– Леня, ищи развлечение в другом месте, мне некогда.
– Почему развлечение, может, я на тебе жениться хочу, я недавно квартиру получил, а хозяйки в ней нет.
– Ничего себе, а как тебе удалось? Квартира в таком возрасте?
– А это как нагрузка в продовольственном наборе. Иногда лучше самого набора.
– Ты про что?
– Афган, гепатит, ранение. После армии устроился на завод, и мне без очереди дали квартиру.
– Здорово, ну ладно, поговорим в другой раз, меня больные ждут.
Больные Веру не ждали, потому что был обед, но слово «АФГАН» надежно поселилось в ее голове. «А действительно, чего ждать, Надюшке 13 лет, год поработаю в военном госпитале в Афганистане, а потом вернусь, получу комнату, а может, даже квартиру, и заживем. Надя пойдет учиться в университет, я на заочный в медицинский поступлю, да еще без конкурса». Так думала Вера и уже на второй день после разговора с Леонидом написала заявление в военкомат.
Ожидание было недолгим. Когда ее уволили из больницы с формулировкой «в связи с переходом на военную службу», никто, кроме больных, не сожалел об ее уходе. Да и Вера не пришла с тортом попрощаться с бывшими коллегами, она поспешила в детский дом с сумками полными сластей и фруктов. Зашла к директору, объяснила ситуацию и попросила, чтобы присмотрели за сестрой.
* * *
Веру направили в воинскую часть на окраине Кабула. Она наконец-то обрела друзей. Здесь ее ценили, восхищались ее старанием, ее готовностью прийти на помощь, поработать лишнюю смену и заменить тех медиков, которые ушли на боевые.
Капитан Владимир Волков возглавлял медицинскую службу. Молодой, обаятельный и при этом профессионал высокого класса. Внешне Володя походил на студента-отличника, в его темных печальных глазах при виде Веры появлялись интерес и любопытство, которые он даже не пытался скрывать. Среднего роста, худой и жилистый, он излучал такую мощную энергию, что хотелось сразу кинуться к нему не только с жалобами на физическую боль, но и поделиться самым сокровенным.
Вскоре Вера так привыкла к нему, что начинала скучать, если капитан уходил на боевое задание дольше чем на два дня. Частое общение Веры с Владимиром скрепило их дружбу. Им нравилась одна и та же музыка, они читали одни и те же книги. А когда обсуждали какое-либо событие, то даже удивлялись совпадению взглядов.
У Волкова был друг, с которым тот соседствовал в одной комнате, одессит Сережа Чеботарь, в звании майора и в должности заместителя начальника штаба. Здоровый, высокого роста, с покатым лбом и остатками былой роскоши на голове, он всем своим видом показывал: «со мной не пропадешь». Они жили в большой комнате, но очень редко встречались, так как то один, то другой уходил на боевые. В их комнате Вера и нашла себе убежище, часто приходила в гости, спасаясь от всего мира. Там ей было хорошо и уютно, прячась от всех с книгой или с письмами от сестры. Больше ей никто не писал.
В этой мужской компании Вера чувствовала себя прекрасно. Все ощущения, когда-то испытанные в детстве и так долго хранившиеся в ее памяти, снова стали реальностью. Она боялась это потерять и поэтому на ухаживания друзей реагировала шутками. Вскоре ухаживания прекратились, а дружба осталась.
Иногда Вере становилось скучно, и она начинала приставать то к Волкову, то к Чеботарю с просьбами, чтобы отправили с колонной или на какое-нибудь боевое задание. Друзья смеялись, отвечая, что она слишком хорошо готовит и если уйдет на задание, то лишит их удовольствия, которое они получают от борща и украинских голубцов.
Но однажды все изменилось. Сформировали колонну, а батальон, которым руководил майор Чеботарь, остался без медика. Прапорщик Макаров должен был пойти с колонной и сменить лейтенанта медицинской службы Чавчавадзе, но он еще не вернулся из штаба армии. Уже надо было выходить, а без медика нельзя. Вот тогда и состоялось боевое крещение Веры Мазанько.
Капитан Волков находился в центральной больнице 40-й армии, там было что-то срочное, так что остановить ее никто не мог, и она уговорила Чеботаря взять ее с собой. Он сначала взорвался: «Ты невоеннообязанная, какие боевые!» – а потом решил, что Макарова, как только тот появится, отправят с попуткой следом, Веру он тут же вернет назад, а без медика действительно нельзя. В общем, медсестра Мазанько его уговорила. «Ведь не отстанет, – думал Сергей, – а так хоть под моим присмотром будет. Понюхает пороху – успокоится».
* * *
Батальон, командиром которого был назначен майор Чеботарь и к которому прикрепили медсестру Мазанько, направлялся в Баграм. Боевая задача – контролировать дорогу между Кабулом и Баграмом. Вера быстро сложила все аптечки, медицинские сумки в БТР. Она была весела и счастлива, оттого что вырвалась из-за колючей проволоки воинской части, называемой Тёплый Стан. Почему такое название? Это были как бы ворота Кабула, и, когда моджахеды пытались напасть на столицу, эта воинская часть держала оборону. И, хотя бои были жаркими, вылазки душманов оборачивались неудачей. Так она себе напридумала, а кто на самом деле дал такое название – неизвестно. Теплый Стан так Теплый Стан.
Была ранняя весна. Утреннее солнце нежно обнимало колонну шурави. Вера сидела на третьем БТР, подставив ласковому солнечному теплу свое лицо, и улыбалась. Она была счастлива. Она добилась своего. Теперь она не просто медсестра в госпитале, а боевой полноправный товарищ. Она представила себе, как после возвращения придет в детский дом к ребятам и будет рассказывать им о боевых буднях медицинской сестры. А может быть, поедет в свой Артек, где ее, наверное, вспомнят, и сегодняшние пионеры повяжут ей красный галстук.
Пока Вера с восхищением рассматривала картинки своего прекрасного будущего, колонна добралась до места. Медицинскую машину («таблетку») припарковали позади дувала. Когда-то на этом месте была деревушка. Как и многие другие такие же селения, она была разрушена еще во времена правления Амина.
Врач, которого медсестра Мазанько сменила на посту, старший лейтенант из Грузии, спросил, почему сестричка променяла свое теплое место в медсанчасти на это. Вера ответила, что надоело сидеть за колючей проволокой, захотелось на волю, на свободу.
– Смотри, не попади за другую колючую проволоку, – грустно пошутил он.
– Я?! Я не попаду, – гордо произнесла Вера, – в крайнем случае воспользуюсь последним патроном.
– Ну-ну! – с сомнением произнес доктор, а сам подумал: «Бедное дитя. Ты еще не знаешь, как далек агитационный патриотизм от того, с чем придется, не дай бог, столкнуться», – а вслух добавил: – Не приведи господи! Удачи тебе, девочка! Обыкновенной солдатской удачи!
Свежий горный воздух, виноградники, которые напоминали Буковину, да и вообще все происходящее вокруг помогало сохранять благостное настроение. Другими словами, Вере казалось, что жизнь прекрасна и удивительна.
Состояние неги длилось недолго, до 14 часов, пока дозорные, находившиеся на вершине скалы, не сообщили, что к линии обороны направляется отряд моджахедов. Командир группы майор Чеботарь связался с командиром части и доложил обстановку. Получив указания от подполковника Меснякова, майор отправил навстречу афганскому отряду тридцать человек под командованием старшего лейтенанта Литвинова.
Приказано: обезвредить и, если возможно, доставить духов в расположение позиций. Без медицинского сопровождения на такое задание не отправляют. Кандидатура санинструктора даже не обсуждалась – альтернативы не было. Вера просто переложила медицинские сумки на БТР Литвинова, и они двинулись в путь. Страх показаться трусихой был больше, чем само ощущение страха перед возможным боем.
Еще в детстве, будучи своим парнем среди дворовых мальчишек, участвуя во всех драках за справедливость, она не боялась боли, но боялась прослыть плаксой. Даже зная, что вечером последует разговор с отцом, Вера кулаками отстаивала свое право на дружбу с мальчишками.
Отец догадывался, что виной всему его желание иметь первенца-мальчика. Все девять месяцев он очень ярко представлял себе, как будет воспитывать сына. Вот и допредставлялся. Несмотря на то что он все понимал, разговор был коротким – следовали наказания, даже не разобравшись, кто прав, а кто виноват. Дочка ответственного работника обкома должна быть умницей-отличницей и не позорить имя отца.
* * *
Взвод прибыл в заброшенную полуразрушенную деревушку. Когда-то в ней жили мирные дехкане, жили до того времени, пока война не ворвалась в их жизнь. Горное селение было уничтожено. А кем – шурави, моджахедами, кто теперь знает… – войной. Судя по всему, они жили бедно, но это была их жизнь, их судьба, их жилище. Теперь здесь уже ничего не было, кроме нескольких полуразрушенных домов. Шурави вошли в эту мертвую деревню как на кладбище.
Взвод под командованием старшего лейтенанта Литвинова разделился на четыре группы. Бойцы заняли оборону в двух домах по обе стороны дороги, несколько солдат спрятались в большом здании, которое когда-то было не то хлевом, не то сараем, а небольшая группа резерва укрылась в овраге, недалеко от селения.
