издалека понаблюдала бы, а не пыталась бы сейчас удержаться на ногах.
Разговор не клеился. Джаф молчал и смотрел куда-то в район моего носа, я смотрела на свои руки на его плечах. Холод чувствовался меньше, правда кончики пальцев уже онемели.
Я не боялась замерзнуть. То, что я уже доверяю Джафу, пугало сильнее и буквально разрывало меня на половины: одна тянулась к нему, другая призывала держаться как можно дальше.
— Почему я так реагирую на тебя? — спросила я, малодушно избегая смотреть прямо в его глаза.
— Не ты. Ко мне тянет твою магию.
Что? Разве у меня есть магический дар?
— В мире магов кровь решает многое. Неужели та, у которой в предках дюжина магов рода Неал, может остаться без способностей?
— Тогда почему дар до сих пор не проснулся?
— Ему нужно больше времени. Твой дар — уникальный. Он как бы разделен надвое… — парень осекся, взглянул на потолок, затем выдохнул, — Я должен заткнуться. И так много болтаю.
Постепенно скорость увеличивалась, нужно было успевать отходить в сторону, чтобы освободить место следующей паре, движения усложнялись — я это поняла только когда парень легко поднял меня, покружил и поставил на пол. Танец знала я неплохо, однако всё равно с усилием выгнала посторонние мысли и стала сосредоточенно следить за тем, куда наступаю.
Когда ноги в очередной раз оторвались от паркета и мир ярких платьев и серебра закружился перед глазами, среди дворян я увидела Фрида. Фарат проводил нас изумленным взглядом.
Джаф опустил меня и вдруг прижал к себе. Подбородок уперся в костлявое плечо, холод охватил тело — при всем желании отодвинуться я не смогла бы. Сердце пропустило удар.
— Извини. Я иного способа не знаю, — прошептал Джаф и толкнул меня прямо в толпу.
…
Сознание возвращается рывками. Реальность соединяется из осколков и вновь раскалывается.
Вокруг темнота. Голосов много, минимум три — два мужских, один тонкий и дрожащий женский. Кто-то бережно держит меня на руках. Дергаюсь, пытаюсь вырваться. Бесполезно.
Боль отступает. Опора пропадает. Я снова бестолково машу руками. И падаю, падаю куда-то…
Я так бы и барахталась в вязком словно кисель сне, если бы нечто не схватило меня за шкирку и не вытолкнуло на «поверхность».
Однако даже с посторонней помощью просыпалась я медленно. По ощущениям голова набита была опилками, а в глаза насыпали песка. Едва получалось оторвать лицо от подушки, как я мгновенно падала обратно.
Наконец сон удалось прогнать. Я села на кровати и огляделась.
Возле стола и на нем грудой лежат нераспакованные коробки с подарками. На стуле подсвечник, четыре из пяти свечей потухли. В углу валяются сапоги, сумки, одежда. Через распахнутое окно проникает багряный свет.
Да, это точно моя комната. Правда, кто-то уже успел в ней похозяйничать.
Краем глаза я заметила справа какое-то движение. Вздрогнув, стала спешно искать меч, но его не оказалось поблизости. Резко повернувшись, я выдохнула и в тишине звонко хлопнула себя по лбу.
На ковре сидел Фрид. Он прислонился к кровати и, положив голову на руки, спал. Веки дрожали, брови хмурились — фарат бормотал что-то сквозь сон, изредка ударял кулаком по одеялу.
Интересно, что ему снится? Я подвинулась ближе, протянула руку…
— Не смей!
Гневный окрик заставил меня отдернуть ладонь, почти коснувшуюся спутанных черных прядей.
— Обойдется он. Нечего попусту силы тратить, — заворчал знакомый голос.
Тени в дальнем углу комнаты сгустились. Из полумрака на свет шагнул Джаф. Выглядел он неважно: бледное лицо побелело ещё больше, на лбу и возле глаз кожу разрезали мелкие сети морщинок, скулы и подбородок заострились.
Джаф подошел к кровати, тяжело опустился на другой край — теперь он сидел по мою левую руку, как раз напротив Фрида. Оглянулся на спящего фарата, словно проверяя на месте ли тот и спросил:
— Как ты?
— Жить буду, — с усмешкой ответила я, потянулась и охнула — боль острой иглой уколола бок.
— Досталось же тебе… Ничего, потерпи немного, через день-два снова бегать начнешь. Может, даже раньше, — сказал парень и покосился на Фрида, — Проснется — снова лечить станет. И вмешиваться больше нельзя. У него свои соглядатаи, ссориться с ними мне не с руки.
О чем он? Я потерла ноющие виски. Недавно Джаф говорил, что я зачем-то нужна богине смерти. А сейчас говорит, Фрид тоже с богами связан. Или просто у меня ум за разум заходит и Джаф имел в виду лишь то, что Фрид — посвященный?
— В каком смысле «вмешиваться»?
— Ну усыпил я его. И что? Зато мы нормально поговорим.
— А кошмар? Тоже твоих рук дело?
— Разве я виноват, что ему такие сны снятся?
Джаф рассмеялся. Как обычно, он знал больше, чем собирался сказать.
— Ладно уж, — я откинулась назад и сложила руки на груди, — О чем ты хотел поговорить?
Быстрее скажет — быстрее можно будет разбудить Фрида. Нет, я доверяю ему, только знакомить фарата с Джафом и рассказывать о покровительстве (если это можно так назвать) богини Амриэль не хотелось. Как там говорят? Многие знания — многие беды? В конце концов я же не спрашиваю о его жизни до побега из Дроума. А значит тайн у нас поровну.
Джаф усмехнулся, будто прочитал мои мысли, и сказал:
— Есть новости. Обе плохие. Раз — в Саите находится маг, который использует запрещенную магию. Два — обнаружить его удалось только потому, что он пытался вчера на балу убить тебя.
— Очередной убийца? Как они меня достали! Хорошо, что у него ничего не вышло.
— Эту магию невозможно отразить. Ты жива лишь потому, что вместо твоей души я забрал свою.
— Как? — выдохнула я. Его слова выбили из легких весь воздух.
— Подставился под удар, — парень пожал плечами, — Я дважды умереть не могу. Хотя пришлось смотаться в город мертвых. И пусть я пробыл там три часа, город успел много моих сил вытянуть.
Магия, от которой спасения кроме смерти нет. Неужели такое вообще возможно?
— Я ушел раньше, чем понял куда ведет след. Одно знаю точно — этот маг среди советников.
Уже хорошо. Искать долго не придется. Правда, Лориан говорил, что в совет входят очень сильные маги. Они вдвое старше любого из нас, да и вдвое умнее, чего скрывать.
— А Лориан? Что с ним?
Надеюсь, не помчался в одиночку искать несостоявшегося убийцу?
— Он ходит по дворцу, пытается мага вычислить. Возможно, уже заметил что-то подозрительное. Главное, чтобы не вздумал делать всё один.
— Почему? Неужели не справится?
— Без вас
