на голове. Есть шрам.
- Слава Создателям, хоть шрам какой-то есть, - пробурчал Линни, - а то думал, что в рот шушкам пришлось бы лезть.
- Интересно, где он шрам заработал? – вслух подумал Баэль. – При битве у Лок-Райдхани, или при набегах на города и деревни орков?
- А может тренировались на нем, - сказала Геда. – Я слышала, что при Иерархе Акхорне никто здоровьем и благополучием шукшей особо не интересовался. И головы им рубили, и боевых ящеров на них тренировали, да и сам иерарх с магистром Лидией не прочь были испытать шкуру шукши на прочность.
Отряд ускорил движение и, спустя небольшой промежуток времени, оказался около мрачного замка, построенного из серого гранита. Окна были недавно увеличены, о чем свидетельствовали свежие пятна раствора, отличающиеся цветом от старой кладки. Невысокая стена опоясывала замок по периметру. Иерарх Акхорн не ждал нападений, поэтому безопасностью своего жилища себя не обременял. Около ворот стояли пять шукшей в кожаных доспехах. Из-за жары на улице никто шлем не надевал, поэтому Гронка опознали сразу. Названный по имени постовой даже немного приосанился, когда его окликнула Геда. Еще бы, чужаки знают его по имени!
- Магистр Рэмиус уехал на алмазную шахту, и будет только к вечеру, - сказал Гронк, услышав цель визита столь разношерстной компании. – В замке сейчас за главного Шруст. Он полукровка. Ищите его. Он вас разместит до прибытия магистра.
Охрана расступилась, пропуская отряд во двор замка. К ним вышли шукши из обслуги, приняли поводья лошадей и пони, и показали, где можно найти Шруста. Управляющего нашли на заднем дворе. Он тряс за грудки какого-то тщедушного паренька-шукшу, из-за чего у бедолаги голова болталась так, что вот-вот и отлетит.
- Я тебя ловил уже на воровстве! – шипел Шруст. – А ты опять за свое? При Владыке тебя бы уже давно бросили на корм ящерам или в клетку с дикими животными. Мягкотелость магистров ни к чему хорошему не приведет!
- Ну почему же, - встряла в воспитательный процесс Геда, - смотря как объяснять и как награждать парня, тогда он может изменить свое поведение.
Шруст отбросил едва живого паренька в сторону и повернулся к незваным гостям. По его чертам лица было видно, что перед ними полушукша-получеловек. О чем говорили черты лица, рост и уши. Увидев, кто прервал его, Шруст напрягся, но быстро взял себя в руки:
- Кто вы такие и чем вам обязан?
Получив объяснения о цели визита, управляющий позвал прибывших следовать за ним, бросив по пути испепеляющий взгляд на сидевшего в пыли парнишку. В замке Шруст показал комнаты, которые можно занять в ожидании магистра, спросил о том, голодны ли гости, и, получив положительный ответ, сказал примерное время, когда и где можно будет поесть.
Расположившись в выделенных для них комнатах, немного приведя себя в порядок, путники начали подтягиваться к комнате, указанную для приема пищи. Там две молчаливые девушки-шукши быстро накрыли стол, поставив перед перед гостями незамысловатые глиняные тарелки с каким-то супом, в котором едва угадывались кусочки мяса, кашу с овощами, а на отдельном блюде лежала жареная рыба.
- Что это такое? – пробурчал Линни. – Где мясо? Или птица какая-нибудь? У вас проблемы со снабжением?
Перепуганные девушки пожали плечами, и одна из них тихо ответила:
- Нам давно перестали заезжать караваны от людей или от гномов. Мы сами начали выращивать овощи и овес с пшеницей. Дичи у нас немного, так как за границу степей магистры запретили ходить. Только рыбу удается ловить в нормальных количествах.
- И как ваши рудокопы кирками работают при такой кормежке? – спросил Стигмар. – Это ж ноги протянешь после работы в шахте.
- Поверьте, мы намного лучше стали питаться, чем было при Владыке Акхорне, - сказал вошедший Шруст. – Раньше рудокопы гибли десятками в день. В том числе от голода. Теперь же им грех жаловаться. Магистр Рэмиус обещал съездить к вождю Хосогу и к альвам, чтобы нам помогли с поставкой мяса и правильной организацией посадки полей с овощами и овса. Мы сами всему обучались. Что-то магистры помогали освоить. Так что вам накрыли практически как для магистров.
- Сомневаюсь, что магистр МакКус довольствуется только рыбой, - опять пробурчал Линни. – Насколько я помню, он любитель зажарить кабанчика и смаковать его под вино.
- Магистр МакКус редко бывает у нас. Он в основном в походах пропадает. А когда возвращается, то привозит с собой нескольких подстреленных им оленей, кабанов или даже лося.
- Баэль, может съездите с Ришем на охоту, пока будем ждать магистра? – спросил Линни. – И в дорогу было бы неплохо запастись мясом, и хозяев как-то стыдно объедать.
Альв переглянулись с оборотнем, после чего Баэль сказал:
- Хорошо. Но с начала, не дадите ли вы нам немного магикума, уважаемый Шруст? Нам нужно для амулета.
- Выдача магикума осуществляется только с разрешения магистров, - напрягся управляющий. – Он будет к вечеру, и если разрешит, я распоряжусь, чтобы выдали вам то, что вы просите. А сейчас, извините, у меня дела.
Полукровка быстро покинул столовую. Гости еще раз переглянулись и принялись за еду. О проблеме с добычей магикума он наслышаны, но какая проблема, выдать кусок руды размеров с монету? Кто так вбил в голову шукшей такой страх только от упоминания о магикуме?
Пообедав, все, кроме Баэля, отправились отдыхать. Альв нашел управляющего и попросил его показать поля, где выращиваются овощи, фрукты и овес. Шруст немного с недоверием поинтересовался, для чего это ему нужно, но, когда понял, что им хотят помочь с урожаем, быстро нашел провожатого и пообещал присоединиться к ним позже.
К полям Баэля вел парнишка, которого недавно трепал управляющий. Альву удалось разговорить его только после того, как он угостил шукшу сушеными грушами, которые всегда носил с собой для своего оленя, Гарда. Риззак, как представился провожатый, сообщил, что урожаи у них скудные, как вести хозяйство, мало кто из шукшей знал. Если при Владыке Акхорне с поставками все было хорошо, то сейчас все приходится делать самим. На вопрос, почему Риззак постоянно голодный, Баэль никак не добиться ответа. Паренек уходил в себя и только смущенно пожимал плечами.
Возле поля с капустой Баэля встретил старый шукша, с практически черной от солнца кожей. Когда он понял, для чего альв пришел к нему, тут же были собраны все близко находящиеся работники. Баэль прошелся
