Огромный костер полыхал среди высокой высохшей травы. Его всполохи едва касались темного вечернего неба, лишь клубы дыма забрались так высоко, привлекая к себе ненужное внимание. Группа молодых людей, одетых в кожаные куртки и джинсы, ботинки с высоким голенищем и шнуровкой, сплоченно сидели вокруг огня и громко орали всякую чушь, выпивая пива и куря сигареты.
Они не боялись, что охрана, всюду снующуяся, поймает их и отведет в милицейских пункт, а оттуда — уже к родителям, как на расстрел.
— Смотри, че они делают. Разве это здесь не запрещено?
Верочка поморщилась.
— Запрещено. Кажется, нашей доблестной милиции все равно. Костер уже который час горит. Некому больше наш город защитить.
— Думаешь?
— Ага. — Девушка посмотрела на часы на своей руке. — Если мы первыми не нападем и не разгоним эту шваль, никто ничего не сделает.
— Ага. А твоя мама знает, чем ты занимаешься?
Вера недовольно цокнула:
— Мне уже двадцать четыре, я свободный человек и делаю что хочу! Это она не может с этим свыкнуться, мои-то проблемы в чем?
— Она говорит, что мы занимаемся ерундой.
— Конечно! Зато она не занимается ерундой, ища очередного папика!
Подружка, молоденькая девушка с темно-русыми волосами и в кожанке, замолчала, опустив глаза.
— Побежали!..
Две девушки тут же поднялись и направились к костру, стараясь сохранять невозмутимый вид.
— О, смотрите, пополнение идет! — раздался громкий смех вперемешку с бульканьем. — Ну че, девчонки, присоединяйтесь, нам как раз вас не хватало!
— Пошли вон отсюда, — без злобы в голосе произнесла Верочка, выставляя правую ногу вперед.
— Че?!
— Капчо! Хрен через плечо! — встряла Верина подружка, которую, кстати, звали Таней. — Собрали свои манатки и идите вон отсюда!
— Ты кто такая, чтобы здесь командовать?! — один из молодых людей встал, зияя взлохмаченными и блестящими от жирной перхоти волосами. — Это наша местность, вы здесь никто, поняла?!
— Это вы здесь никто, любители приключений на свою задницу, — фыркнула Вера.
— Это ты нам войну, что ли, объявляешь? Из-за того, что мы тебе сказали, что Припять никогда больше жить не будет? Так, что ли?
— Вы радиофилы, идиоты. — Таня покрутила пальцем у виска.
— Кто-кто?!
— Витя, ты пьян, иди домой, — кто-то из молодых людей засмеялся.
— Сам иди домой! — отреагировал с жирными волосами.
— Тушите костер и валите отсюда! — уже с угрозой в голосе произнесла Вера.
— А то че?
— Ментов вызовем, вот че!
— Мы-то уйдем, но потом вернемся, и у нас будет оружие!..
— Ой-ой, и откуда ты его возьмешь? — передразнила парня Татьяна.
Раздался треск затвора, и девушка, повернувшись, удивленно хрюкнула.
В руке Веры засиял Макаров.
— Давай, иди за своим оружием. Я обещаю, что снесу вам всем бошки, если кто-то еще здесь появится. Уяснили?
Молодые люди встали и направились в сторону поля.
— Я еще вернусь. Мы тебе устроим войну. — И паренек с жирными волосами ушел вглубь Зоны вместе со своими дружками.
Вера опустила пистолет и тяжело вздохнула.
— Ты где его достала? — набросилась на нее Таня.
— У матери, в сейфе. Пойдем. Нам уже пора.
Глава III
— Что ты делаешь?!
Вера, накинув на голову капюшон от темно-салатового комбинезона, достала автомат Калашникова и перезарядила его, затем убрала его в сумку и посмотрела на подругу, что уставилась на нее шокированным взглядом.
— Прости, — раскаялась Верочка, потрепав Таню за руку, — прости, что я тебя во все это впутываю, но для меня это все важно! Понимаешь, мне было всего шесть лет, когда случилась эта авария, мы с мамой переехали в Россию, а уже спустя десять лет вернулись обратно в Украину. Для меня Припять до сих пор дом родной, я хочу, чтобы она жила как прежде!
— И ты думаешь, что с помощью оружия этого добьешься? — возмущенно ответила Татьяна.
— Мне объявили войну. Ты слышала, что они мне сказали?
— Что они придут с оружием.
— И они пришли!
— Но мы же отбились от них!
— Макаров ничего не решает!
Таня прищурилась:
— Откуда ты вообще умеешь пользоваться оружием?
— Они же меня и научили. — Вера развела руками. — Мы стреляли по банкам, потом по птичкам, но я никогда не думала, что придется стрелять по лучшим друзьям!
— Времена сейчас такие.
— Слушай, — помолчав с минуту, внезапно произнесла Верочка, — у меня появилась одна мысль, но для ее воплощения мне нужна твоя помощь.
— Слушаю внимательно.
Они остановились недалеко от колючей проволоки и оставили велосипеды в густой желтой траве. На улице шел проливной дождь, и Татьяна практически тут же замочила ноги в тоненьких кожаных балетках.
— Почему
