задач, которые ставятся перед подводными лодками. А английские «люди-лягушки» расчищали отмели Нормандского побережья теми же методами и в тех же условиях, что и американские отряды боевых подрывников.
Американские боевые пловцы с самого начала стали специализироваться в выполнении наступательных операций. В ходе войны произошел поворот, и перед союзниками встала задача подготовки множества крупных десантных операций. Это была сложная проблема.
С той самой поры, как из столкновений между племенами ведение войны превратилось в искусство, одной из главных целей полководца было навязать бой противнику в неблагоприятных для того условиях. В бронзовый век укрепления строились на вершинах холмов, благодаря чему атакующие подходили к цели обессиленными и представляли собой удобные мишени, в то время как обороняющиеся были укрыты за крепкими каменными стенами. И по сие время для того, чтобы отразить атаку противника, генералы используют возвышенности, реки, болота и иные естественные препятствия. Практически у наступающих есть лишь два способа избежать излишних потерь: обойти с флангов сильно укрепленную позицию или выманить защитников ложным отступлением.
Ни тем, ни другим способом союзники воспользоваться не могли. Побережье Европы находилось в руках немцев и итальянцев, японцы занимали укрепленные и снабженные всем необходимым острова, обойти их не представлялось возможным. Кровопролитная лобовая атака была неизбежна.
Теперь мы на опыте убедились, что при подобных атаках можно добиться успеха, хотя за него и приходится платить дорогой ценой. В ту же пору многие эксперты сомневались в этом. Они заявляли, что успешное осуществление высадки крупных соединений на сильно укрепленный вражеский берег — вещь немыслимая и невозможная. В подтверждение этого они ссылались на тот факт, что самолеты, базирующиеся на сухопутных аэродромах, превосходят по своим данным самолеты, базирующиеся на авианосцах; что огонь береговых батарей точнее огня корабельных орудий; что доты и казематы представляют собой более надежное укрепление, чем десантные суда; что штормовая погода будет на руку обороняющимся, укрепившимся на берегу.
У союзников было лишь два козыря: внезапность и большая, чем у противника, маневренность. Но возможно ли было обучить, создать и организовать величайшую в истории армаду, где каждый боец знал бы свою задачу, и не допустить, чтобы об этом стало известно противнику?
Очевидно, возможно, раз так оно и случилось. Правда, противник догадывался о подготовке какой-то гигантской десантной операции, но он не мог предположить более или менее точно, где именно произойдет высадка. Поистине удивительный факт, резко отличавший нормандскую операцию от высадки союзников в Италии и на юге Франции; недаром обе эти операции получили название «самая явная тайна второй мировой войны».
Преимущество, заключавшееся в большей маневренности, означало, что союзники могли в любом пункте создать перевес сил над противником, вынужденным рассредоточить свои войска на всем протяжении береговой линии. Но в конечном счете такое преимущество зависело от того, удастся ли сохранить план высадки в абсолютной тайне. Узнай неприятель заранее, в каком месте будут сконцентрированы силы союзников, он бросил бы подкрепления на угрожаемый участок, тем самым сведя на нет численное превосходство десантных войск.
Но на практике возможность нанести удар в любую из точек береговой линии оказалась весьма ограниченной. Имелись такие участки, где прорыв линии вражеских укреплений был бы бесполезен, поскольку противник смог бы отойти и перегруппироваться; были участки, находившиеся слишком далеко от центра Германии. Другие участки были скалистые или с низкими топкими берегами, или с иными неблагоприятными естественными условиями. Необходимость иметь базирующуюся на суше авиацию, проблема переправки огромной армии, для разрешения которой нужна была целая армада малых судов, необходимость установить кратчайшие коммуникации для снабжения войск в случае успеха высадки — все это вынуждало остановиться на ограниченном участке побережья непосредственно напротив Англии.
Естественно, что в немецком генеральном штабе все это понимали и давно были готовы к возможному вторжению. Союзниками заранее был намечен ряд пунктов, в которых придется взламывать оборону противника, поскольку невероятно сложные планы действий для каждого рода войск следовало скоординировать абсолютно точно. Это же в свою очередь зависело от различия в расстояниях между многочисленными пунктами отправления и пунктами назначения, от расхождения в скоростях кораблей различного типа. Однако, по сведениям разведки, в намеченных пунктах не было обнаружено каких-либо приготовлений со стороны противника, которые делаются в бешеной спешке в последнюю минуту. Это было приятной вестью.
Американским боевым подрывникам и английским «людям-лягушкам» вряд ли пришлись бы по вкусу дополнительные сведения, если бы они стали известны им в период обучения. Как оказалось, возле берега и в открытом море были установлены мины: контактные, взрывавшиеся от прикосновения; магнитные, где взрыватель срабатывал при приближении к мине стального корпуса корабля; акустические, взрывающиеся от шума винтов.
Подрывники могли погибнуть от мин, не успев достигнуть прибрежной полосы, а ведь главной их задачей было уничтожение препятствий на самой отмели.
Французские крестьяне, которых немцы использовали на различных работах, сообщали, что берег сильно укреплен, а под водой понаставлены стальные и бетонные надолбы, которые могут повредить днища десантных судов и вывести из строя гусеничные транспортеры и танки. Эти надолбы тоже были заминированы: на них были установлены малые противопехотные мины, предназначенные для того, чтобы можно было уничтожить подрывников, не повредив сами препятствия.
Поговаривали еще и о том, что у немцев есть какое-то секретное оружие. Если оно у них и в самом деле было припасено, противник обязательно должен был использовать его здесь. Ибо успех или провал высадки, а значит и успех или провал вторжения в Европу, должен был решиться на этих узких песчаных отмелях, в промежуток между малой и полной водой.
Не был ли заключен в каких-нибудь из этих мин новый смертоносный газ, гораздо более опасный, чем люизит или иные газы, применявшиеся во время первой мировой войны? А может, бензин или что-нибудь вроде напалма? Противник мог пустить в ход даже бактериологическое оружие. Ведь если бы союзным войскам удалось преодолеть эту узкую полоску отмели, то кровожадным, но доныне успешно осуществлявшимся мечтам Гитлера о мировом господстве пришел бы конец[6].
Перед союзниками стояла еще одна задача — обеспечить, чтобы за определенный промежуток времени высаживалось как можно больше солдат. Чем больше солдат с полной боевой выкладкой могло быть доставлено на берег за кратчайший отрезок времени, тем больше было надежды создать плацдарм. С тем же самым количеством войск, но высаженным на берег в течение более длительного времени, обороняющиеся могли бы расправиться сравнительно легко.
Подводные препятствия, поставленные немцами, как раз и должны были помешать десантным судам подойти к самому побережью и изрыгнуть прямо на берег полчища солдат, танки и гусеничные транспортеры. Тогда наступающим пришлось бы пустить в ход мелкие суда и машины-амфибии. И тогда могучий поток превратился бы в тоненькую струйку.
Следовательно, здесь-то, на этой узкой полоске, между отметками малой и полной воды и должны были быть пущены в ход безоружные бойцы морских подрывных отрядов. От их успеха зависел успех всех остальных родов войск.
У боевых подрывников не было опыта уничтожения подводных заграждений под огнем противника. Их можно было уподобить самолету совершенно новой конструкции: он уже построен, но взлетит ли он — неизвестно.
