взялась. Ну что же, теперь многое проясняется.
— Рабы, сейчас вы поклянетесь, что ни одна живая душа никогда не узнает о том, что здесь случилось, — обманчиво спокойно произнес маг. — А я закреплю ваши клятвы так, чтобы в случае нарушения у вас отсох язык.
Хубаксис и Ше-Кемша покорно пробормотали нужные слова, марципан был разделен на куски и роздан рабам и наложницам, а Креол поднялся на крышу, жмурясь от удовольствия. Этот маленький позорный эпизод не испортил ему настроение, потому что пусть Креол и проиграл бой тому, чью башку сейчас жадно уплетает Хубаксис, но его лоб до сих пор липок от священного елея. Император своей рукой помазал его в архимаги… кстати, надо бы и умыться.
Следующие дни Креол пребывал в возвышенном состоянии духа. Спустя двадцать лет он наконец добился. Он — архимаг Гильдии. Выше подниматься некуда, разве что в Верховные маги, но насчет этого можно не суетиться, это само произойдет, как только ляжет в гробницу Менгске.
Стать магом придворным Креолу тоже пока не светит. Нет, император намекнул ему в приватной беседе, что старуха Таппути совсем впала в детство, все чаще чудит и лично ему, божественному Энмеркару Второму, хотелось бы видеть следующим исполнителем своей воли архимага Креола… но это случится не раньше, чем Таппути-Белатекаллим все-таки уйдет в Кур, а она может еще многие годы влачить бренное существование. В конце концов, она алхимик и умеет варить философский камень.
Так что Креол на какое-то время оказался лишен дел и забот. Он давно стал достаточно богат, чтобы откупаться от илькума, а бильтум с него сняли еще двадцать лет назад, возведя в магистры. О презренных шибшуме и саттуккуме вовсе нечего и заикаться — эти виды миксума волнуют только простой люд, обычных авилумов.
Нет, в час великой нужды Креол непременно придет на помощь славному граду Уру и всей империи Шумер. Для чего еще существуют архимаги, если не для этого? Отец и дед никогда не уклонялись от своего долга, не собирался от него уклоняться и Креол.
Но час великой нужды случается редко. И пока его нет — можно просто валяться с трубкой или кувшином сикеры, играть в шек-трак с рабами и наложницами, принимать гостей, да ковырять в пупке. Отдыхать и наслаждаться жизнью, пока не надоест.
Креолу надоело очень быстро.
Он не любил и не умел бесцельно коптить небо, как тот же Шамшуддин. Креолу Урскому всегда нужно было видеть впереди какую-то цель и упорно ее добиваться. Прежде он видел ее постоянно — сначала хотел закончить обучение и прикончить старого Халая, потом стать мастером, потом магистром, потом архимагом… но вот он архимаг, к чему стремиться теперь?
Можно учить новые заклинания. Тренироваться в Искусстве. Но Креол уж несколько лет как достиг… не то чтобы потолка, не то чтобы предела, а просто той стадии, когда все, к чему ты склонен и в чем талантлив, тебе уже подвластно. Он давно уж убедился, что телепортация или метаморфозы ему не покорятся, что в этом и еще много чем у него дара нет, так что и незачем зря карабкаться на гладкую стену. А осваивать или создавать самому всякие ерундовые заклинания вроде дурацкой Диадемы Воли… к чему, зачем?
Тем более, что оно все равно не получается!
Креол зло рявкнул и вскочил, разрушая мановые плетения. Идиотское и бессмысленное заклинание, незачем и тратить на него время! И ладно бы что полезное, а то ведь это просто способ показать окружающим свои мысли… когда и для чего такое может пригодиться⁈
Нет уж, хватит размениваться на глупости. Креол — архимаг, и он превосходен во множестве видов Искусства. Сейчас он первый в Шумере демонолог, ему не найдется равных в битве, он отлично меняет погоду, знает толк в целительстве и некромантии, довольно хорош в артефакторике, умеет варить множество эликсиров, знает великие Длани и владеет кучей мелких, но полезных фокусов. И это в шестьдесят три года — для мага Креол еще совсем не стар, он полон сил, отлично себя чувствует и его можно принять за мужа сорока пяти лет, если не слишком приглядываться.
Так что Креол решил вплотную заняться своим имуществом. Дворцом Шахшанор и принадлежащими ему землями. Он ведь и впрямь богат, но даже примерно не знает, насколько именно. Будет весьма хорошо счесть все сикли в сундуках, узнать число скота и рабов, измерить пространство, что можно отвести на сады или пастбища… сделать полный перечень того, чем Креол владеет.
При мысли об этом маг хмыкнул. Он знал того, кому такое можно поручить.
— Я вызываю и заклинаю тебя, дух Тей! — произнес Креол, когда Хубаксис сотворил нужную печать. — Я, исполненный силой Всевышнего, призываю тебя именем Мардука, именем… чрево Тиамат, короче, у меня договор и я тебя призываю!
Из воздуха выступил демон, похожий на старого, уже наполовину разложившегося мертвеца. Воздух сразу наполнился характерным запахом, а Креол довольно ухмыльнулся. К Тею у него было особое отношение, но со дня заключения договора он еще ни разу его не призывал.
В легионе каждой Эмблемы по шестьдесят демонов, и они в некотором смысле… Эмблемы Эмблем. Тринадцать верных слуг Йог-Сотхотха одарили своих избранников могучими, но узкоспециализированными Ме, дали им конкретные Силы. Каждый из них — могучий, но узкоспециализированный исполнитель желаний.
И Тей… демон-счетовод. Не знает себе равных с цифрами и весьма искусен за абаком. Расколет любую задачу и совершенно точно сосчитает, сколько зерен в мешке, сколько капель в море и сколько звезд на небе. Это тоже бывает полезно, и когда Тей был у Креола в трехлетнем рабстве, то прекрасно управлял хозяйством. Но для разового призыва… что такого Креол мог поручить Тею?
Вот, он наконец-то придумал.
— Давно не виделись, отрыжка Нергала, — с каким-то мрачным удовлетворением произнес маг.
— Двадцать девять лет, — учтиво ответил Тей. — Семьдесят девять дней, тринадцать часов, одну минуту и сорок три секунды.
— Ты воняешь еще гаже прежнего, Тей, — растянул губы в улыбке Креол. — Ты что, подыхаешь?
— Я уже полторы тысячи лет как подох, мой добрый господин, — ответил Тей. — Я, если тебе
