Первое заседание конгресса состоялось 25 февраля 1856 г. Сразу было объявлено о прекращении военных действий и перемирии сроком на 4 недели. Правда, это перемирие распространялось только на сухопутные армии, союзный флот продолжал блокаду русского побережья. Переговоры продолжались более месяца.
Мирный договор был подписан 18 (30) марта 1856 г. Сто один пушечный выстрел в столице Франции возвестил об этом долгожданном событии.
По условиям договора Россия лишилась южной Бессарабии с устьем Дуная, но ей возвращались Севастополь, Евпатория, Керчь и другие пункты на побережье Черного моря в обмен на Каре, возвращаемый Турции. На Балтике Россия возвращала себе все Аландские острова.
Важнейшим результатом войны стало фактическое признание в Парижском договоре прав России на Северный Кавказ. А ведь совсем недавно Англия собиралась создать здесь государство Черкессию и обещала поддержку северокавказским горцам. Именно после этого договора Россия наконец смогла победоносно закончить многолетнюю Кавказскую войну. В 1859 г. в плен попал имам Шамиль, а в 1864 г. подавили последние очаги сопротивления на северо-западе Кавказа.
Таким образом, территориальные потери России были минимальны, а в некоторых аспектах условия договора оказались даже выгодными для России. Союзники опасались предъявлять заведомо неприемлемые для России требования. Слишком свежи были воспоминания об ужасе осады Севастополя. Известный историк Е.В. Тарле писал по этому поводу: «За зеленым столом, где заседали дипломаты на Парижском конгрессе, рядом с графом Орловым сидели невидимые тени защитников Севастополя и помогали русскому представителю отстаивать интересы Родины».
Самым тяжелым для России было условие о нейтрализации Черного моря. Это море объявлялось нейтральным: и России, и Турции запрещалось иметь здесь военный флот, строить крепости и арсеналы. Для Турции это условие было не страшно — она могла легко перебросить сюда свой Средиземноморский флот. Для России нейтрализация делала в случае войны все черноморское побережье и весь юг страны беззащитным Кроме этого Россия была лишена права защиты интересов православных подданных Турции, покровительства Сербии и Дунайским княжествам. Теперь это покровительство стало прерогативой всех держав, подписавших Парижский мир.
Восточный вопрос отныне решался лишь Англией и Францией. У вчерашних союзников более не было мощного соперника на Балканах, Ближнем Востоке, во всей сфере влияния осман. Соперниками были лишь они по отношению друг к другу.
В Англии имелись влиятельные силы, которые планировали продолжить войну, вытеснить русских из Закавказья и Северного Кавказа, «освободить» Черкессию, установить британскую гегемонию в этом регионе. Однако французы совсем не горели желанием проливать свою кровь в интересах «владычицы морей». Наполеон III был полностью удовлетворен «реваншем» за 1812 г. и укреплением в результате этого свой власти во Франции.
Действовать в одиночку Англия не имела возможности, тем более что в ходе войны английские войска наглядно продемонстрировали свою малую боеспособность. Кроме того, после взятия Карса надежды на успехи противников России на Кавказе казались не слишком велики.
Противоречиями между союзниками и объяснялись сравнительно легкие мирные условия для России. Французский посол в Вене барон де Буркнэ так высказался о Парижском мирном договоре: «Никак нельзя сообразить, ознакомившись с этим документом, кто же тут победитель, а кто побежденный».
Частично этим же противоречиями противников России, может быть, и объяснимо то, что меньше чем через 15 лет Александр II в одностороннем порядке отменил основной пункт договора. Просто известив циркуляром министерства иностранных дел всех некогда подписавших его, что с этого дня Россия не считает себя связанной этим договором, ограничивающим ее суверенные права на Черном море. Началось возрождение Черноморского флота и его базы — Севастополя. Правда, это был циркуляр новой России, посланный странам новой Европы, которые вновь начинали понимать, что Россия — это не та страна, которая будет робко ждать в передней, пока господа станут решать ее судьбу. Нет, ее место — на главной стороне центрального стола решений.
Среди многочисленных военных конфликтов, которые сопровождали всю историю России, Крымскую войну можно поставить в один ряд с Ливонской, Смоленской, Русско-японской войнами. Все эти войны окончились для России неудачно. Хотя во всех случаях территориальные и иные материальные потери были очень незначительны, эти поражения очень болезненно сказывались на настроениях внутри нашей страны.
Россия не привыкла проигрывать войны. Характерный диалог по этому поводу произошел на Парюкском мирном конгрессе 1856 г. между главой русской делегации А.Ф. Орловым и министром иностранных дел Австрийской империи К. Буолем На слова австрийца; «Вы забываете, что Россия побеждена!», Орлов ответил: «России немудрено это забыть, потому что она не привыкла быть побежденной. Другое дело вы, так как вас всегда били, с кем только вы ни воевали».
Тяжелый удар, нанесенный поражением национальному сознанию, вызывал в российском обществе к Крымской войне особое отношение. Память о героических страницах этой войны, о ее героях, и прежде всего об адмирале П.С. Нахимове, обладала особой притягательностью, особым смыслом. Ведь известно, что дух народа ярче всего проявляется именно во времена его поражений.
До революции 1917 г. в России выходило множество научных, научно-популярных, художественных книг, статей о Крымской войне и ее героях, широчайшим распространением пользовались изображения (картины, открытки), связанные с войной. В начале XX в. широко отмечалось 50-летие войны, чествовались ее остававшиеся в живых участники. Места боев были украшены замечательными памятниками. Севастополь навсегда получил в сознании жителей нашей страны определение «город русской славы».
По инициативе моряков, ветеранов войны, членов их семей были проведены огромные работы по увековечиванию памяти героев и наиболее значительных событий войны. В Севастополе эти работы были завершены к 1905 г. — 50-летию обороны. На высоком холме Северной стороны в центре Братского (Стотысячного) кладбища погибших защитников города была построена часовня Николы Морского. На ее стенах, выложенных из крымского диорита, помещены плиты из черного гранита и мрамора, на которых указаны названия воинских частей, защищавших Севастополь, и фамилии 943 офицеров, генералов и адмиралов, погибших при обороне. Часовню-пирамиду венчал 7-метровый диоритовый крест. Недалеко появилась мраморная колонна с бюстом генерал-лейтенанта С.А. Хрулева Вдоль главной аллеи кладбища расположены надгробья и памятники офицерам, склепы Э.И. Тотлебена и МД. Горчакова.
На месте ранения В.А. Корнилова из пушечных чугунных ядер был выложен крест, а также установлен памятник. Установлен был и памятник на месте гибели В.И. Истомина. Первый, Второй и Третий бастионы, а также ходы между ними были означены оригинальными памятниками из чугуна, диорита и крымбальского камня. Один из самых запоминающихся памятников Севастополя — памятник Э.И. Тотлебену работы скульптора И.Н. Шредера Пьедестал памятника изображает часть бастиона с минной галереей, в которой видна фигура работающего солдата-минера.
Вокруг пьедестала помещены фигуры солдат разных родов войск, возводящих оборонительные сооружения.
Недалеко от памятника Тотлебену расположено знаменитое здание Панорамы обороны Севастополя (архитектор В.А. Фельдман, инженер О.Н. Энберг). Здесь экспонируется великолепное произведение художника ФА. Рубо, воспроизводящее один из самых драматических и ярких эпизодов обороны — отражение штурма Севастополя 18 июня 1855 г. Во многих школьных учебниках по отечественной истории XIX в. можно увидеть фрагмент этой диорамы, изображающей адмирала П.С. Нахимова.
Оригинальный памятник затопленным кораблям стал символом Севастополя. Это колонна, увенчанная бронзовым орлом, установленная на скале, выходящей из моря.
Особое место среди героев Крымской войны и особое место в памяти о ней принадлежит адмиралу П.С. Нахимову. В начале XX в. на центральной площади Севастополя у Графской пристани ему был воздвигнут памятник по проекту скульптора И.Н. Шредера Нахимов был изображен с подзорной трубой в руках, на поясе адмирала висел турецкий ятаган, а под ногами лежало знамя с полумесяцем — трофеи Синопской победы.
В 20-х — начале 30-х гг. XX в. события Крымской войны, как и других героических страниц российской истории, предавались поруганию и забвению. Так, памятник Шредера П.С. Нахимову в Севастополе, как оскорбляющий достоинство Турецкой республики, был снят, скульптура передана в Севастопольский музей обороны, где и пропала в годы Великой Отечественной войны. На оставшемся постаменте был установлен памятник основателю Советского государства В.И. Ленину, разрушенный фашистами в 1942 г.
