Машина была явно слишком тяжела, часто возникали поломки в ходовой части. Чтобы неисправная САУ не досталась врагу, в ней постоянно возили два подрывных заряда - один под двигателем, другой - под казенной частью пушки.
САУ "Ягдтигер" с ходовой частью Порше
Неудачный дебют
Долгое время вызывал споры вопрос: где, когда и как "Тигры" впервые были применены в бою. Тайны, по-видимому, в этом не было, но "Тигров" послали в бой столь странно, неоправданно, что невольно хочется спросить: "А действительно ли их направили сражаться с противником?" Слишком уж все было нелепо.
Существует склонность, особенно у немецких авторов, даже неудачи на военном поприще валить на Гитлера. Он-де, возможно, и был выдающимся политиком, но никчемным военным. И когда он как верховный главнокомандующий вмешивался в планирование и проведение военных операций, он прежде всего, если не исключительно, исходил из соображений политики и престижа.
Непреложная истина - новый образец оружия должен быть применен внезапно и обязательно массово. Только тогда оружие обещает успех и не будет скомпрометировано с самого начала. Был ли "Тигр" новым оружием? Безусловно. Тяжелый танк, знаменовавший значительный скачок в танкостроении. Можно ли было дождаться накопления в войсках этих танков и обученных экипажей в достаточном количестве? Задним умом все сильны, но в той ситуации, по-видимому, это следовало сделать. Начиналась осень. Наступательные операции немцев затухали. Затяжные бои в Сталинграде в условиях города требовали, пожалуй, больше артиллерии и авиации, чем танков.
В августе 1942 г. завод покинули восемь, а в сентябре еще три "Тигра". И хотя, как мы писали, вождение "Тигра" не требовало высокой выучки, все же экипажам должны были дать 2-3 месяца на освоение новой машины, а не 2-3 недели. Кроме того, неизбежны "детские болезни" новой машины (что, как мы увидим, и привело к многочисленным поломкам в первом же деле). Но, как уверяют участники событий, Гитлер, уверовав в исключительные качества новых танков, жаждал немедленно бросить их в бой. Скорее всего, чтобы доставить себе удовольствие и убедиться в своей правоте.
После захвата 11 -й немецкой армией в начале июля 1 942 г. Севастополя Гитлер, ценя опыт и способности ее командующего, "покорителя крепостей" генерал-фельдмаршала Эриха фон Манштейна, поручил ему взять осажденный Ленинград. Вместе с Манштейном туда должны были быть направлены штурмовые части и осадный парк армии. Возможно, однако, что приказ бросить "Тигров" в бой под Ленинградом был продиктован необходимостью остановить наступление советской 2-й ударной армии, развернувшееся в районе поселка Синявино. Дальнейшие события немецкие авторы книги "Тигр". История легендарного оружия" излагают по сохранившимся боевым документам немецких танкистов, участвовавших в этой операции. Выгруженные 29 августа на станции Мга четыре "Тигра" собрались к 10 часам утра в ближайшем лесу и поступили в распоряжение формирующегося 502-го тяжелого танкового батальона. В 11 часов утра был получен приказ контратаковать появившиеся с севера советские подразделения. Четыре "Тигра" в сопровождении немногочисленных пехотинцев и двух бронетранспортеров двинулись вперед. Отрядом командовал Рихард Меркер. Вскоре была обнаружена группа советских солдат. "Тигры" остановились и обстреляли ее с большого расстояния. По-видимому, это был разведдозор, который тут же отошел за р. Мойку (не путать с одноименной рекой в Санкт-Петербурге). По танкам открыла заградительный огонь советская артиллерия. "Тигры" разделились по два и пытались обойти небольшой холм. Но тут же один из них остановился, и его командир доложил о поломке в коробке передач. Затем с неисправностью в двигателе остановился второй. А за ним с поломкой бортовой передачи в кустах застрял и третий. Вернулась лишь машина Меркера. Решено было вышедшие из строя машины эвакуировать с наступлением темноты. На каждую машину потребовалось по три 18-тонных тягача. Эвакуация прошла без помех со стороны советских войск. По-видимому, в тот день мы еще не поняли, что перед нами новое оружие.
Все дефектные узлы с машин, а также рекламации были отосланы на завод Хеншеля. Таким образом, первые, еще неопробованные, машины вышли из строя из-за "детских болезней". К 1 5 сентября после доставки самолетом запасных узлов все четыре "Тигра" были снова готовы к бою.
Средний танк Pz. IIIM
Усиленные несколькими танками Т-III, они должны были нанести удар по узкому коридору, соединяющему почти окруженную немцами нашу 2-ю ударную армию с войсками Волховского фронта. Удар намечался на поселок Гайтолово по лесисто-болотистой местности вдоль р. Черной. Меркер, исходя из того, что местность совершенно непригодна для действия тяжелых танков, просил отменить приказ. Но командование 18-й немецкой армии имело категорическое требование фюрера уничтожить 2-ю ударную армию.
На рассвете 22 сентября "Тигры" и один Pz.HI двинулись на Гайтолово по узкой дамбе, проходившей по болоту. Не прошли и нескольких сот метров, как был подбит и загорелся Pz.HI. Потом был подстрелен "Тигр" командира роты. Ввиду повреждения электрооборудования его мотор заглох. Попадания в танк продолжались, и экипаж покинул машину. Затем и остальные три "Тигра" либо были подбиты советской артиллерией, либо завязли в болоте. Так кончилась эта атака. Место гибели "Тигров" находится в 2 км к западу от Гайтолово. Три "Тигра" были несколько позже эвакуированы при поддержке пехоты и артиллерии. Далее всех прошедший "Тигр" погрузился в болото почти всем корпусом. Вытащить его, тем более под огнем советской артиллерии, не удавалось. Но Гитлер потребовал, чтобы этот танк ни в коем случае не попал в наши руки. Меркер хотел взорвать его, но командование воспротивилось этому, полагая, что и по обломкам мы сможем определить, какова эта машина. И лишь после 2 октября, когда бои на этом участке фронта прекратились, увязший "Тигр" попытались снова эвакуировать. Это опять не удалось. И, наконец, в ноябре было разрешено его взорвать. 24-25 ноября солдаты немецкой танкоремонтной роты сняли с него оптическое, электро- и прочее оборудование, пушку срезали автогеном, заложили взрывчатку и взорвали. Так бесславно завершилась попытка боевого использования "Тигров".
Генерал Г Гудериан в своей книге "Воспоминания солдата", подводя итоги этой неудачи, писал: "Противник преждевременно получил ценнейшие сведения о новом танке".
Средний танк "Пантера"
12 января 1943 г. войска Ленинградского фронта под командованием генерал-лейтенанта Л. А. Говорова и Волховского фронта под командованием генерала армии К. А. Мерецкова начали операцию под кодовым названием "Искра". Встречным ударом они должны были соединиться в районе Синявино (южнее Ладожского озера) и снять блокаду с осажденного героического Ленинграда. Противник бешено сопротивлялся. Атаки сменялись контратаками. Многие населенные пункты не раз переходили из рук в руки. 14 января наши войска отбили контратаку немцев в районе Рабочих поселков № 5 и 6. Враг отступил и оставил на ничейной полосе подбитый нашими артиллеристами танк, который по внешнему виду резко отличался от известных нам вражеских машин.
Советская САУ СУ-85
О новом танке стало известно находившемуся в то время в штабе Волховского фронта представителю Ставки Верховного Главнокомандования генералу армии Г К. Жукову. Он весьма заинтересовался этим сообщением. Было решено захватить танк и ознакомиться с его особенностями. По распоряжению Жукова и Мерецкова из состава 86-й танковой бригады была создана специальная группа из 18 человек во главе со старшим лейтенантом Косаревым. Группа имела 4 танка. В ночь на 1 7 января группа под покровом темноты двинулась к подбитому танку. Немцы понимали, что мы попытаемся эвакуировать новинку, и всячески стремились воспрепятствовать этому. Они непрерывно обстреливали этот участок. Неся потери, группа Косарева добралась до цели. Даже в темноте при вспышках ракет было видно, что эта машина новая, необычной формы. Когда смельчаки проникли внутрь танка, они обнаружили подрывной заряд. Почему экипаж не воспользовался им - неизвестно. Заряд пришлось обезвредить. Затем приступили к буксировке машины. Это было очень трудным делом, ведь 86-я танковая бригада имела только легкие танки (Т-60, БТ или Т-26), а немецкое бронированное "чудовище" весило, как потом оказалось, 57 т. Но к утру трофей был в нашем расположении. Как было установлено,-это был новый тяжелый танк "Тигр" Pz. VIН.
В конце 1942 г. была сформирована вторая рота того же 502-го батальона. Но направлена она была не под Ленинград, а на южный участок фронта, южнее Дона. Там в это время наши наступающие войска громили армейскую группу "Дон", которой и здесь командовал Манштейн. Девять "Тигров" были высажены 5 и 6 января 1943 г. на станции Пролетарская восточнее Ростова. 8 января они приняли участие в контратаках с целью задержать наше наступление на р. Куберле. Тщетно!
