Всю дорогу их сопровождали обозлённые горожане. Сначала они попадались поодиночке, но вскоре стали собираться в группки, которые сопровождали процессию на безопасном расстоянии. Некоторые мужчины демонстрировали кухонные ножи, монтировки, гаечные ключи. Толпа становилась всё беспокойнее.
Бандиты тоже были взвинчены. Быть побитыми из-за какого-то тэпера им явно не хотелось.
Они пересекли двор, прошли под аркой. Всеобщее злое молчание проводило их через дорогу. Игоря Олеговича провели тёмными переулками. А затем был прохладный подъезд — одно большое «Фу!» Стены изрисованы, полы не мыты, лифт… А его нет! Обессиленный Игорь Олегович едва не упал на площадке.
Дальше — лестница. Слава богу, подниматься пришлось лишь на второй этаж. Игорь Олегович платком вытер лицо и шею. Рубашка вся промокла — её теперь только выбрасывать. Пиджак, наверное, ещё можно спасти.
Один из провожатых пнул хлюпкую дверь в чужую квартиру, створка повисла на одной петле. В прихожей тут же вспыхнул красный свет, а женский голос из комнаты завопил: «Вторжение!» Игорь Олегович вздрогнул и попятился было назад, но парень ухватил его за ворот и потащил внутрь.
— Эйнштейн! Эйн, к тебе клиент.
От этого «клиент» Игорю Олеговичу стало нехорошо. Он уже приготовился к тому, что сейчас из него выпотрошат все счета. Наверное, придётся залезть в парочку кредитов, чтобы оплатить ремонт такого дорогого устройства. Но ведь другого выхода нет!..
— Серый, — возмутился тонкий голос, — ты опять мне дверь выломал! Говорил же звонить…
— Да не злись ты. Мы быстро её на место поставим. Ты лучше на это взгляни, — Игоря Олеговича вытолкнули вперёд. — Тэпер из Центра Города. Глянь его игрушку.
Тот, кого называли Эйнштейном, вытер руки о грязную тряпицу и взял тэп-часы.
— Ого! — присвистнул он. — Уважаю, решиться использовать это. Тебе, старик, повезло. Бывает, эти штуки не полностью переносят человека. Вон Серый, например, остался без ноги, — парень, что притащил Игоря Олеговича сюда, подтянул штанину, обнажив протез. — Или соберут не так!
Игорю Олеговичу стало нехорошо, он сполз по стеночке.
— Эйн! — сердито сказал Серый. — Ты ведь можешь починить эту вещь?
— Какие сомнения! Нет ничего проще.
— Вот и отлично. Тогда давай побыстрее! — Серый скрылся в ближайшей комнатушке. Оттуда донёсся грохот. — Где у тебя инструмент?
— Где обычно, — ответил Эйнштейн и поковылял в свою мастерскую.
Серый починил дверь и покинул квартиру. Сигнализация вскоре отключилась. Сколько же времени прошло? Игорь Олегович полез за телефоном, чтобы глянуть на часы… И только теперь догадался, что он давно мог вызвать помощь! Трясущимися от волнения пальцами Игорь Олегович набрал номер жены. Нина Степановна ответила быстро. Первое слово она обронила спокойно, а затем началось такое! Игорь Олегович сразу отключился, но в ушах ещё с минуту звенело. Кому же ещё можно позвонить? Он перебрал в уме весь список контактов и не нашёл никого подходящего: обращаться к нижестоящим — стыдно, к начальству — дерзко, к родственникам — бесполезно. Соседи? Будут только рады его несчастью…
Шорох в конце коридора вывел Игоря Олеговича из задумчивости.
Эйнштейн подал ему тэп.
— Готово, старик! Надевай!
Игорь Олегович несмело взял устройство. После всех этих жутких россказней он до дрожи в коленях боялся снова использовать тэп.
— Починено, — успокоил Эйнштей. — На одно перемещение сработает, но дальше — лучше выкинь игрушку. Давай-давай, надевай.
— С-спасибо. С-сколько я вам должен?
Эйнштейн присел напротив:
— Ты, старик, должен одно: убраться отсюда поскорее. Тэперов здесь не любят. Поторопись, пока мне снова дверь не выломали.
Игорь Олегович застегнул часы на руке, выставил нужные координаты. Всё готово, осталось только нажать кнопку. Секунда — и он будет дома. Но рука, как назло, отказывалась слушаться.
— Ничего, — сказал Эйнштейн. — Я установил таймер. На 18.37.
Это ж через десять секунд! Игорь Олегович вцепился в ремешок, чтобы снять ненавистные тэп-часы…
Но было уже поздно. Мир изменился. Убогая квартирка превратилась в роскошные апартаменты. В воздухе летал аппетитный запах пирогов с рыбой, а там, где раньше сидел Эйнштейн, теперь стояла Нина Степановна. Игорь Олегович подскочил на ноги и крепко сжал супругу в объятиях. Пусть она и скандалит, и капризничает иногда, и порой хорошо треплет нервишки, но… Как же хорошо оказаться дома! Игорь Олегович зарыдал в голос, а вместе с ним и Нина Степановна.
— Вернулся! — голосила она. — А я уж чего только ни напридумывала!..
С тех пор семья Дворковых напрочь отказалась от всяких там телепортёров. Часы Игорь Олегович носил как обычное украшение, а на вопрос сослуживцев, почему он ходит домой пешком, отвечал, что пешие прогулки полезны для здоровья.
Евгений Шиков[7]
Два противостоящих пальца
1.
— Милый, — сказала ему Ирма. — Бросал бы ты это дело. Дома месяцами не бываешь.
Алеф застёгивал свой походный ранец. Зашелестев, тот обхватил сложенные на кровати вещи мягкими лепестками и, зашипев, выпустил из себя воздух. Тональное окно, выставленное на тридцать процентов, красило комнату в светло-оранжевый оттенок. У стены заворочался Малыш. Старший, Гозек, спал рядом с ним, раскинув руки в стороны и приоткрыв рот, будто пытался до кого-то докричаться, да так и заснул. Алеф посмотрел на сыновей, и у него перехватило горло. Захотелось разбудить их прямо сейчас, растормошить, развеселить, защекотать…
— Это не дело… приехал ночью, на три часа… — Ирма сложила руки на груди, затем вздохнула, обмякла, и её кисти вновь упали на колени. — В следующий раз дети тебя совсем не узнают.
Алеф, наконец, отвернулся от детских кроваток. Если их разбудить сейчас, уйти будет много сложнее. Он поднял ранец, прилепил его на спину и подошёл к жене.
— Ну брось… это ненадолго. Через четыре года на пенсию, ещё даже надоесть успею…
Ирма не отвечала. Тогда Алеф поцеловал её в мокрую щёку, повернулся и, не оглядываясь, вышел из квартиры.
Ирма села на кровать, подтянула к подбородку ноги и тихонько, чтобы не разбудить детей, заплакала.
2.
— Имя?
— Младший сержант Алеф Лоуман, 23-277. Четвёртый десантный имени Чинаски, борт «Улыбка Хокинга», прибыл из увольнения.
— Увольнительный пробей, — солдат протянул ему терминал, и Алеф, проведя по нему карточкой, прервал своё увольнение. — Вылет через четыре часа. Чего так рано пришёл?
— Боялся опоздать, — буркнул Алеф.
Солдат, старый ефрейтор со стальным черепом поглядел на него и хмыкнул.
— Младший сержант Лоуман, добро пожаловать обратно в Космический флот.
Алеф забрал карточку и пошёл к виднеющимся вдалеке казармам.
Через четыре часа, трясясь в космолёте, он в который раз пытался найти в муравейнике лежащего под ним города свой дом, но опять не смог. Тогда он перевёл взгляд на затылок сидящего впереди соседа.
Затылок был самым обычным, но Алеф разглядывал его до самой стыковки.
3.
— Наша цель, — лейтенант Герченко ткнул пальцем в экран с картой станции, — вот эта вот хрень. Если доберёмся до неё, значит, победили. Включаем щит — и пусть хоть на таран идут, станция всё равно выдержит. Если же первыми до этой хрени доберутся плоскозадые, то мы срочно сваливаем со станции и начинаем вести по ней бортовой огонь. Вопросы есть?
Алеф поднял руку.
— Лоуман?
— А смысл будет по ней палить, если они тоже щит включат?
Лейтенант посмотрел на холодно светящийся экран, затем — снова на Алефа.
— Лоуман, а тебе не похер? Ты, что ли, палить будешь?
— Никак нет. Не буду.
— Ну, значит, и колыхать тебя это не должно, правильно?
— Так точно, товарищ лейтенант.
— Ещё вопросы есть? — Герченко обвёл взглядом свой взвод. — Если первыми доберёмся мы — получите плюшек с чаем. Если первым доберётся кто-нибудь из четвёртой роты — получите в дыхло лично от капитана Кокорина. Всё ясно?
Бойцы забормотали, что, мол, всё ясно.
— Тогда по коням. Лоуман, Чич и Полянский — командиры отделений. Дежурный медик, — он заглянул в планшет.
— Какой-то хер по фамилии Козин. Он здесь?
— Так точно! — Козин поднялся на ноги.
— Ефрейтор Козин для прохождения…
— Сядь, чё ты маячишь. Прибыл и прибыл, глаза только не мозоль. Сдохнет кто на станции из моих — тогда и рапортовать будешь… из пятой позиции… чего ржёте, черти? У всех экзоскелеты, что ли, наидеалены? Хер ли вас не торопит, ну?
Десантники, не особенно торопясь, засеменили по инструктажной к выходу. Алеф быстро добрался до своего экзоблока — сержантские места были ближайшие в ряду, и пустил на него питание, затем проверил боекомплект и по указаниям Герченко настроил связь. Наконец, он залез внутрь и, расположившись поудобнее, поднял экзоскелет на лапы.
