так пришёл, сынок. Дело какое есть?
— Да, — кивнул Сульфар и бросил лекарю свиток, — передай его Тараше, а заодно вылечи парня, на которого она укажет.
— Вылечить осужденного из Чистилища?..
Римар нахмурил брови. Он опустил взгляд на свиток и с удивлением произнёс:
— Кровавая императорская лоза⁈
Старик вопросительно посмотрел на лидера Храмовой стражи, и тот, покачивая головой, сказал:
— Подробностей я не знаю, но лечить тебе придётся кое-кого необычного. Гостя из внешнего мира.
Белоснежные брови старика взметнулись. Он снял с груди подопытного сковывающий талисман.
— На сегодня всё, пойдём, — сказал Римар и двинулся на выход. Сульфар держался слева, а парень позади.
Разноцветная стена потускнела, и три полузмея выползли в огромный зал. Римар вытащил из кольца зачарованный мешочек и протянул его парню:
— Меня, скорее всего, несколько дней не будет. Отдохни как следует, Таиль.
— Благодарю, господин Римар, — принял в поклоне мешочек полузмей.
— Это тебе спасибо, — добродушно улыбнулся лекарь, и они с Сульфаром удалились.
Когда два нага скрылись, Таиль заглянул в мешочек. В его глазах мелькнул проблеск надежды, и он прошептал:
— Айран, только дождись…
* * *
Соглядатаи проследили, куда отправили необычных зверей и странного мальчишку и вернулись к своим хозяевам. Из пяти семей лишь две не отказались от своих планов заполучить двуногого себе. Но если одна интересовалась им как представителем иной разумной расы, с которой они бы хотели наладить взаимоотношения и обменяться знаниями, то другая желала заполучить его в качестве раба…
* * *
Сульфар и Римар остановились, и старик прохрипел, мягко улыбаясь:
— Ты хоть заглядывай чайку попить иногда, а то совсем забыл про старика.
— Я сейчас на переходном этапе. Как прорвусь на следующий ранг, загляну, — кивнул лидер Храмовой стражи.
— Хо-хо, уже практически догнал меня… Какой шустрый!
Лекарь широко улыбнулся и прослезился от испытываемой радости.
— Без той основы, которую ты, отец, помог мне заложить, я бы не смог так быстро развиваться, — сказал Сульфар и, поклонившись, произнёс: — Я благодарен.
— Ну-ну, — похлопал старик сына по плечу, и тот выпрямился. — Внешняя помощь — это внешняя помощь. Вопрос в том, как ты распорядишься тем, что попало к тебе в руки. Так что твоё нынешнее положение и сила — по большей части твоя заслуга. Хорошая основа вовсе не гарант великого будущего, но может существенно облегчить путь.
— Жаль, Хаким этого не понял… — вздохнул Сульфар.
— Мальчик мой, не стоит так говорить о брате. Он не хуже тебя всё понимает, но его путь отличается от твоего, — в голосе старца зазвучала строгость. — Не недооценивай его, Сульфар. Стать заместителем Храмовой тени лишь с первой ступенью первого ранга… Такое на моей памяти происходит впервые.
— Когда он…
Застыл страж с удивлением во взгляде.
— Ага, — ухмыльнулся старец.
— Кажется, я немного загордился…
Римар хохотнул:
— Ох уж эта молодая кровь, всегда хочется считать себя круче остальных…
Выдержав небольшую паузу, лекарь, тепло смотря на сына, сказал:
— Немного загордиться — это не страшно. Главное — не стать гордости рабом.
— Я запомню.
Римар кивнул. Он чуть сжал кулаки и ощутил в руках свиток.
— Ой, а в каком состоянии раненый?
— Кости левых руки и ноги превратились в труху. Без сознания, дышал спокойно.
— Хвост мне узлом! — выпучил глаза старик. — Чего ж ты раньше-то молчал⁈
И Римар полетел стрелой к вратам.
— Так ты и не спрашивал… — пробурчал Сульфар, глядя вслед стрику, и, вздохнув, пополз по своим делам.
* * *
У западных врат внутренней стены город туда-сюда ползал Сурхан и думал, как бы ему попасть в Темницу осуждённых. Вдруг двери приоткрылись и снаружи появился лидер Храмовых лекарей.
— Сурхан⁈ — удивлённо пробормотал лекарь и остановился.
— Господин Римар⁈
Парню в голову мгновенно пришла идея.
— Вы в Темницу осуждённых?
— Да, а…
— Можно с вами?
Римар нахмурился, но думать было некогда. Он протянул руку:
— Хватайся.
Сурхан вцепился:
— Готов.
И они сорвались с места. Через несколько секунд парочка появилась у входа в темницу. Сурхан отпустил Римара и упёрся руками в землю с выпученными глазами, пытаясь вдохнуть.
Два суровых стража и до этого трясущаяся от страха девушка-змея лет пятнадцати в рваных лохмотьях уставились на внезапно появившуюся парочку.
Римар двинулся к вратам. Воины лишь мельком переглянулись, а молодая нага аж забыла, как дышать, когда лекарь приблизился. С приоткрытым ртом она смотрела на старца в белоснежных одеяниях с вышитыми золотыми чашами по бокам.
— Господин Римар, — заговорил один из стражников, — мы… ждали.
Лекарь кивнул и, указав на Сурхана, кратко сказал:
— Он со мной.
Суровые наги молча кивнули в ответ.
Парень наконец-то задышал и подполз.
— Прошу прощения за ожидание.
Римар кивнул и сказал:
— Проводите нас к надзирателю.
— Держи, — один из стражников сунул папирус обратно девчонке. Она очнулась и, часто дыша, без раздумий взяла лист. — Держись за нами. Не отставай.
— Х-хорошо, — интенсивно закивала оборванка.
Девчонка показалась Сурхану знакомой. Он молча хмурился, смотря на исхудавшее тело, частично покрытое синяками и ссадинами.
Когда дверь открылась, наружу вырвался мощный поток ветра в сопровождении душераздирающих криков. Парень с девушкой остолбенели. Если Сурхан кое-как держался, то у оборванки с уголков губ потекли тонкие струйки крови.
Лекарь заметил состояние молодых. Он взял их за руки и окутал молочным коконом.
— Господин Римар… — заговорил сопровождающий, смотря на девчушку. — Она должна сама пройти этот путь. Всё-таки она пришла к нам на службу.
Старик дёрнул бровями. Он отпустил руку Сурхана, сложил ладонью печать, и забормотал. Состояние девчушки начало быстро улучшаться. Через несколько мгновений тело оборванки полностью восстановилось, и Римар отпустил её руку.
Девушка, наклонив голову, молча смотрела выпученными глазами, из которых капали слёзы, на свои здоровые ладони.
Старик вновь хотел взять Сурхана за руку, но тот отказался. Римар одобрительно кивнул, смотря через плечо на парня, потом повернулся и сказал:
— Теперь, думаю, можем идти.
Стражник кивнул. Все уже двинулись в туннель, но вдруг оборванка заговорила дрожащим голосом:
— Г-госп-подин Р-рим-мар… — Все остановились и повернули головы к девчушке. — А-айран н-не заб-будет в-вашей, — шмыгнула носом, — милости!..
Глава 39
Гость с той стороны (Часть 2)
— Айран⁈ — удивлённо произнесли старик с парнем и мельком переглянулись.
Сурхан с любопытством всматривался в лицо девушки, пытаясь вспомнить её. А вот Римар хорошо знал это имя, да и ощущаться после излечения девчушка стала знакомо.
Брови старика мимолётно дрогнули, после чего он с тёплой улыбкой кивнул Айран и сказал:
— Да чего уж, дочка. Не чужие.
— Точно! — выпучил глаза Сурхан. — Ты же!..
— Ведите! — прервал юного Хранителя знаний Римар обращением к страже.
— Прошу за мной, — ответил один из них и пополз внутрь.
Римар двинулся
