интересно, в чем-то подобен великому Кутулу. Я погиб в великой войне с Мардуком, но меня, слава Ктулху, подняли из мертвых, так что я… труподемон.
— Эмблемы набирают в свои легионы всякую дрянь и шваль, я всегда это знал, — пожал плечами Креол. — Вы все такие разные и… странные.
— Они подражают в этом своему владыке Йог-Сотхотху, — произнес Тей. — Тот тоже приблизил к себе тринадцать самых выделяющихся… существ. В те времена население Лэнга было разнообразней, чем сейчас, так что многие из нас произошли из других мест или имеют интересное происхождение… но вряд ли ты призвал меня, чтобы просто развеять скуку досужим разговором. Чем я могу тебе услужить, о великий маг?
— Сочти все, чем я владею, — ухмыльнулся Креол. — Золото и серебро в моих сундуках, скотину, рабов, припасы в кладовых… сделай полную опись и представь мне.
— Будет исполнено… исполнено, — лишь секунду промедлив, протянул Креолу скрученный свиток Тей. — Здесь перечень всего, чем ты владеешь, о маг.
Креол несколько времени рассматривал свиток. Там было много аккуратных клинышков и точные числа. Тей скрупулезно перечислил все, абсолютно все, что только принадлежало Креолу — от великого дворца Шахшанор до мешка гнилого ячменя в кладовой. В самом конце он даже упомянул: «Тело смертное — 1, душа бессмертная — 0».
Вот ублюдок.
— Значит, ты можешь и так, — задумчиво произнес Креол. — А когда ты был моим слугой, то возился очень подолгу…
— А куда было спешить? Я был с тобой на три года, и срок моей службы не изменился бы, трудись я быстрее или медленнее.
— Ага, ясно, — снова развернул свиток Креол. — Но ты слишком торопился и обсчитался.
— Как? Где?
— Здесь. Внизу. Душа пока еще при мне и пока еще моя. Договором я гарантировал, что передам ее после смерти, но я, в отличие от тебя, еще не мертв, а жив, цел и здрав. И даже когда умру… я не отдам ее насовсем, ты помнишь? Только на пять тысяч лет, а потом она снова моя.
— О, виноват, моя ошибка, — склонил голову Тей. — Кстати, забавно, что ты призвал меня именно сегодня. На днях я как раз встречался с человеком, поразительно на тебя похожим. Видел его в Лэнге. Даже решил сначала, что это ты, о маг, загодя явился на трехгодичные празднества, и подошел поздороваться, но это оказался не ты. Как там его звали?.. Трей?.. Трай?..
— Трой, — ледяным голосом сказал Креол. — Ты… видел его в Лэнге?
— Да, случайно встретил. Кажется, он живет где-то в Иреме. Странный тип, сейчас в Лэнг редко мигрируют. Раньше, до Мардука, у нас было полно иномирных демонов и колдунов, да и смертные простые селились… ну да тебе это неинтересно. Я исполнил твою волю, так что прощаюсь с тобой. Еще на одиннадцать лет.
— Стой! — воскликнул Креол, но Тей уже растворился в воздухе.
Маг скрипнул зубами. Минуло больше двадцати лет со дня гибели Тхари, и Креол давно уж забыл думать о Трое, решив, что тот сгинул где-то на чужбине. Погиб, скорее всего.
Но теперь Тей разбередил старую рану. Ненависть вновь захлестнула Креола, и ему сразу стало наплевать на перечень имущества. Он отшвырнул треклятый свиток и зашагал по зале кругами.
Лэнг, значит. Трой скрылся в Лэнге. Понятно теперь, почему Креол в свое время не сумел его отыскать. Удивительно, что столь жалкий и неумелый маг продержался там больше двадцати лет, что сумел выжить среди демонов… тут что-то не так.
Креол понял, что спокойно уснуть не сможет. У него появилось дело. Впереди замаячила цель. Не особенно трудная и даже, в общем-то, ничтожная, но все же цель.
— Раб, собирайся в дорогу! — повелел Креол. — Мы отправляемся в Лэнг!
Хубаксис тоскливо застонал, а Креол подобрал и бережливо расправил перечень имущества. Трой Троем, а ради этого свитка он истратил один из призывов демона. Незачем его выкидывать, Ше-Кемшу порадует такой подробный перечень.
И в путь маг отправился не в тот же день. Перейти в другой мир — задача трудная даже для архимага. Лишь один раз в три года стенка меж Землей и Лэнгом истончается настолько, что попасть туда возможно довольно простым ритуалом. Именно в это время в Кадафе проводятся празднества, и именно этого дня Креол дождался… благо ждать оставалось недолго.
Трижды Креол посещал другие миры, но все три раза — не собственными порталами, а чужими. Теперь же предстояло открыть новый, причем отнюдь не туда, куда люди стремятся доброй волей.
Хубаксис же и вовсе пришел в неописуемое расстройство. Девять лет назад он сопровождал хозяина, когда Элигор на трое суток увел его в Лэнг, и они вместе предстали перед Ониксовым Троном. Ему не понравилось. Им обоим не понравилось, но Хубаксису — в особенности, пусть он и прятался у хозяина в суме.
— Хозяин, а зачем я тебе там? — тоскливо спросил он, пока Креол возился с многовариантным ритуальным кругом, который выстроил в прошлом году.
— Молчать, раб, — заученно ответил маг, входя в Паутину Северных Врат и соединяя чертами два боковых камня. — Подай мне порошок Ибн-Гази.
Хубаксис приволок свинцовый сосуд и, не переставая гнусаво ныть, помог выстроить правильный узор. Креол тем временем листал свою книгу и беззвучно шевелил губами, составляя заклинание. Ошибка недопустима…
— … Хозяин, ну пожалуйста!.. не надо в Лэнг!..
— … Оходос-Скиен-Замони… Заноми… За… чрево Тиамат!
Костистая ладонь стиснула Хубаксиса поперек тулова, и тот заорал, как куренок, которому сейчас отрежут башку. Но Креол, уже взвинченный, принялся ожесточенно читать заклинание, шагая в направлении рисунка. Он делал жесты, произносил слова, бил поклоны, опустился раз на колени… не перед кем-то, а просто потому, что это встроено в ритуал, который составлял не Креол. Вот он дошел до конца и произнес последние слова:
Зенохесн, Пиотх, Охас Заегос,
Мавок Нигорсус, Байар! Хеехо!
Йог-Сотхотх!
Йог-Сотхотх!
Йог-Сотхотх!
