Итак, коробочка серебряного цвета появилась на столе. Что дальше? Надо найти инструкцию.
Игорь Олегович добрался до толстенькой глянцевой брошюрки. Н-да, читать всё это не хотелось. Не зная с чего начать, Игорь Олегович быстро пролистал маленькую книжечку. Чего здесь только ни было: статьи о ТП-часах, интервью с рекламщиками, блогерами и сетевыми звёздами, половину страниц занимала реклама, была даже сто пятая глава из модного романа одного зарубежного писателя с непроизносимой фамилией, замыкало сей продукт содержание на десяти страницах.
Но где же инструкция по использованию тэп-часов? Игорь Олегович ещё раз внимательно ознакомился с книжечкой и нашёл её на внутреннем завороте суперобложки. Шрифт был настолько мелким, что пришлось достать лупу.
Чтобы ничего не перепутать, Игорь Олегович переписал инструкцию в крохотную записную книжку, с которой вне дома никогда не расставался.
Игорь Олегович до мозга костей был консерватор, недолюбливал всякие новые штучки, поэтому решил испытать прибор завтра.
На следующий день в офисе начальник Дворковой щеголял старыми советскими часами, переделанными под новейшее чудо техники. Большую часть дня Игорь Олегович выслушивал поздравления от своих немногочисленных подчинённых, причём многие в поздравлятелях умудрились оказаться два раза, особо старательные не забыли высказать своё уважение трижды, а самые золотые и трудолюбивые работники позаботились ещё и о подарках. В общем, сегодня все усиленно работали.
Когда часы пробили четыре, офисный планктон засобирался домой. До пяти часов надо было сделать многое: попить чайку на дорожку, вымыть бокалы, разложить бумажечки по папочкам и расставить шариковые ручки по местам, не забыть разложить пасьянс, между делом завести тэпы, чтобы ровно в пять — ни секундой позже! — убраться из опостылевшего офиса.
В 17:00 сотрудники синхронно исчезли. Помещение опустело, повисла звенящая тишина.
Игорь Олегович по переписанной инструкции настроил тэп-часы на свой дом, но нажать кнопку запуска не решился — мало ли чего напутал, вдруг занесёт на окраину города, в самые Трущобы. Пешочком надёжнее, да и недалеко совсем: перейти на ту сторону и пройти один двор. Погода тоже радует, со вчерашнего мучительно жаркого дня температура опустилась на два градуса — уже терпимо!
Убедив себя, Игорь Олегович отправился домой.
На пороге его встретила жена. Красные глаза, плотно сжатые губы и скалка в руке сулили большие неприятности…
Следующим утром по дороге на работу, вспоминая прошедший вечер и адскую ночь, Игорь Олегович едва не угодил под пустой троллейбус, пережиток древнейших времён. Это его немного отрезвило. Он прокрутил в голове весь свой вчерашний разговор с супругой.
— Так это правда, — дрожащим голосом заявила Нина Степановна, — ты мне изменяешь! — Она уже даже замахнулась скалкой, но Игорь Олегович шустро отпрыгнул в сторону.
— Да что ты, дорогая, как я могу…
Нина Степановна сменила позицию и теперь снова замахивалась на мужа.
— Тогда почему ты так поздно? У тебя ведь есть тэп. Правильно написали в инструкции к ним… — жена передумала бить нерадивого мужа, упала на тумбочку для обуви и громко зарыдала.
«Спасён!» — подумал Игорь Олегович, пряча тяжёлую скалку за спиной. Он протиснулся мимо плачущей супруги. Успокаивать он никогда не умел, а уж справляться с женскими истериками — тем паче, поэтому решился на крайнюю меру: пустить всё на самотёк — вдруг рассосётся.
Не рассосалось ни через час, ни через два. Вначале всхлипы жены не давали смотреть любимую телепередачу. Затем всю ночь Игорь Олегович слышал под боком сдерживаемые рыдания.
Нет! Повторения он не выдержит. Значит, придётся сегодня загнать страх поглубже и запустить проклятый механизм, чтобы в 17:01 быть уже дома.
Весь рабочий день ушёл на то, чтобы назубок выучить инструкцию. Игорь Олегович даже приказал секретарю никого не впускать (разве что начальник начальника пожалует).
Стрелки часов подбирались к экзаменационной отметке в пять часов. И с каждой отсчитанной ими секундой Игорь Олегович всё сильнее чувствовал себя абитуриентом перед гос. экзаменом. А ведь ещё не поздно попросить о помощи… Нет, одёрнул себя Игорь Олегович, после такого коллектив уважать перестанет.
Без двадцати пять. Игорь Олегович в последний раз проверил настройки тэпа, сверился с инструкцией — всё как надо!
А вот и наступила экзаменационная минута. Сотрудники тут же поисчезали кто куда. Игорь Олегович честно пытался нажать кнопку, чтобы запустить механизм, но кишка оказалась тонка: страх всего нового победил.
Тогда Игорь Олегович решил выйти на улицу. Пока шёл по огромному офисному залу, разгороженному ширмами, уговаривал себя включить тэп. Игорь Олегович миновал дверь. Лестница и огромный холл тоже остались позади. Автоматика раздвинула стеклянные створки и выпустила запоздавшего работника на волю.
Сорокаградусная августовская жара тут же набросилась на безвинного Игоря Олеговича. Он достал платок и вытер мокрый лоб. Когда он двинулся с места, дорогая обувка с трудом оторвалась от раскалённого бетона. Не к месту вспомнилась вчерашняя истерика жены. Настроение упало ниже некуда, и Игорь Олегович решился.
Он переложил портфель в левую руку, поднял её и нажал на кнопку. Игорь Олегович видел, как металл погрузился в корпус, а в следующий миг освещение изменилось: на циферблат тэп-часов легли махровые тени, какие дают кроны деревьев. Воздух стал тяжелее, в нём царили тяжёлые запахи бедных окраин города. Разноголосица ударила по слуху и на пару секунд оглушила. А тут ещё ощущения, словно невидимые силы разорвали его на мелкие кусочки и снова собрали воедино, причём где-то что-то сцепили не так, и какие-то молекулы встали не на свои места. Н-да, неприятно.
Игорь Олегович отпустил кнопку запуска и беспомощно огляделся. Его в самом деле занесло в Трущобы! Да как такое возможно? Он же десять раз всё точно по инструкции проверил! И как теперь отсюда выбираться?
— A-а, чёртов тэпер! — справа к нему приближалась шайка бандитов. Тот, что шёл впереди, с битой, злобно скалился. Казалось, сейчас он сорвётся в бег и с размаху ударит Игоря Олеговича.
— На экскурсию явился? — подхватила возмущение лидера банда. — Ублюдок! Сейчас мы тебя проэкскурсим!
Игорь Олегович за всю свою жизнь никогда не был в экстремальных ситуациях, поэтому растерялся и упустил шанс настроить тэп на другую точку и вовремя сбежать обратно.
Парень медленно занёс биту. Сейчас ударит, подумал Игорь Олегович и сыграл на опережение: упал коленями на разбитый тротуар и закрыл голову. Рукав пиджака задрался, выставив напоказ тэп-часы.
Игорь Олегович готовился претерпеть избиение в полном объёме, но вместо этого с его руки сорвали дорогую безделушку. Игорь Олегович с опаской поднял голову узнать, что происходит.
— Ха! — выпалил один из хулиганов. — Ты глянь, «Made in China»! Надули тебя, дед, — парень сплюнул. — Как ты вообще решился запустить эту штуку?
Тэп, за который Игорь Олегович уплатил свой годовой доход, упал перед ним, прямо в лужу. Часы в последний раз мигнули и погасли. Как теперь возвращаться домой? Сколько времени это займёт? Час? День? Два? А по возвращении, какая буря его ждёт от ненаглядной супруги! Игорь Олегович схватился за голову.
— Не дрейфь, дедуля, — тяжёлая ладонь упала на плечо, едва не сломав его. — Мы проводим тебя к Эйнштейну. Он в миг починит твою халтурку! Бери её и за мной.
Делать нечего. Пришлось подбирать тэп-часы.
— Вставай, дед, — поторопили Игоря Олеговича. — Здесь недалеко. Смотри, уже толпа собирается. Шевели костьми, а не то разорвут.
На той стороне дороги стоял крепко сбитый мужичок и исподлобья смотрел в сторону Игоря Олеговича. Тут же остановилась женщина с двумя кошёлками. Её глаза злобно сверкали. Слева дорогу перебежала шайка подростков. Они остановились подальше и молча сверлили взглядом тэпера. Один из них подобрал увесистый сук…
Игорь Олегович, как ужаленный, вскочил и мельком обвёл взглядом бандитов. Их лица не сулили ничего хорошего. Челюсти сжаты, в глазах — жажда крови. Пальцы до белизны сжимают оружие: ножи-бабочки, как мечи заточенные с одного края балки, металлические прутья — всё наготове. Малейшая искра — и вспыхнет пожар.
— Не боись, дед. Мы тебя не тронем, неприятности от твоих нам не нужны. Но разгуливать здесь ты тоже не будешь. Пошли!
Игоря Олеговича подхватили под обе руки. Дорога до халупы местного технического специалиста превратилась в ад.
От тротуара мало что осталось: сплошные колдобины. Бандиты, не жалея ног Игоря Олеговича, тащили его вперёд. Стоило оступиться, как один из них тут же отвешивал пинок и приказывал шевелиться. Остальные — молчали. От их колючих взглядов по спине бежали мурашки, между лопаток горело.
