Когда начинаются атаки, подобные этой, рот неприятно пересыхает, ты невольно напрягаешься, руки потеют, а временами начинает неприятно сосать в животе. Однако разум рвется в бой, даже когда ты не обязан делать это. Тебе словно кто-то нашептывает на ухо: «Иди, иди», - и ты неожиданно обнаруживаешь, что идешь. Ощущения совсем иные, чем когда ты получил приказ лететь. Приказ должно выполнить, здесь нет места ощущениям.
Наша радиостанция на Соммерсе следила за нашими подвигами в бинокли, и, когда мы возвращались назад, они в шутку осведомились, зачем мы развели костер, ведь в летнее солнцестояние этого нельзя делать. На это мы ответили, что костер был разведен на советском берегу, а мы не знаем советских примет насчет солнцестояния.
10 июля мы летели над Финским заливом в составе четверки. Мы очень спешили в тот район, где были замечены вражеские самолеты.
Мы уже находились некоторое время в воздухе, когда по радио пришло сообщение, что в районе Лавенсаари в воздухе замечено несколько русских самолетов. Наше второе звено было вынуждено повернуть домой, так как у него кончалось топливо. Только мы с Терво полетели дальше. Рядом с отмелями к западу от Сескара мы встретили три «Чайки», первую из которых я сразу сбил. Она разбилась на прибрежных камнях. Остальные поспешно удрали к своей базе под прикрытие зениток, прежде чем мы успели заняться ими.
Мы проскочили над Сескаром и полетели дальше на восток. Перед нами появились два корабля, стоящие на якоре, а рядом с ними находилось не менее 20 маленьких черных точек. Вот это и была наша цель! Я сообщил о ней второму звену и предупредил, что мы сядем на аэродроме Каннас, если у нас кончится топливо.
Мы, не теряя времени, атаковали «Чайки», которые держались на высоте 650 футов. Я спросил своего ведомого Кале, выбрал ли он себе цель. После утвердительного ответа я приказал открыть огонь. Две «Чайки» рухнули в море, даже не поняв, что именно случилось. Но мы разворошили осиное гнездо, и после этого начался бой.
Мы оказались в 600 футах выше русских и начали выбирать новые цели. Корабельные зенитки послали нам свой привет. «Чайки» неожиданно открыли огонь ракетами «воздух - воздух», которые они несли в дополнение к своим пулеметам. Война в воздухе приобретала новый характер!
Ниже «Чаек», почти над самой водой, кружили два бомбардировщика Пе-2 и два странно выглядевших самолета - двухмоторные и двухфюзеляжные, позднее мы опознали их как Р-38 «Лайтнинг».
Вражеские пилоты выглядели совершенно беспомощно. Хотя они летали на маневренных «Чайках», мы могли без особого риска вступить в «собачью свалку» с ними. Терво поджег один истребитель, радостно завопил и тут же бросился на следующий.
Один из «Лайтнингов» выполнил разворот чуть в стороне от истребителей. Я немедленно пристроился к нему сзади и открыл огонь из всех стволов по кабине между моторами. Фонарь кабины разлетелся на куски, самолет зашатался, словно человек, возвращающийся поздно вечером после пьянки, а затем упал в море.
Я поспешно ушел в сторону, так как боялся, что за мной увяжется целая свора русских истребителей.
Когда я увидел позади себя пару монопланов, то сначала решил, что это прибыло наше второе звено. В любом случае я предпочел оторваться, потому что в этой суматохе даже наши истребители могли ошибиться с опознанием целей. Я продолжил бой с «Чайками» и лишь спустя какое-то время увидел наше второе звено. Те самолеты, которые я видел ранее, направились к советскому берегу. Они оказались истребителями МиГ!
На приборной панели замигал красный огонек, сообщая, что топливо подходит к концу и пора поторопиться домой. Нам пришлось бросить много заманчивых целей и выйти из боя, направившись к ближайшему аэродрому. Когда мы сели на аэродроме Суулаярви, наши топливные баки были практически пусты.
Позднее нам сообщили, что красные пилоты просто перегоняли новые истребители ЛаГГ на Лавенсаари и выводили «Чайки» с острова. Обычная перегонная команда, они действительно были беспомощны.
В середине июля 1943 года наше звено получило приказ перебазироваться в Суулаярви, чтобы воссоединиться со старой эскадрильей.
Я взлетел и дождался остальных в воздухе, стараясь не допустить закипания воды в моторе. Я видел девочек из «Лотты Свярд», которые служили на метеостанции, запуская метеозонды, и мне в голову пришла замечательная идея. Я решил проверить, сумею ли я сбить такой своим самолетом. Я добился прямого попадания и увидел, как девочки грозили мне кулачками.
Затем я пролетел в нескольких метрах над взлетной полосой, чтобы увидеть, запустили ли остальные пилоты свои моторы. Но в этот момент я увидел прямо перед собой птичку. Вероятно, это был дрозд. Столкновения было не избежать, и я на скорости 575 км/ч налетел на него. Мое лобовое стекло разлетелось вдребезги, но бронестекло выдержало, однако было полностью заляпано кровью и перьями. Поэтому я совершенно не мог сражаться, разве что погибнуть, как эта глупая птичка. В Суулаярви механики, меняя мне стекло, долго не могли понять, почему мой противник носил летный костюм из перьев.
Наши истребители стояли в укрытиях на северном краю аэродрома, а помещения дежурной смены находились прямо за ними в здании столовой. В случае тревоги нам нужно было пробежать буквально несколько метров, и мы могли немедленно взлететь прямо со стоянки. Не было даже необходимости разворачиваться после взлета, так как район действий находился прямо перед нами.
Мы жили в блиндажах, расположенных возле речки в нескольких сотнях метров от стоянки. Благодаря этой речке у нас был пруд для купания и сауна совсем рядом с блиндажами.
Вот так мы и жили, словно последние из могикан. Пилоты «Брюстеров», которые располагались на противоположном краю аэродрома, считались у нас враждебным племенем ирокезов. Когда мы выходили на тропу войны, совершая набег на «вражескую» территорию, летные пайки моментально исчезали в голодных ртах. Боевой дух был исключительно высок как среди пилотов, так и среди механиков. Мы устраивали друг другу всевозможные ловушки, и любую дверь следовало открывать очень осторожно во избежание каких-либо неприятностей. Могло случиться буквально все что угодно. Например, ирокез, пришедший выкурить трубку мира, мог получить сюрприз в виде взорвавшейся сигареты. Когда мы начинали эту игру, все обычные заботы уходили куда-то на второй план.
Разумеется, мы всегда помнили, что на противоположном берегу залива находятся пилоты русских. Мы ежедневно навещали их и были рады каждой возможности вступить в бой. И хотя успех в этих стычках всегда оставался на нашей стороне, я был уверен, что им бои также доставляли удовольствие.
На соседней базе находилась эскадрилья, в которой служил известный шутник капитан Микко Линкола. Однажды он посоветовал нам приобрести знаменитый средневековый «чеснок». Их можно было разбросать по вражеской летной полосе, и пилотам русских пришлось бы собирать колючки вместо того, чтобы взлетать по тревоге. Специальный звуковой сигнал «ку-ку» раздавался бы каждый раз, когда кто-то подбирает очередную колючку, и голос по-русски вопрошал бы: «Как вам это нравится?»
По очевидным техническим причинам от заманчивой идеи пришлось отказаться, но мы иногда сбрасывали им на аэродром пустые пивные бутылки. Они неприятно гудели в полете, а при ударе о землю разбрасывали массу острых осколков.
19 июля мы встретились с четверкой агрессивных ЛаГГ-3, которые крутились в воздухе возле Койвисто. Этот бой я считаю самым четким из всех, что я видел. Тройка наших истребителей атаковала русских, а я остался вверху, чтобы обеспечить прикрытие на случай нежеланного вмешательства.
Атака оказалась совершенно неожиданной для русских, и один их самолет сразу вспыхнул. Пока наши парни разворачивались, другой русский истребитель попытался выйти из боя и удрать. Он не видел моего самолета вверху, так как повернулся хвостом ко мне и направился в сторону Сескара. Я спикировал прямо за ним и едва успел нажать гашетку, как он загорелся и упал в море в миле от Койвисто.
Наши парни сумели сбить еще один «лагг», но четвертый сумел вернуться на свою базу, чтобы рассказать товарищам о случившемся.
Однажды я совершал разведывательный полет над морем вместе со старшим сержантом Лённфорсом южнее Лавенсаари, когда его мотор начал чихать. Я проводил его до берега, а потом повернул, чтобы продолжить полет.
Южнее Сескара я увидел прямо перед собой двухмоторный самолет, который направлялся к острову. Я спикировал за ним и быстро пристроился в хвост, оказавшись в мертвой зоне. Я открыл огонь с расстояния 200 метров и непрерывно стрелял, пока дистанция не снизилась до 100 метров.
За самолетом появился хвост маслянистого дыма, который запачкал мне лобовое стекло и вообще чуть не весь истребитель. От него начали отлетать какие-то куски, и часть из них попала в мой самолет, который дернулся вправо против моей воли. Поэтому я предпочел сам заложить крутой вираж, после чего снова набрал высоту. Теперь, когда скорость уменьшилась, я сумел удержать свой истребитель на прямом курсе. Я не знал, насколько серьезно поврежден мой истребитель, но заметил, что летающая лодка, которую я обстрелял, разбилась в море. Парашюты двух летчиков медленно плыли по воздуху в направлении Сескара.
