Еще мгновение Электра не двигалась. Затем по телу колдуньи пробежала дрожь, словно Эша встряхнула ее руками.
— Мне сказали, он умер, — прошептала она. Электра оглянулась через плечо. В первый раз за тот ужасный день женщины встретились взглядами.
— Мне сказали, он умер.
Эша никогда не разделяла любовь Клэя к этой властной матроне. Да и как она могла, когда обстоятельства с самого начала поставили их по разные стороны баррикад? Да, обе они любили Клэя. Осознание этого особенно четко проявилось у Эши, когда она смотрела, как завернутое в белую материю тело показалось над краем ущелья.
— Да, — начала она мягко. — По меркам Неисцеленных, он умер.
Девушка шагнула в сторону, пропуская носилки.
— Но осталась его матрица. Структура клеток его мозга еще не разрушена. Специалистам в Небесных Городах не составит труда вернуть его к жизни.
Эша оторвала взгляд от тела, которое грузили на вертолет. И перевела глаза на Электру.
— Но, когда его восстановят, он станет Исцеленным. Его жизнь здесь завершена.
Да, она забирала его, как воровка…
Медик высунулся из вертолета.
— Вы — жена? — крикнул он сквозь рокот винтов. — Хотите лететь с нами до морга? Тогда садитесь быстрее!
Эша двинулась вперед. Но чувство вины не оставляло ее, замедляя шаг. Она оставляла Электру ни с чем — ни могилы, куда бы можно было прийти, ни духа, которого бы можно было заметить краем глаза. Девушка обернулась.
— Клэй был готов уйти! — крикнула она. — Он только не мог решиться.
Электра вздернула подбородок.
— Ты так и не смогла понять: решение должен был принять не он, — утомленное лицо колдуньи внезапно засветилось гордостью. — Он принадлежал земле. Она заглянула ему в сердце… и отпустила его.
Рот Эши приоткрылся в удивлении. Ощущение правдивости этих слов постепенно проступало в ее сознании.
— Земля?
Медик снова высунулся из вертолета.
— Давайте, мэм. Пора!
Этот окрик вырвал Эшу из забытья, развеяв и брезжившую истину.
— Иду! — крикнула она и быстро побежала к вертолету.
Электра тоже что-то прокричала ей вслед. Девушка расслышала слова, уже забравшись в кабину:
— Дерево можно срубить, чтобы построить корабль, но в нем навсегда сохранится зерно его молодости!
— По-другому мне и не надо, — прокричала Эша в ответ.
Она махала изо всех сил, пока вертолет взлетал. В рокоте винтов ей слышался барабанный бой, а в реве двигателя — оглушительный львиный рык.
Лойс Тилтон
Спи, моя малышка[4]
Лойс Тилтон по преимуществу автор романов-фэнтези «Зима вампиров» (1990), «Ледяная тьма» (1993). «Спи, моя малышка» — не фэнтези, а короткая, ёмкая научная фантастика. Лойс пишет: «„Спи…“ в какой-то мере про мою девятилетнюю дочь Кристин, первый раз в жизни пришедшую с рекордным временем на соревнованиях этой весной».
Почему я должен ложиться спать? Другие ребята…
— Тебе уже пора. Семилетние детишки должны спать по ночам. Давай, ложись.
Сара прижала упрямые маленькие плечики к подушке и поцеловала сына в щёку.
Он снова сел, как неваляшка.
— Но мам! Я еще не дочитал книжку!
— Дочитаешь завтра. Девять часов. Пора в постель.
— Но…
— Майкл!
Услышав непреклонность в её голосе, Майк улегся с сердитым выражением лица.
Она опустила полог кровати, отгораживая ее от света и шума в доме. Каждый вечер приходится настаивать на своём.
Сара вздохнула, вспомнив, как ее собственная мать сидела у изголовья кровати с книжкой. Роберт Льюис Стивенсон. Лонгфелло. Как же любила мама эти старые стихи!
«Между тьмой и светом, когда опускается ночь…»
Сара тоже всегда думала, что будет читать своим детям на ночь. Действительно, Майку она ещё читала, когда он был в возрасте Холли. Но теперь ни на что не остаётся времени.
Отойдя на шаг от кровати Майка, Сара заметила на стуле его ридер. Она вытащила слайд и прочла название: «Удивительный Орнитоптер». Длинноватая книжка для второго класса. Сара почувствовала укор совести. Это ведь она решила зайти в автосупермаркет после футбольного матча, зная, что у сына еще есть домашнее задание.
Но и спать ведь тоже надо! Ему ведь всего семь лет.
Она подошла к кровати Холли и приподняла занавеску, разукрашенную резвящимися единорогами в пастельных тонах. Двухлетняя малышка спала, раскидавшись. Её губы шевелились, и Саре захотелось узнать, снится ли ей что-нибудь. Наклонившись, она прошептала строчку из Теннисона: «Спи, моя малышка, спи, моя красавица, спи». Саре тоже мама пела эту колыбельную. Сколько же лет прошло.
Сара закрыла дверь детской и глянула на часы. Почти полдесятого. Долгое купание, которым она хотела себя побаловать до ужина, не будет таким уж долгим.
Она погрузилась в обжигающую горячую воду, потянулась и почувствовала, как усталость, накопившаяся за весь долгий день, уходит из её тела. Дети. Боже, они могут довести до полного изнеможения. Днём Сара работала дома, на компьютере, подсоединённом к коммерческому отделу компании. Она отсиживала за терминалом в среднем по пять часов в день — неплохо, учитывая, что по дому носился двухлетний ребенок. Да ещё Майк со всеми его занятиями: плавание, футбол, уроки на компьютере.
Сара поглубже опустилась в воду, вздохнула и закрыла глаза, напевая про себя, чтобы хоть немного успокоиться. Альфа-волны замедлялись, приобретая спокойную ритмичность. Сара все еще помнила некоторые свои детские мечты. Например, Морфей, Бог Сновидений. Он представлялся ей прекрасным мальчиком с мягкими крыльями. Морфей — сын Сна и Ночи, ведь так? Легкое прикосновение перьев…
Но вода в ванной уже остыла, пора было собираться на работу. Освежённая, Сара быстро привела в порядок свои волосы и уже почти оделась, когда дверной колокольчик возвестил о приходе няни.
Сара крикнула из гостиной: «Заходи», и замок открылся, повинуясь звуку её голоса. Вошла Кристин со своим ридером и стопкой слайдов.
— Готовишь реферат? — спросила Сара.
Кристин жалобно вздохнула.
— Десять тысяч слов. «Расширение рынка торговли электроникой в мире».
— Можно подумать, ты мечтаешь вернуться назад к арифмометрам, — пожурила её Сара.
Да, теперь детям задают больше заданий, чем во времена, когда она сама училась в старших классах. Сара не могла — припомнить, чтобы ей приходилось писать реферат на десять тысяч слов до поступления в колледж.
— Ну что ж, малыши тебе мешать не будут. Захочешь перекусить, загляни на кухню.
Дни дома, ночи на работе. «Мамина смена» — называли это дети. Конечно, мировой рынок никогда не засыпал. Саре приходилось признаться себе, что работа дома была совсем не то, что электронный восторг от Нахождения Там, так близко к сердцу Биржи. Но в общем Саре казалось, что она довольна. Скорее всего, она не станет Старшим Партнером. Но ей и не хотелось работать дни и ночи напролет. Сара взглянула на сидевшего напротив Хагопяна, практически присоединенного к его терминалу, — в немигающих глазах бежали сообщения. Есть ли у него семья? Видится ли он с близкими когда-нибудь?
Сара станет Старшим Сотрудником в течение ближайших десяти лет, возможно, даже Партнером, если все пойдет хорошо, но дома она всё равно будет укладывать детей спать сама.
Коммерческий отдел был завален работой. Около двух часов Сара наскоро перекусила в баре здоровой пищи на втором этаже. В шесть часов, когда она чистила файлы для следующей смены, подошел Пирсон.
— Можешь задержаться сегодня еще на пару часов?
Сара поежилась. Через час проснутся дети. Майка надо собрать в школу. У Кристин занятия начнутся в девять часов.
— Дай посмотрю.
Она набрала номер мужа. Уоррен ответил из машины.
— Привет, что стряслось?
— Пирсон хочет, чтобы я задержалась. Ты будешь дома к семи?
— Я уже в пути. Нет проблем. Хочешь, чтобы я что-нибудь купил по дороге?
— Нет, но ты можешь отвезти домой Кристин.
— Конечно. Когда ты думаешь вернуться?
— Он сказал — на пару часов. Думаю, к десяти.
— Хорошо, я отвезу Майка в школу.
— Ладно, спасибо.
Пирсон, когда она сказала ему, что сможет остаться, ответил даже чересчур сердечным тоном: — Великолепно! Я знал, что мы всегда можем положиться на тебя.
«Одно очко в мою пользу», — отметила Сара, идя к кофеварке.
Когда Сара вернулась домой, Уоррен ждал ее, уже переодевшись в свой теннисный костюм.
— Майк нормально ушел в школу, все в порядке?
— Конечно. Он волновался из-за какой-то книги, которую должен был прочитать. Тебе не кажется, что им задают слишком много заданий?
— Я знаю, — начала Сара, но тут в комнату ворвалась Холли и подкатилась ей под ноги.
