В результате французский флот, имевший в портах Ла-Манша и Северного моря 38 одних только линейных кораблей, не считая фрегатов и более мелких судов, вынужден был бездействовать до конца войны.
Корабли эскадры вице-адмирала Д.Н. Сенявина, стоявшие в Англии, с 1808 г. были осмотрены специально созданной под руководством контр-адмирала А.Л. Элиота комиссией из офицеров и судостроителей. Комиссия признала годными к дальнейшей эксплуатации только два корабля — «Сильный» и «Мощный». На них были перегружены орудия и часть такелажа с остальных судов, которые были проданы англичанам (по цене новых).
ГРЕБНОЙ ФЛОТ В ОБОРОНЕ РИГИ В 1812 г.
Уже в 1810 г., когда Российская империя начала подготовку к войне с Наполеоном, разрабатывались возможные варианты зашиты Рижской крепости. В 1811 г. инженер-генерал-майор К.И. Опперман составил инструкцию для обороны Риги. В ней в числе прочих рекомендаций указано на необходимость наличия канонерских лодок, «к деятельной обороне нужных». Их задача — сохранение коммуникаций и действие против неприятельских батарей. В том же 1811 г. Балтийский генерал-губернатор Д.И. Лобанов-Ростовский жаловался военному министру Баркладо-де-Толли, что разработанные планы не подлежат осуществлению, т.к. не хватает орудий и прислуги для артиллерии, пеших войск и канонерских лодок.
Гарнизон Риги к началу войны насчитывал 448 офицеров и 18,7 тысячи нижних чинов. Общее командование войсками осуществлял рижский военный губернатор генерал-лейтенант И.Н. Эссен, полевыми войсками командовали генерал-лейтенант Ф.Ф. Ливен и генерал-майор И.А. Вельяминов.
В военно-топографическом отношении операционное пространство на пути к Риге представляло собой лесисто-болотистую местность с наличием значительного числа водных преград в виде рек, ручьев и болот. Важнейшие реки: Западная Двина и Болдер-Аа.
С моря Ригу защищала крепость Динамюнде, расположенная на полуострове при впадении рек Западная Двина и Болдер-Аа в Балтийское море. К лету 1812 г. на ее вооружении находились 135 орудий разных калибров.
Из флотских частей по состоянию на начало июля в Риге находились: 39-й флотский экипаж — 417 человек, бриг «Соболь» занимал брандвахтенный пост, бриг «Ястреб» был изготовлен в качестве плавучей батареи. На Западной Двине стояли шесть канонерских лодок. Командиром Рижского порта был вице-адмирал Н.И. Шешуков.
16 июня в Ригу пришли из Либавы 19 судов под конвоем брига «Меркурий». На этих судах были доставлены артиллерия, порох, амуниция, провиант.
Гребной флот еще до того как армия Наполеона перешла Неман, начал сосредоточение в базах северного побережья Финского залива. Канонерские лодки переходили из Санкт-Петербургского гребного порта в Кронштадт, а затем отправлялись в порты Финляндии.
1 июня из Кронштадта вышел отряд капитана 1-го ранга И.А. Казанцева — 41 канонерская лодка. Отряд сопровождали галиот № 1 с провиантом и шлюпы «Лизета» (капитан-лейтенант Г.И. фон Платер) и «Свирь» (лейтенант Н.С. Зыбин).
17 июня с Кронштадтского рейда вышел отряд из 30 канонерских лодок под командованием капитана 2-го ранга И.С. Сульменева. При отряде находились галеты «Аглая» (мичман П.И. Филатов) и № 8 (капитан-лейтенант Н.Н. Мордвинов). Для доставки провианта экипажам лодок были выделены транспорты «Надежда», «Дмитрий», «Фрау Корнелия» и шлюп «Волхов» (капитан-лейтенант М.М. Дзюрковский).
29 июня из Кронштадта к берегам Курляндии были отправлены 30 канонерских лодок, гемам «Торнео» (капитан-лейтенант Ф.П. Тебеньков), шлюп «Единорог» (лейтенант Г.П. Полторацкий) и транспорт «Альфиус» (лейтенант Е.Е. Куличкин). «Торнео» шел под флагом контр-адмирала О.В. фон Моллера 2-го. 1 июля на соединение с отрядом Моллера вышли галет «Эхо» и транспорты «Монтецело» и «Филадельфия».
Отряды гребного флота, вышедшие из Кронштадта, следовали в Роченсальм и Свеаборг, откуда, приняв войска, направлялись в Ригу. Позже из Кронштадта в Ригу были отправлены транспорты № 11, № 21, № 50, а из Свеаборга — транспорт «Корнелия».
6 июля из Ревеля вышел отряд капитана 1-го ранга Е.Ф. Развозова — 15 канонерских лодок.
Еще в начале июня (до заключения мира между Россией и Англией) И.Н. Эссен получил письмо от контр-адмирала Т.Б. Мартена (один из флагманов стоявшей в датских водах английской эскадры вице-адмирала Д. Сумареца), в котором тот предлагал ему свое содействие в защите Риги от общего неприятеля. Эссен ответил согласием принять его помощь, и 11 июня в Ригу пришел английский 24-пушечный фрегат «Ренже», а спустя два дня — два английских брига из эскадры Т.Б. Мартена, находящейся у Данцига.
Наконец, 23 июня пришел английский 74-пушечный линейный корабль «Абукир» под флагом контр-адмирала Т.Б. Мартена. С ним прибыли также шлюп и два брига.
Сосредоточение к Риге нашего гребного флота задерживалось тем, что он по Высочайшему повелению должен был принять в финляндских портах войска, предназначенные в ту же Ригу. До его прибытия главный командир рижского порта вице-адмирал Н.И. Шешуков расставил в устьях Двины имевшиеся там малые суда — русские и английские, пришедшие с Мартеном.
32-тысячный 10-й корпус маршала Э. Макдональда, переправившийся 12 июня через Неман, имел задачу совместно со 2-м корпусом Н.Ш. Удино действовать против войск 1-го отдельного корпуса генерала П.C. Витгенштейна, а затем повернуть на Ригу, которая могла стать передовой морской базой для развития военных действий на С.-Петербургском направлении. Наполеон высоко оценивал значение Риги и как сухопутной крепости и как морского порта. Как крепость она была опорным пунктом на оборонительной линии Западной Двины и тем самым закрывала путь на С.-Петербург, как порт стояла на очереди для занятия ее французами, уже владевшими всем Балтийским побережьем до Риги.
18 июня противник занял Россиены. Отсюда Э. Макдональд направил Прусский вспомогательный корпус под командованием генерала Ю. фон Граверта к Риге для ее взятия.
Стремясь не допустить блокады города, И.Н. Эссен направил генерала Ф.Ф. Ловиза с 3,5 тысячами человек с 10 орудиями навстречу противнику. Наиболее серьезное столкновение с наступавшими прусскими войсками произошло 7 июля у местечка Гросс-Экау. В этот день в 5 часов утра русские войска были атакованы 7 тысячами пруссаков при 32 орудиях. Продержавшись четыре часа под сильным артиллерийским огнем и потеряв 300 человек, русские войска отошли к Риге, куда прибыли к 8 часам вечера. На следующий день пруссаки заняли Митаву. Ю. Граверт ввел также отряды в Шлок и Даленкирхен. К середине июля все пути, ведущие в Курляндию, были перекрыты пруссаками. 12 июля прусские войска заняли следующие позиции под Ригой: их левый фланг примыкал к Шлоку, правый — к Даленкирхену (из-за недостатка сил полной блокады города установить не удалось). В условиях полной блокады Рига могла продержаться до двух месяцев.
По состоянию на 14 июля, неприятельские войска отстояли от Риги в 18 верстах по митавской дороге, а по баусской дороге — в 14. Передовые посты размещались еще ближе. Энергичное наступление прусской дивизии заставило генерала И.Н. Эссена принять дополнительные меры по обороне города. Из Риги были вывезены в Пернов все архивы и казна, а жителям предместий приказано переселиться в город. Для расчистки района обстрела перед крепостью были сожжены петербургские, московские и задвинское предместья.
Наконец, в конце июля начал прибывать к Риге гребной флот — канонерские лодки с войсками, посаженными на них в Свеаборге и Роченсальме. 31 июля прибыл последний отряд — 30 канонерских лодок (в первом отряде 37, во втором 30, не считая судов других классов), гемам, яхта, галиот и 7 транспортов под командованием контр-адмирала О.В. фон Моллера, доставивший два батальона 31-го и 47-го Егерских полков.
Таким образом, к августу в районе Риги были сосредоточены более 150 судов. Все они были расставлены по Двине между Ригой и Динамюнде.
Задачи гребного флота были определены в Высочайшем повелении, направленном генерал-лейтенанту И.Н. Эссену. «Отряды канонерских лодок, прибывших и следующих к Риге, составляют не только великое подкрепление и оборону для сей крепости, но, что еще важнее, могут всегда производить в разных местах по реке Двине сильную преграду и противодействие дальнейшим намерениям неприятельским».
О начавшейся затем боевой службе гребного флота официальные документы говорят, что «бомбардирские и канонерские лодки занимали по рекам Двине и Болдер-Аа форпосты, на коих почти ежедневно производились с неприятелем перепалки и имели сражения но рекам Болдер-Аа: у Дризена 26 июля за деревню Калинец, 10 августа при взятии у неприятеля батареи о четырех пушках и при овладении города Митавы 17 сентября, и у Волгукта октября 6-го числа».
Попытка противника переправиться через Западную Двину в ближайших окрестностях Риги была отражена русскими судами. 16 июля значительное количество неприятельской конницы и пехоты, показавшихся на левом берегу реки, были остановлены и обращены в бегство огнем с канонерских лодок лейтенанта Т.И. Яновского и четырех английских ботов.
