Мазур хмуро обозрел доктора, ничуть не сомневавшегося, что сейчас его будут бить, и больно. Сплюнул. Вот ведь поди ж ты — мужик рослый, накачанный, симпатичный, а ведет себя, как дерьмо последнее. Но удивляться тут нечему — насмотрелся в жизни похожего. Иной так и помрет с репутацией отличного парня, чуть ли не героя — только потому, что всю жизнь провел в привычных условиях, без испытаний неизвестными доселе сложностями… Положим, одни не сломаются и в любой неизведанной экстремалке — зато другие моментально хрупнут, как сухое печенье. Не убивать же его, в самом-то деле?
— Ладно, — сказал Мазур, не раздумывая. — Я, как всякий сатрап, после славной виктории великодушен, всевозможные милости народишку объявляю, вроде амнистии. — Посмотрел на доктора и уточнил: — «Виктория» — это победа, если вы не знали. Словом, я вас амнистирую, но требую впредь поведения исключительно комильфотного…
— Ну что вы комедию-то ломаете? — угрюмо бросил доктор.
— А так жить легче, — сказал Мазур. — Языком почешешь — оно и полегчает, к жизни очень уж серьезно не надо относиться… Поднимайтесь, соколы. Погони за нами, могу вас обрадовать, пока что нет. Зато разозлились на нас до чрезвычайности. Как любой на их месте. И потому — на крыло!
…Очень скоро, не успели и пяти минут прошагать, Мазур услышал слева, далеко позади, шум вертолета. Остановился. Комариное жужжание двигателя соскользнуло вниз, к горизонту, потом утихло. Он махнул рукой, и все двинулись дальше. Вот и гадай теперь — то ли он раненых прилетел забирать, то ли вдобавок высадил поисковую группу…
На всякий случай он обработал следы табачком. И надеялся изо всех сил, что Дерсу Узала у них был единственный…
Через час с лишним сзади вновь послышалось тарахтение вертолета — но другое какое-то, более звонкое, что ли. Мазур вчера уже слышал такое. Звук словно бы рыскал челноком, как хорошо обученный спаниель на утином болоте, — слышался то слева, то справа, чересчур уж проворно мотаясь над тайгой. Мазур перебрал в уме все марки вертолетов, какие знал, — но определить так и не смог. Начал подозревать, что столкнулся с чем-то экзотическим, вроде одноместного крохи-геликоптера, широко распространенной за рубежом игрушки для богатых. А что, похоже, чуется в шуме мотора некая несерьезность не свойственная тяжелым машинам. Моторный дельтаплан? И это возможно. Игрушечка, надо признать, для беглецов опасная — радиус действия, правда, небольшой, зато из-за малой скорости в качестве соглядатая даже хуже обычного вертолета…
Он старался вести людей по самым густым зарослям, потом подумал, что это мало чем поможет, если на вертолете стоят какие-нибудь хитрые датчики. Даже не особенно хитрых вполне достаточно…
И стал почаще поглядывать на небо, пытаясь засечь чертов аппарат. Пару раз казалось, что вот-вот увидит — над самой головой равнодушное металлическое стрекотание, — но неким волшебным образом невидимый пилот ухитрялся уходить из поля зрения. «Чертовщина какая-то, — чуть растерянно подумал Мазур. — Вот же он, слева, пусть высоко летит, но просто обязан себя показать…»
«Рискнуть? А ведь придется…»
— Сюда, — показал он рукой.
И снял автомат с предохранителя. Они двинулись по широкой пади, перебегая от одной кучки сосен к другой…
Ага! Слева, на большой высоте, их догонял какой-то странный аппарат — без хвоста, без колес, без лыж, больше всего смахивающий на толстый синий ананас, над которым подрагивает туманный круг винта… Что-то никогда раньше…
«Идиот! Надо ж так лопухнуться!»
Мазур припал на одно колено, ведя стволом вслед за проворной машинкой. Выстрел. Второй. Третий…
Синяя машинка дернулась в воздухе, рывком провалилась вниз, метров на десять, попыталась выровняться. Четвертый выстрел. Длиннющие, тонкие лопасти замерли, вертолетик рухнул метрах в тридцати от Мазура, и он побежал туда, уже все прекрасно понимая.
Оптическая иллюзия подвела. Он невольно искал глазами большой, настоящий вертолет. А был и в самом деле размером с приличный ананас, оттого-то звук мотора и казался непонятным, странным, игрушечным чуточку. И все равно опасным, как гремучая змея. Радиоуправляемая штучка — в последние годы такими, самой разной величины, усиленно вооружаются и армии, и полиции, и даже журналисты. Дешево и сердито. Начинку можно натолкать любую…
Из осторожности он несколько минут стоял поодаль — вдруг рванет? — но не было взрыва, и бензинчиком не пахло, несло чем-то вроде горелой изоляции. Похоже, пули угодили в какие-то нежные электронные схемочки, и они столь варварского обращения не перенесли. Сплошной пластик — и корпус, и лопасти. Хорошая игрушка, самому бы такую. То-то они и волокли здоровенный рюкзак — предусмотрительные…
Мазур наскоро осмотрел занятный трофей — с такой системой он прежде не сталкивался, но аналогичные видывал. Крохотные затейливые штучки, приляпанные там и сям, на телекамеры не похожи — да телекамеры и плохо помогли бы в тайге. Какие-то датчики, что вернее. Инфракрасное излучение, регистратор массы, нечто вроде ТНГ-10 или «Махаона».
Разбирать и вдумчиво изучать не было смысла — отлетался — высмотреть, и ладненько…
…На ночлег устроились в распадке, подальше от широкого ручья, чтобы не вскидываться зря посреди ночи, такой ручеек по темному времени издает самые загадочные звуки, лопочет, журчит, могут и шаги вражьи примерещиться, и черт знает что… Чтобы не расставаться с привычками цивилизованного человека, Мазур отправился вымыть физиономию на ночь. Отфыркавшись и вытерев ладонями щеки, он обнаружил, что рядом стоит доктор. Мазур закатал штаны, опустил босые ноги в прохладную воду. Егоршин терпеливо ждал. Потом присел рядом на корточки.
— Что, мужской разговор есть? — лениво поинтересовался Мазур.
— Да как вам сказать…
— Так и говорите.
— Сигарету дайте.
— Вы ж не курите.
— Бросал…
Мазур сунул ему сигарету и закурил сам. Ни капли любопытства он не испытывал.
— Знаете, у меня один знакомый работал врачом на севере. И был у них случай… — Доктор помолчал, но не дождавшись заинтересованных реплик Мазура, негромко продолжал. — Там полярный поселок, домики разбросаны… Один парень ходил на свидания к девушке. Ночь, поземка метет… И тут прямо на них вынесло белого медведя. Я сам их не видел никогда, но рассказывают, зверюга страшная. А у парня — ничего, даже ракетницы не было… В общем, он вжарил бежать со всех ног.
— А девушка? — спросил Мазур.
— Девушку медведь сожрал. Но я не это имел в виду… Понимаете, кое-кто его потом осуждал. А другие считали, что он нисколечко не виноват. Что это не трусость в нашем понимании. Инстинкт какой-то, условный рефлекс, биологический позыв, берущий начало с первобытных времен. У мужчины в генах записано, что он должен ради продолжения рода спасать свою жизнь, отсекая все побочное. Вот программа и сработала…
— Возможно, — сказал Мазур. — Тема дискуссионная. А какое она имеет отношение к нашему сиротскому положению? Тут белых медведей нема, а бурые и не особенно сейчас опасны…
— Давайте уйдем, — бухнул доктор, решившись.
— Куда?
— По прежнему маршруту. Только без них.
— Без кого? — непонимающе поморщился Мазур.
— Без баб. Мы вдвоем: вы и я. Мы же мужики, будет гораздо легче. Они все равно не вытянут, рано или поздно сломаются. Я свою куклу знаю. Да и менструация у нее откроется дней через пять, а она их всегда тяжело переносит, пару суток ползает, как вареная, кастрюлю поднять не может…
Мазур понимал каждое слово, но смысл, казалось, ускользает. Быть может, еще из-за того, что сидевший рядом с ним человек произносил все это обычным, спокойным, будничным голосом — ни тени эмоций, ни малейшего истерического надрыва. Похоже, он давно это придумал, а то и репетировал не раз, добивался, чтобы фразы звучали убедительно, веско…
— Да мало ли сюрпризов? — продолжал доктор, ободренный его молчанием. — Они ж сломаются рано или поздно, я по тайге самую чуточку ходил, пусть туристом, знаю…
— Значит, бросить? — сказал Мазур.
— Ну… — поморщился врач, недовольный, сразу видно, такой прямотой.
Мазур встал, выкинул сигарету в ручей. Легким рывком поднял врача, согнул указательный палец правой руки и несильно ударил под горло выставленным суставом. Подхватил, взял левой за волосы и сказал без особой злости:
— Я думал, ты дешевка, а ты — сука… Мораль я тебе читать не буду, дело дохлое. Одно скажу: глаз с тебя не спущу, и если еще раз попробуешь взбрыкнуть… А хочешь один идти — валяй. Прямо сейчас. Все дороги открыты.
— Дур-рак… — прошипел врач. — Гуманист сраный. Погоди, жизнь клюнет…
— А поди ты, козел, — сказал Мазур беззлобно, отпустил его и направился к шалашику.
