Но для столь опытного мастера ратных дел, каким к тому времени уже с полным правом мог называть себя барон, Северная война просто на короткий срок прервалась. Русский царь, продолжавший отбиваться от скандинавов, попросил своего бывшего коронованного союзника по старой дружбе помочь ему в укреплении командного состава — найти боевого генерала-добровольца, желающего перейти на службу в российскую армию. Этим волонтером и стал Генрих Гольц, приехавший в 1707 г. в Москву с рекомендацией бывшего польского монарха.
Государь «всея Руси» сразу же произвел генерал-майора в генерал-фельдмаршал-лейтенанты со старшинством над всеми русскими генералами и поставил руководить отдельным корпусом. Факт этот, впрочем, не покажется слишком удивительным, если вспомнить, что на тот момент все знаменитые «птенцы гнезда петрова» еще не успели опериться. А профпригодность старомосковских воевод в свете требований «свейской» войны почти равнялась нулю.
Мемуаристы-очевидцы тоже считали такую ситуацию нормальной. Западные послы в Москве признавали за новобранцем массу несомненных достоинств, отмечая это в своих записях. Даже бывший противник, попавший в плен и хорошо узнавший барона, отзывался о нем в очень уважительной форме: «Заслуженное Гольцем за границей доброе имя и многократно доказанный большой опыт достаточно свидетельствуют о том, что он умеет все, что надлежит генералу».
Однако реальная возможность подтвердить эти благоприятные характеристики друзей и врагов представилась новоиспеченному фельдмаршалу не сразу. Хотя шведский король и выступил в решающий поход на Москву всего через несколько месяцев после того, как протеже курфюрста Августа добрался до нее, царь запретил своим военачальникам ввязываться в крупные сражения, приказав отходить и ждать, пока противник серьезно не ослабнет, Выполняя волю монарха, русская армия разделилась на несколько корпусов, прикрывавших различные направления и начала «скифское» отступление.
Корпус Гольца состоял из драгунских полков. С конца весны 1708 г. его выдвинули ближе других к основным силам врага для обороны по восточному берегу Березины в районе городка Борисов. Но Карл XII не стал там, под жерлами пушек противника, форсировать широкую реку. Посредством хитроумных маневров он запутал русских генералов и совершенно беспрепятственно переправился южнее. В итоге к середине лета царские войска откатились из Польши к российской границе. Там пять корпусов (среди них и драгуны барона) объединились, составив армию в 45 000 человек, которая, наконец, решилась дать бой серьезно уступавшему по численности противнику.
Столкновение состоялось 14 июля. В истории Северной войны оно известно как сражение у Головчино. Солдаты фельдмаршала приняли активное участие в этом деле. Они вовремя пришли на помощь дрогнувшей пехоте Репнина, на которую обрушился главный удар скандинавов. Прикрыли контратакой расстроенные ряды соседей, позволив им отойти в относительном порядке. Однако сами потом не смогли противостоять напору королевской гвардейской кавалерии. И битва закончилась полной победой Карла XII. Другие русские части оказались столь неудачно расположены, что большинство из них даже не успело вступить в бой, как все уже закончилось, и им тоже пришлось отступать.
Прибывший вскоре на театр боевых действий Петр I учинил суровое расследование причин поражения, отдав под суд тех генералов, ошибки которых, по его мнению, привели к трагедии. Поведение Гольца признали безукоризненным. Но вместе с тем здесь нужно заметить, что значительная доля вины за неудачу у Головчино лежит на самом царе, не поставившем вовремя над армией единого начальника.
В дальнейшем, вплоть до окончания кампании 1708 г., драгуны барона довольно успешно вели «малую» полупартизанскую войну, стараясь в бесчисленных мелких стычках выбить у скандинавов как можно больше солдат. Но решающую схватку с главными силами короля российское верховное командование еще долго считало для себя непосильной задачей. И потому было чрезвычайно важно не позволить находившимся на территории Речи Посполитой шведским войскам и их польским союзникам прорваться на помощь к Карлу XII. Для этого Петр I решил организовать в восточной Польше новую арену борьбы, послав туда отдельный корпус своей регулярной армии.
Для руководства им требовался не просто грамотный военный профессионал, а самостоятельный полководец, не нуждавшийся в опекунских окриках и понуканиях. Подобных личностей в распоряжении российского монарха к началу девятой военной зимы, мягко говоря, имелось не слишком много. И то, что выбор его, в конце концов, остановился на Гольце, лучше всего объясняет, какое место занимал в то время фельдмаршал среди московской армейской элиты.
2 января 1709 г. царь подписал указ, повелевавший барону во главе корпуса из 10 000 конных и пеших солдат следовать через Киев в Польшу: «…накрепко надлежит смотреть, дабы никакими мерами неприятеля через Днепр с помощию Божией не пропустить…» На театре боевых действий предписывалось соединиться с уже находившимися там иррегулярными частями и польско-литовскими союзниками, а затем вести войну по собственному усмотрению.
С поставленной перед ним задачей Гольц справился полностью. Ни одного солдата в течение зимы и весны 1709 г. не прорвалось к шведам на левобережную Украину сквозь организованную им из своих полков маневренную оборону. А в начале лета он вообще ликвидировал угрозу подобной опасности. Это случилось после того, как фельдмаршал разгромил противника в крупном сражении у Лидуховой. Что создало необходимые условия для удивившего вскоре Европу полтавского триумфа.
Однако бежавший в Турцию Карл XII не думал сдаваться. Поскольку собственных ресурсов для победы королю уже явно не хватало, то он сделал ставку на османов, пытаясь втянуть их в войну с Россией. Действительно, удар султана в северном направлении ставил царя в опаснейшее положение — между двух огней. Поэтому первостепенную важность приобретал вопрос контроля над польскими территориями, где сторонники прошведской партии продолжали оказывать ожесточенное сопротивление. Добить их Петр поручил именно Гольцу. Результатов долго ждать не пришлось. В середине осени 1709 г. в итоге хорошо спланированной операции около польско-венгерской границы фельдмаршал рассеял главные силы неприятеля.
На этом, в общем-то, и заканчивается перечисление основных вех боевого пути Гольца в рядах русской армии. Поскольку вскоре все моральные и физические силы он был вынужден бросить уже на совершенно иной фронт, где он был вынужден отстаивать свою честь, доброе имя и состояние. А в конце концов, даже свободу и саму жизнь. Немецкого генерала постигла судьба многих иностранцев, взлетевших было вверх по служебной российской лестнице, но «съеденных» затем завистливой русской знатью. И в первую очередь «светлейшим князем» Меншиковым.
В отличие от представителей старых боярских фамилий, царский фаворит особой врожденной ненависти к «немцам» не питал. Все наиболее известные конфликты с зарубежными военспецами возникали у него, как правило, в силу различий в ментальности. Традиционное московское воспитание делило людей на бесправных холопов и всесильных господ даже в верхних слоях общества, не допуская в отношениях между ними возможности компромисса или договора и совершенно отвергая понятие о личном достоинстве. Поэтому и знаменитая дружба сына конюха с Петром Великим при внимательном рассмотрении оказывается всего лишь привязанностью пса к толстой палке хозяина.
Российская верхушка покорно признала превосходство ближнего царева раба. И Меншиков тем более ожидал такого же лизоблюдства от приглашенных на службу чужаков-иноземцев. Если эти надежды оправдывались, то с его стороны особых атак на «варяга» не обрушивалось. Между тем большинство европейцев, выросших в мире с иными ценностями, выше всего ставили собственную честь и привыкли на любое оскорбление отвечать обидчику вызовом на дуэль. Но в России поединки были невозможны. Бороться за свои права здесь приходилось другими, преимущественно холуйскими методами, которыми аборигены в силу традиций умели пользоваться лучше.
Конфликты с примерно равными ему по положению русскими военачальниками начали возникать у Гольца уже вскоре после вступления в должность. А с осени 1709 г. противоборство с Меншиковым стало приобретать вид смертельной борьбы, которую барон постепенно, но неуклонно проигрывал. Главная причина изменения ситуации крылась в том, что за Полтаву Петр возвел фаворита в чин генерал-фельдмаршала, что значительно расширяло его официальные полномочия и позволяло легче расправляться с непокорными сослуживцами.
Большие неприятности Гольца начались с того, что невдалеке от района расположения его войск чуть было не попали в плен к партизанам путешествовавшие по Польше жена Меншикова и царевич. «Светлейший», умело раздув эту случайность, с соответствующими комментариями подал ее Петру и начал затем настоящую травлю барона. Тот пробовал искать справедливости. Аргументы, которые он выдвигал в свою защиту, сохранил для истории секретарь английского посланника в Москве Вейсброд, записавший, что фельдмаршал «…два года вовсе не получал жалованья, что, по совести, не знает за собой никакой вины, что распоряжения свои всегда делал письменно, что все эти распоряжения он сохранил и что ему теперь интересно будет услыхать, в чем можно обвинять его…»
