Эрик засунул часы в карман жилета и довольно улыбнулся:
– Теперь вы все знаете, Елена. Надеюсь, что наш разговор помог вам.
Елена кивнула. У нее было впечатление, что Эрик ждет именно этого. Она не поняла, что означало все это представление. Но туман в ее голове постепенно рассеивался, и она вновь обрела способность мыслить ясно.
Эрик Данлэм попытался ее загипнотизировать! Если верить его словам, эту процедуру он провел почти со всеми жителями деревни.
Но никто не помнил, что во время разговора Эрик Данлэм погружал их в транс. Сэр Гектор наверняка, рассказал бы Елене, если бы помнил, что бывший учитель гипнотизировал его. Похоже, Елена была единственной, на кого гипноз Эрика не подействовал! Возможно, ее спасителем стала маленькая звездочка, на мерцание которой отвлеклось сознание девушки?
Не зная, как вести себя, чтобы Эрик ничего не заподозрил, она проговорила:
– Спасибо за полезную беседу, мистер Данлэм. Вы… открыли мне глаза.
Она поднялась со стула. Осознавать, что находишься в логове льва, не очень-то приятно. Но Елена не потеряла самообладания.
– А своей жене и дочери вы тоже рассказали про Страшный суд? – осведомилась она.
Эрик поднялся и холодно улыбнулся:
– Жене – да, но моей маленькой невинной Дениз незачем знать об этих вещах. Ее сердце чисто и безгрешно.
Тут он злобно сжал руки в кулаки и уставился на Елену сверкающими от злости глазами:
– А вот моя жена – испорченная тварь! – выдавил он из себя. – Я ей доверял, а она изменила мне с другим. Это она виновата! Она виновата в том, что для Полхилла настал час Страшного суда!
Бывший учитель тяжело дышал, пытаясь взять себя в руки:
– Теперь уходите, Елена. Мне больше нечего вам сказать.
Но Елена не спешила покидать поле боя. Она нашла того, кто нес ответственность за появление призраков. В этом она была твердо убеждена. Эрик Данлэм нашел способ открыть в человеке темные стороны и заставить видеть духов, которые на самом деле были порождением его нечистой совести.
Толчком для преступных действий бывшего учителя стала измена жены. Охватившие его отчаяние и злоба в сочетании с душевным недугом пробудили в нем желание вскрыть не только прегрешения своей супруги, но и всех жителей Полхилла.
Для этого Эрик использовал мистические методы воздействия на человека, механизмы которых Елене были ясны еще не до конца.
Как действует гипноз, девушка хорошо себе представляла. Но то, что с его помощью можно вызывать и галлюцинации, как это происходило в Полхилле, было ей в новинку. Наверное, Эрик тайно разработал такую технику гипноза, которая сделала возможным возникновение галлюцинаций.
«Но почему эта техника не подействовала на меня? – спрашивала саму себя Елена. – Каким образом это связано с той маленькой мерцающей звездочкой, увиденной мною в трансе? И откуда она взялась, эта звездочка?»
– Я бы хотела поговорить с вашей женой, – заявила она решительно.
Эрик недовольно наморщил лоб:
– Моя жена сейчас нездорова. Она лежит в постели и не может ни с кем разговаривать.
Елена с ужасом представила себе, в каком состоянии находится сейчас жена Эрика. Наверняка каждую ночь к ней приходит какой-нибудь дух и попрекает ее в измене мужу. Эрик явно наслаждался ее страданиями и испытывал удовлетворение от ее адских мук.
Елене нужно было остановить это безумие!
Вдруг она вспомнила, как Дениз рассказывала ей, что видела дух Дэвида в подвале бывшего здания школы.
Но как это могло быть? По словам Эрика, он не говорил с Дениз о Страшном суде, потому что считал ее чистой и невинной.
Да и она сама тоже видела дух Дэвида, причем дважды!
Что-то тут было не так! Елена еще не знала, что конкретно, но чувствовала, что разгадка всей мистерии может крыться именно здесь!
– Почему вы не уходите? – напряженно спросил Эрик, и в его голосе послышались угрожающие нотки. Он обошел вокруг стола и встал вплотную перед Еленой, испытующе вглядываясь в ее глаза.
– Разве моего разговора с вами было недостаточно? – спросил он сдавленным голосом. – У вас есть какие-то сомнения относительно Страшного суда?
– А что будет с вами, Эрик? – спросила в ответ Елена, не отводя глаз. – Вы ведь тоже предстанете перед Страшным судом! Какие привидения придут к вам? Может быть, духи тех жителей деревни, которые из-за вашего воздействия на них мучаются из ночи в ночь?
Эрик в ужасе отпрянул от Елены.
– Почему гипноз не подействовал на вас? – недоуменно пролепетал он.
Елена пожала плечами:
– Может быть, настало время положить конец этому безумию?
– Кто… кто вы на самом деле? – прохрипел Эрик.
Дверь за девушкой распахнулась, и в комнату ворвалась Дениз:
– Уходите же, наконец, Елена! Посмотрите, в каком состоянии отец! Вы совершенно вымотали его. Оставьте его в покое! Разве мало того, что мать больна? Не хватало теперь, чтобы и отец слег!
– Вы, наверное, представления не имеете о том, что происходит в этом доме, Дениз, – возразила Елена. – Ваш отец совершает страшные поступки! Это он виноват в ужасном состоянии вашей матери и в том, что жителей деревни мучают привидения!
– Что за чушь! – закричала Дениз. – Да вы еще безумнее, чем мой отец!
– Дениз! – захрипел было Эрик, но тут же замолк под строгим взглядом дочери.
– Отведите меня в подвал, Дениз. Там мы найдем доказательство того, что ваш отец совершил преступление! – рассказ дочери учителя о том, что в подвале она видела дух Дэвида, натолкнул Елену на эту мысль.
– Не слушай ее! – закричал Эрик вне себя. – Эта женщина сумасшедшая. Ее нужно запереть на ключ! Она опасна для нас!
– Если в подвале мы ничего не найдем, я извинюсь, уйду и больше не потревожу вашу семью, – твердо пообещала Елена.
– Если Елена хочет осмотреть подвал, то пусть сделает это, – ответила Дениз. – Мне скрывать нечего.
Она сделала знак девушке следовать за ней. Эрик, заламывая руки, поплелся за женщинами.
– Ты все испортишь! – бормотал он сквозь слезы. – Почему ты не слушаешься меня, доченька?
– Замолчи, наконец, отец! – оборвав его, Дениз направилась к лестнице, включила свет и пошла по ступеням вниз. Елена и Эрик последовали за ней.
* * *
– Что за этой дверью? – Елена указала на запертую железную дверь, которую обнаружила в дальнем углу просторного подвала, где стояла только поломанная школьная мебель, покрытая толстым слоем пыли.
– Там мастерская отца, – ответила Дениз, видя, что Эрик помалкивает.
Елена была уверена, что именно за этой дверю и находится разгадка всей тайны.
– Я хочу туда заглянуть, – потребовала она.
– Почему бы и нет, – любезно согласилась Дениз.
– Я не открою! – возразил Эрик, встал перед дверью и упрямо скрестил руки на груди.
Дениз улыбнулась снисходительно и достала ключ из кармана брюк.
– Откуда у тебя ключ? – поразился Эрик.
Он хотел помешать дочери, но не смог. Дениз оттолкнула отца, открыла дверь, и Елена увидела помещение, напоминающее кабинет колдуна. Старинные книги о черной магии и оккультизме горой лежали на конторке. Рядом были книги по химии. Бутылки и банки со странными субстанциями заполняли полки. Стены были увешены рисунками, изображающими магические круги и бесконечные цепи химических формул. На столе стоял штатив с колбами, в которых клубился какой-то пар.
Но все это Елена увидела только краем глаза. Потому что не могла оторвать взгляда от мужчины, сидевшего на корточках в углу. Он был связан по рукам и ногам, во рту торчал кляп.
– Дэвид! – закричала Елена.
Сначала она подумала, что перед ней опять дух, но потом она с изумлением поняла: тот мужчина в длинном черном пальто не был духом. Это был Дэвид, живой Дэвид!
Дэвид извивался, пытаясь освободиться от веревок. Но ничего не получилось: так крепко он был связан. Он взглянул на Елену, и вдруг глаза его изменились: в них был ужас и как бы предупреждение о чем-то – взглядом он показывал куда-то позади Елены.
Девушка инстинктивно обернулась и, заметив за собой какое-то странное движение, мгновенно вскинула руку, защищая себя.
Еще секунда – и было бы поздно! Она рукой оттолкнула ржавый железный лом, которым Дениз намеревалась размозжить ей голову.
Преодолевая боль, которая почти парализовала руку, Елена изо всех сил ударила Дениз в живот.
Учительница отпрянула назад и выронила лом. Чтобы не дать ей возможности повторить нападение, Елена ребром руки отключила девушку.
– Дениз! – отчаянно закричал Эрик и упал на колени рядом с лежащей без чувств дочерью.
Он бросил на Елену взгляд, полный ненависти:
– Что вы наделали?
– Дениз, вероятно, не так чиста и невинна, как вы думали, Эрик! Она уже давно раскусила вас, но ничего не предприняла, чтобы остановить.
Рыдая, Эрик припал к дочери и стал гладить ее лицо.
Елена оглядела «мастерскую» и залезла в ящик с инструментами. Схватив нож, она мгновенно вернулась и разрезала путы Дэвида.
