Бриг «Меркурий» встретил у Либавы английский бриг. Капитан-лейтенант П.И. Сушев приказал готовиться к бою, русские моряки ожидали нападения. Россия и Англия формально еще находились в состоянии войны. Но английский бриг, не дойдя до дистанции пушечного выстрела, повернул на параллельный курс, с него спустили ялик, и английский офицер пристал к борту «Меркурия». Он передал командиру русского судна приветствие от своего капитана. Затем он спросил, известно ли ему, что французская армия перешла границу, это известие англичане получили из Мемеля. Он спросил также, не видели ли русские моряки трехмачтовое судно — французский капер, за которым и послан был контр- адмиралом Т.Б. Мартеном английский бриг, чтобы взять его или уничтожить. Получив отрицательный ответ, английский офицер раскланялся, вернулся на свой бриг, который повернул на другой галс и скрылся под всеми парусами.
Корабли эскадры вице-адмирала Р.В. Кроуна, находившиеся в Архангельске, с началом навигации начали подготовку к переходу на Балтику. Суда Беломорской флотилии (четыре плавучие батареи, 10 канонерских лодок и 20 иолов) также были приведены в готовность и заняли позиции в устье Северной Двины.
12 июня 1812 г. французские войска перешли границу с Россией, началась Отечественная война. После начала войны из столицы были высланы дипломаты стран, воевавших с Россией, причем все морем. Министр иностранных дел граф Н.И. Салтыков обратился к морскому министру И.И. де Траверсе с просьбой подготовить для отъезжающих дипломатов военный корабль: «Милостивый Государь Маркиз Иван Иванович! Честь имею сообщить Вашему Высокопревосходительству, что бывшие при высочайшем дворе Французский посол Граф Лористон, Чрезвычайные посланники и полномочные министры Баварский Кавалер де Бре, Вестфальский Барон Буш де Гюнефельд, Виртембергскии Граф Фроберг и Неаполитенский поверенный в делах Кавалер де Бранчиа с находившимися при них чиновниками и прислугою, возвращающиеся ныне по случаю начавшейся войны восвояси, по высочайшему повелению должны отправиться из России морем и именно из Ораниенбаума. Вследствие сего Его Императорскому Величеству угодно, чтобы для отъезда оных особ и для доставления их в тот порт за границею, в который они переехать пожелают, было приготовлено военное судно»
Для перевозки дипломатов были выделены фрегат «Кастор» (капитан-лейтенант Д.Я. Нестеров), бриг «Коммерстракс» (лейтенант П.Л. Глазатов), катер «Снапоп» (лейтенант П.Н. Лугвенев), тендер «Навигатор» (лейтенант И.Л. Повало-Швейковский), транспорт № 21 (лейтенант Г.А. Передков).
10 июля суда вышли в море. «Кастор» доставил в Пиллау французского посла маркиза де Лорисгона, «Снапоп» — секретаря французской миссии, а «Навигатор» — баварского посланника «Коммерстракс» доставил в Данциг французского консула Сабата. Прочие иностранцы, пожелавшие покинуть Россию, были отправлены в Пиллау на транспорте № 21.
Первым боевое столкновение с противником имел фрегат «Амфитрида». 9 июля он подошел к Либаве, к берегу был направлен гребной катер под командованием мичмана К.П. Торсона (будущего декабриста) для разведки и пополнения запасов пресной воды. Высадившихся на берег моряков внезапно атаковала и попыталась взять в плен большая группа пруссаков. Они ранили К.П. Торсона и двух матросов. Подняв паруса, катер отвалил от берега. При этом мичман приказал матросам лечь под банки, а сам, несмотря на ранение, лично сел за руль и нашел в себе силы под огнем с берега довести катер до фрегата. За это дело К.П. Торсон 18 июля был награжден орденом Св. Анны 3-й степени и стал первым моряком, награжденным за участие в Отечественной войне.
Задача, которая накануне войны была поставлена корабельному флоту, заключалась в том, чтобы в случае вторжения Наполеона в Россию произвести высадку союзного русско-шведского корпуса (15 — 20 тысяч русских войск и 25 — 30 тысяч шведских) для диверсии в тыл французам на немецкие берега Балтики. От России для этого были предназначены войска, находившиеся в Финляндии под командой генерал-лейтенанта Ф.Ф. Штейнгеля.
Для перевозки и высадки русских войск была предназначена эскадра под командованием адмирала Е.Е. Тета в составе восьми линейных кораблей: «Благодать» (капитан-командор П.А. Бойль), «Храбрый» (капитан-командор А.Т. Быченский 2-й), «Гавриил» (капитан-командор Р.П. Шельтинг), «Смелый» (капитан-командор А.А. Огильви), «Борей» (капитан 1-го ранга М.И. Ратманов), «Орел» (капитан 2-го ранга Д.А. Дурново), «Северная звезда» (капитан 1-го ранга А.В. Повалишин), «Архистратиг Михаил» (капитан 2-го ранга A.T. Быченский 4-й), трех фрегатов: «Венера» (капитан 2-го ранга Х.Ф. Гилдебрант), «Быстрый» (капитан-лейтенант Г.И. Невельской), «Свеаборг» (капитан 2-го ранга И.Т. Быченский 5-й), корвета «Гермиона» (лейтенант Д.А. Богданов), брига «Гонец» (капитан-лейтенант И.С. Ефимьев) и люгера «Ящерица» (лейтенант Н.И. Невельской). Е.Е. Тет поднял свой флаг на фрегате «Свеаборг». Для более удобного размещения войск пушки на кораблях были оставлены только на одном деке, а остальные сняты.
11 июня эскадра вышла с Кронштадтского рейда и 15 июня прибыла в Свеаборг, где находилась до августа, ожидая совместной со шведами десантной операции. В ожидании похода и высадки десанта с весны почти безвыходно стояли в Свеаборге 38 судов, в Або — 31 и на Аланде — 39.
В конце июня корабль «Благодать» (спущенный на воду в 1799 году) «из-за худости» был отправлен в Кронштадт, где он занял позицию между Лондонской мелью и Долгим носом для прикрытия острова Котлин и берегов залива от покушения неприятеля с моря. 15 июля к нему присоединились корабли «Мироносец» (капитан-командор Т.В. Мур) и «Чесма» (капитан 2-го ранга Д.С. Шишмарев). Общее командование этим отрядом принял контр-адмирал М.П. Коробка.
С 15 по 18 августа 1812 г. в Або состоялась встреча императора Александра I со шведским наследным принцем Карлом Юханом (до 1810 г. маршалом Франции Ж.Б. Барнадотом) для решения вопросов совместных действий в новой военно-политической обстановке. Стало ясно, что к планировавшейся десантной операции шведы будут готовы не раньше октября. В это время в районе Риги сложилась угрожающая обстановка. Гарнизон города (18 тысяч человек) и гребная флотилия контр-адмирала О.В. фон Моллера противостояли 32-тысячному корпусу маршала Э. Макдональдс
Для усиления русских войск генерала И.Н. Эссена, закрепившихся на берегах Двины и оборонявших подступы к Риге, было решено перебросить в Лифляндию русские войска, дислоцированные в Финляндии.
Поэтому 18 августа Александр I дал именные указы генерал-лейтенанту Ф.Ф. Штейнгелю и адмиралу Е.Е. Тету о переброске войск из Финляндии в район Риги. Однако Александр I не учел, что большие корабли из-за мелководья не смогут подойти к Риге. Е.Е. Тет, зная, что мелководный Рижский залив опасен для плавания крупных кораблей, через морского министра маркиза И.И. де Траверсе сумел добиться перемены места высадки войск с Риги на Ревель.
20 августа началась наконец посадка войск генерал-лейтенанта Ф.Ф. Штейнгеля. На суда эскадры было принято 10 032 человека при 18 орудиях, в том числе на семь кораблей и два фрегата — 8840 человек. Штаб Ф.Ф. Штейнгеля разместился на «Храбром». 27 августа эскадра перешла в Ревель, где войска были высажены и сразу направились в район Риги, куда и прибыли 2 сентября. 1 сентября в Ревель прибыли еще пять транспортов с войсками под конвоем корвета «Геомион». Перебросив через Финский залив корпус Ф.Ф. Штейнгеля в один из критических моментов войны, когда корпус Э. Макдональда всеми своими силами готовился обрушиться на фланг графа П.Х. Витгенштейна и тем пробить себе дорогу на С.-Петербург, корабельный флот, несомненно, оказал армии значительную помощь.
Это позволило русскому командованию в самый критический момент предотвратить выход крупной группировки войск маршалов ЭЖ. Макдональда и Н. Удино на петербургское направление.
Генерал-майор Фриман написал: «Когда ж 2 сентября пришел со стороны Ревеля отряд из Финляндии... то комендант Риги произвел большую вылазку, истребил запасы в Митаве и Бауске, а Макдональд был вынужден отправить из Динабурга подкрепление Граверту, вследствие чего не мог обойти фланг Витгенштейна... таким образом, крепость Рига нарушила предположения Наполеона на этом фронте. Без нее события на Западной Двине развернулись бы... не столь блистательно для русской армии; если бы у Макдональда не были связаны руки этой крепостью и он смог бы со всеми своими силами обрушиться против фланга П.X. Витгенштейна, то последнему едва ли удалось бы отстоять направление на Петербург в столь критические моменты войны».
Эскадра 3 сентября вернулась в Кронштадт, на корабли погрузили снятые перед уходом в Свеаборг пушки. Корабль «Гавриил» был исключен из состава флота и сдан в порт по ветхости, а «Архистратиг Михаил» из-за старости обращен в транспорт. Вместо них в состав эскадры вошли «Чесма», «Мироносец» и только что построенный «Юпитер» (капитан 1-го ранга П.А. Бойль).
