из обрезков фруктов сварим компот. Но кормить тебя протухшим мясом и просроченной молочкой я не стану. И не проси.
– Но другие же это едят, – возразила девочка.
Живо представив себе тех, «остальных», что копаются на помойке возле супермаркета, Дарья мысленно содрогнулась.
– Машенька, – обратилась она к дочери, – с этих людей не стоит брать пример. Мне жаль, что тебе вообще приходится бывать среди них. Обещаю, как только устроюсь на работу, все будет как раньше. Мы станем кушать свежие продукты и ходить по магазинам, а еще обязательно заведем тебе питомца. Обещаю!
– А мне придется ходить в этот скучный садик?.. – запротестовала девочка. – Не хочу! Мне больше нравиться быть с тобой.
– Я тоже тебя люблю, – промурлыкала Дарья. – Давай отложим этот разговор до того времени, пока для тебя не выделят путевку. А пока – марш умываться! Иначе самое свежее разберут без нас.
По пути к супермаркету Машенька весело щебетала. Любознательная девочка не замолкала ни на секунду, словно интуитивно чувствуя, что за разговорами ее мама отвлекается от насущных проблем.
Преодолев чуть больше половины пути, Дарья остановилась у светофора. Спустя время рядом замерли в ожидании еще две женщины. Одна была типичной светской львицей: шикарное, рассчитанное явно не на поход по магазинам платье, туфли на шпильке, широкополая красная шляпа и огромные очки, почти полностью скрывавшие лицо. Другая женщина, одетая строго, но скромно, держала на руках маленькую девочку.
– Что за глупость, запретить парковаться на этой улице?! – возмущенно фыркнула дама из высшего общества. – Приходится идти пешком, чтобы добраться до салона красоты. Да еще и с ребенком на руках!
Дарья украдкой покосилась на вычурную красотку. «Забавно, – подумала она. – Ребенок сидит на руках у няни, а эта леди возмущается так искренне...»
Дарье всегда нравились малыши, а потому она не удержалась и подмигнула незнакомой девочке, похожей на ангелочка. Та тоже не осталась в долгу: тряхнула темно-русыми коротенькими кудряшками и радостно засмеялась. Ее васильковые глазки доверчиво распахнулись, заражая всю округу игривым настроением.
Няня, заметив пристальный интерес незнакомки, вначале одарила Дарью надменным взглядом, но затем смягчилась и вымученно улыбнулась краешком губ. Между тем малышка не ее руках стала капризничать и извиваться, утомленная вынужденным промедлением.
– Да отпусти же ты ее на землю! – приказала взбешенная «леди».
Няня послушно поставила малышку на асфальт. Девочка, наверняка только недавно научилась ходить. Она радостно взвизгнула и плакать перестала.
Ожидание продолжалось. Светофор, будто взбунтовавшись, никак не хотел переключаться на зеленый. Маленькой дочке светской дивы надоело стоять без дела. Проявив необычайную резвость, девочка бесстрашно направилась в сторону движущихся по шоссе автомобилей. Няня вскрикнула и рванула за малышкой, но та только прибавила ходу.
В последнюю секунду Дарье удалось подхватить девчушку на руки, предотвратив катастрофу. Дочь взвинченной дамочки прижалась к своей спасительнице и разразилась громким плачем.
Машенька, сразу же проникнувшись симпатией к чудом уцелевшей девочке, тоже приникла к матери и постаралась утешить спасенную. Малышка тотчас забыла о своем горе и всецело переключила внимание на заигрывавшую с ней «подружку».
В это время мать девочки коршуном набросилась на няню:
– Как ты могла отпустить Варю?! Безмозглая идиотка!..
Няня потупилась и тихо возразила:
– Ангелина Ивановна, но вы же сами...
– Что значит – сама?! – еще больше разъярилась «леди». Размахнулась и дала няне пощечину. – Ты уволена! Пошла отсюда!
Няня тихо заплакала, подошла к воспитаннице, чтобы попрощаться.
– А ну, не трогай Варю! – распорядилась злобная фурия. – Кому сказано, убирайся!
Бывшая няня ушла, но напоследок все же поцеловала крошечную ручку Вареньки и прошептала:
– Прости меня, девочка...
Ангелина сложила руки на груди и воззрилась на Дарью. Мать малышки не выглядела ни обеспокоенной, ни испуганной происшествием.
– И как мне теперь попасть в салон? Кто, спрашивается, присмотрит за Варей?.. Ты, как тебя зовут? – обратилась Ангелина к Дарье. – Не хочешь поработать няней пару часов? Я хорошо заплачу.
Дарья оторопело уставилась на дамочку, по-прежнему прижимая к себе Вареньку. Что-то подсказывало ей, что за предложенное вознаграждение «леди» сдерет с новой няни семь шкур, а то и все десять.
Заметив нерешительность собеседницы, Ангелина досадливо поморщилась и заявила:
– Что ж, придется Варе подождать меня в машине...
Вообразив, как малышка на несколько часов окажется запертой в душном нутре автомобиля, Дарья мысленно ахнула. А живо представив на месте Вари собственную дочь, и вовсе ужаснулась.
– Согласна! – не давая себе времени на размышления, выпалила она. – Меня зовут Дарья, и я с удовольствием повожусь с девочкой, пока Вы будете заняты.
Ангелина ограничилась тем, что одарила новую няню не слишком-то вежливым взглядом.
– Следуй за мной.
На светофоре загорелся зеленый, и Дарья, одной рукой придерживая Варю, вторую подала дочери. Машенька схватилась за ладонь матери и поинтересовалась:
– А почему эта тетенька сама не может взять на руки малышку? Она что же, не любит дочь и не пожалеет?
Дарья тихонько шикнула на излишне наблюдательную и прямолинейную Машеньку и последовала за так неожиданно ворвавшейся в их жизнь работодательницей.
Ангелина неслась к своей цели, словно бы полностью забыв и о дочери, и о новой няне. Стремительно ворвавшись в салон красоты, дамочка проследовала к личному стилисту, указав Дарье на диван, стоящий в холе.
– Сидите здесь и не мешайтесь!
Произнеся эту фразу, Ангелина проследовала в отдельный кабинет, где ее уже поджидал мастер.
Дарья усадила девочек на удобный – наверняка ортопедический – диван с подлокотниками. Машенька, впечатленная роскошным дизайном салона, благопристойно сложила ручки на коленях и притихла. Варя, очевидно, привыкшая к подобным ожиданиям, тоже вела себя смирно.
– Хотите кофе? – изобразив на лице «дежурную» улыбку, спросила девушка-администратор.
Дарья осмотрелась, но других посетителей рядом не оказалось. Поняв, что девушка на ресепшне обратилась именно к ней, смущенно заметила:
– Простите, но у меня нет денег...
– О, это совершенно бесплатно, – вежливо возразила девушка за стойкой. – Администрация нашего салона заботится не только о клиентах,
