что через неделю наш гость будет полностью здоров.
— Хорошо.
— Тараша, — обратился лекарь к надзирательнице, протягивая свиток, опутанный красной лозой, — тебе просили передать.
— Кровавая императорская лоза⁈ — удивлённо произнесла женщина, аккуратно принимая свиток, а затем прошептала: — От неё, значит…
— А теперь прошу меня оставить, — серьёзно сказал лекарь.
Тараша и Сурхан одновременно кивнули и направились к дверям, а Римар сложил несколько ручных печатей, и его окружил десяток игл молочного цвета.
— Вот на тебе и попрактикуюсь… — прошептал старик с лукавой улыбкой и направил первую иглу к повреждённой руке.
* * *
Тараша ползла по освещённому алыми факелами коридору, а за ней молча следовал Сурхан. Его присутствие несколько напрягало надзирательницу, и она, резко развернувшись, нарушила тишину:
— Ты разве не закончил здесь все свои дела⁈ — уставилась на парня женщина ярко-зелёными хищными глазами. — Почему следуешь за мной?
— Есть ещё одно дело, — спокойно начал Сурхан. — Хочу поговорить с девочкой, которая пришла сегодня устраиваться на службу в Чистилище.
— Если хочешь покувыркаться с кем в кровати, лучше сходи в Дом удовольствий!
— Девочку зовут Айран.
— И чт… Погоди-ка, знакомое имя… — чуть остыла воительница и задумалась.
— Приёмная дочь Катара.
— Точно! — вспомнила Тараша. — И… Дальше что?
— Когда мы с ней встретились на входе, она была избита и истощена, будто над ней издевались и морили голодом. Если бы господин Римар её не вылечил, она бы сошла с ума быстрее, чем преодолела проход.
— Что? — нахмурилась нага. — Такое могло только в городе случиться, но… Разве они с братом не живут на территории храмов?
— Давно нет, — покачал головой парень. — Они ушли почти сразу, как Катар погиб в Горгоньей обители. Они…
В этот момент в голове Сурхана раздался голос Сокрита. После недолгого молчания наг вздохнул и сказал:
— Меня учитель обратно зовёт. Прошу, приглядите за Айран. Не думаю, что она бы пришла в это место по своей воле, не говоря уже про её тогдашнее состояние.
— Действительно странно… — вздохнула Тараша и продолжила: — Ладно, присмотрю. Подожди здесь пару минут. Я пришлю стражника. Он откроет врата.
— Благодарю, — слегка поклонился Сурхан.
— Всего хорошего.
И не дожидаясь ответа, надзирательница Чистилища развернулась и скрылась за поворотом.
* * *
Тараша вползла в погружённую в тишину приёмную и расположилась за широким столом в центре комнаты. Следом приблизились и страж с Айран, и надзирательница, смотря на воина, приказным тоном заговорила:
— Проводи господина Сурхана к выходу. Он ждёт на пути в мои покои. Потом возвращайся.
Страж молча кивнул и вышел из приёмной.
— Давай листок, — переведя взгляд на девочку, требовательно сказала Тараша и вытянула ладонь.
Айран слегка дрожащими руками протянула кусок папируса. Надзирательница спокойно его приняла и начала читать.
— Печать семьи Скорпусов⁈ — нахмурившись, пробормотала Тараша.
Женщина бегло прошлась глазами по письму, после чего перевела взгляд на девочку:
— Ну и угораздило же тебя…
От этих слов Айран сжалась и потупила голову.
— Что умеешь?
— Г-готовить, убираться, к-крестиком вышивать… — быстро ответила девчушка.
— Это всё?
— Ну… ещё немного умею духовной силой управлять и врачевать… — более скованно произнесла юная нага.
— О, закаляешься Святой Водой?
— Д-да, — кивнула Айран.
— Хорошо. Нам тут такие нужны, — удовлетворённо кивнула надзирательница. — Сражалась когда-нибудь?
— Н-нет… — покачала головой Айран.
— Хм-м… — застучала Тараша ногтем по столу. — Зачем ты здесь?
— Так в письме всё…
— Я задала тебе вопрос, — холодно прервала надзирательница, уставившись в голубые, словно небо, глаза в миг задрожавшей юной наги.
— Д-долг отрабатывать… — тихо произнесла Айран, отведя взгляд, и чуть не заплакала.
— Ладно, не моё дело, — отступила Тараша, а девочка заметно расслабилась. — В твои обязанности будет входить, уборка приёмной и моих покоев, готовка еды для заключённых. Список клеток, которые ты будешь обслуживать, будет меняться каждую неделю. Также иногда тебе нужно будет лечить раненых. Кстати, насколько ты хороша в этом?
— Могу вылечить неглубокие порезы, ссадины и ушибы, — заговорила Айран более свободно. — Умею готовить целебные блюда, которые могут ускорить заживление ран. Умею успокаивать зверей, но не выше пика нулевого ранга.
— Не густо… — фыркнула Тараша, а девочка снова сжалась. — Ладно, пристрою тебя к одной из старших в качестве помощницы и выделю время для тренировок. Раз в неделю будешь получать по одному малому кристаллу Святой Воды или по десять малых кристаллов Жизни. Выбирай.
— А… м-могу я предложить свой вариант? — скованно произнесла Айран.
— Слушаю, — спокойно ответила Тараша, смотря на милое девичье лицо.
— Чередовать: за одну неделю малый кристалл Святой Воды, за вторую — десять малых кристаллов Жизни.
— Можно и так, но… Разве тебе не хочется выбраться отсюда побыстрее? — чуть сморщила лоб надзирательница.
— Меня в сроке возврата долга не ограничили, так что… — потупив голову, ответила Айран.
— Ну, как знаешь, — пожала плечами Тараша. — Первую неделю у меня поживёшь. Будешь прибираться в моих покоях и здесь, в приёмной. Возможно, господину Римару понадобится помощник, так что к остальным обязанностям приступишь на следующей неделе.
После этих слов воительница подползла к стене с каменными полками, на которых стояли прямоугольные деревянные шкатулки, испещрённые лозообразными узорами. Тараша открыла одну и достала простое Пространственное хранилище, а затем приблизилась к Айран.
— Теперь оно твоё, — сказала Тараша, протягивая кольцо девочке.
— Вы что! Я не могу такую дорогую вещь принять…
Айран сжала руки на груди и чуть отстранилась.
— А кристаллы ты как хранить собралась⁈ Бери. Такое получают все, кто служит здесь. Правда, его потом надо будет вернуть.
— Благодарю, — сказала девчушка после недолгих раздумий и приняла непримечательное серое кольцо с бордовыми узорами на внешней стороне.
Она быстро надела украшение на безымянный палец левой руки и соприкоснулась на миг с ним лбом. Ментальная энергия Айран проникла в хранилище, и узоры на кольце слегка засветились. Над переплетением узоров на несколько мгновений появилась миниатюрная красно-золотая духовная метка, а затем проникла в кольцо.
— А… Как мне потом кристаллы-то вынести, если кольцо вернуть нужно будет?
— Зачарованный мешочек сможешь оставить себе.
— А если захочу оставить кольцо себе?
— Тогда ужас поглотит тебя, и ты останешься в Чистилище на веки вечные, — с каменным лицом спокойно ответила Тараша.
От этих слов Айран застыла, ощущая, как по коже проносится волна холода.
— Жу-у-уть…
— Добро пожаловать в Чистилище! — хищно оскалилась надзирательница, а её бордовые волосы взметнулись.
Айран от волны страха застыла, как кролик перед удавом.
— Ладно, не всё так страшно, — сказала Тараша, успокоившись, и, похлопывая девочку по плечу, с улыбкой добавила: — Просто руку оторвёт и всё.
— Просто руку оторвёт… — пробормотала Айран и, словно умалишённая, захихикала, её левый глаз задёргался, а тело мелко задрожало.
— Шутка. — Улыбка пропала с лица надзирательницы, и та вернулась за стол. — Просто Чистилище не даст тебе выйти с кольцом и
