Переводя дыхание, Павел вытер рукой выступивший на лбу пот. Паузой воспользовался Ефим:
— А завтра мы вроде бы собирались во время рыболовного мастер-класса устроить мини-соревнования?
Накануне, так же как с Николаем Кургановым, познакомился Павел и с Ефимом, и с «четырехруким гладиатором» Александром, и с «ведьмой» Танечкой… Они как-то сразу нашли общий язык, вместе пили, пели под гитару песни. Ребята оказались замечательные, и Павел с трудом удержался, чтобы не посвятить новых друзей в свои проблемы. Посчитал, что лучше рассказать по-трезвому…
— Про что и речь! — в сердцах выкрикнул Павел. — Вы только представьте себе, что, когда мы начнем ловить рыбу, на берегу возникнут пришельцы-художники, нарисуют свои картины и из перевернутых треугольников вылетят Ловцы!
— Хи, хи, хи, — издевательски выдала Алена. — Как такое можно вообразить?
— Вообразить все можно, — сказала Танечка.
— На то мы и фантасты, чтобы постоянно придумывать и описывать всяческую небывальщину, — задумчиво произнес Лев Новгородцев, постукивая карандашом по лежащей перед ним на столе рукописи.
— Да. Только это не небывальщина… — Павел тяжело вздохнул и сел, не зная, что можно добавить к сказанному.
— Хорошо! — подытожил Новгородцев. — До завтрашней рыбалки времени предостаточно. Давайте все вместе придумаем способы борьбы с боящимися воды пришельцами, и на основе этих идей Павел потом еще один рассказ напишет. На этом наш мастер-класс считаю закрытым.
Присутствующие на веранде дружно зааплодировали мастеру.
* * *
Вечером, собравшись большой компанией в номере у Александра-гладиатора, веселились до глубокой ночи. Поднимали тосты за мастера, за конвент, за фантастику…
— А ведь отличный пиар-ход ты придумал! — в очередной раз, чокаясь с Павлом стаканами, сказал Новгородцев.
— Да никакой это не ход, Лев! — возразил Павел.
Но мастер продолжал гнуть свое:
— Вот смотри. Рассказы твоих новых приятелей, как бы они хорошо ни были написаны, скоро нами забудутся. Зато твой «треугольник» — ни в коем случае! Тот же Валентин Андреевич его запомнит, а при случае где-нибудь упомянет. Что для начинающего автора очень полезно. И многие из тех, кто «треугольник» не читал, постараются это сделать.
Павел вздохнул:
— У меня уже трое рукописи попросили.
— Ага, — подтвердил Александр, возникший рядом с почти полной бутылкой вина. — Вот мы здесь алкоголь пьянствуем, а Ирина убежала куда-то твой рассказ читать. Очень, говорит, заинтриговалась.
— Во-о-от! — поднял вверх указательный палец Новгородцев.
И подставил опустошенный стакан под горлышко бутылки.
— Паша, а ведь если принять твои слова за чистую монету, получается, что ты на завтрашней рыбалке всех нас подставляешь, — сказал хозяин номера, разливая по стаканам вино.
— Подставил бы, если бы не предупредил, — не согласился Павел. — Я ведь очень много об этом думал. Понимаешь, Александр, и ты, Лев, пришельцы, если вновь появятся на обычных соревнованиях спиннингистов, позволят им рассредоточиться по водохранилищу, а потом всех — по одному. Зато завтра у нас будет небольшой прудик, где все у всех на виду. И я все-таки надеюсь, что кто-нибудь что-нибудь придумает. А?
— Ну а сам-то ты что-нибудь придумал? — спросил Александр и залпом выпил вино.
— Сейчас. — Павел тоже выпил и полез в свою сумку, где помимо принесенной с собой бутылки водки лежали три пластмассовых водяных пистолета. — Вот, — достал он популярные детские игрушки.
Несколько секунд Александр и Лев тупо смотрели на разноцветные пистолеты, потом хозяин номера начал смеяться. От души, повалившись на кровать, стуча себя в грудь и вытирая слезы. Новгородцев вовремя подхватил выпавшую из его рук пока что не совсем пустую бутылку и быстренько разлил остатки вина на двоих. Правда, свой стакан тут же протянул подошедшему Ефиму.
— О! радостно воскликнул тот, беря вместо стакана пистолет оранжевого цвета. — У меня когда-то точно такой же был!
— Ах-ха-ха! — вновь зашелся смехом Александр и проговорил сквозь слезы: — Наш Паша… хочет… этим грозным оружием… с пришельцами сражаться! Ах-ха-а-а…
— Лев, посоветуй, какой водой лучше заправлять? — не обращая внимания на катающегося по кровати приятеля, спросил Ефим. — Из-под крана или озерную?
— А-а-а-а! Я щас копыта отброшу…
Ефим все-таки взял из рук мастера стакан и, выпив вино, прошел в ванную комнату, быстро вернулся и с невозмутимым выражением лица выпустил из оранжевого пистолета тонкую струю прямо в лицо Александра, чему тот, кажется, только обрадовался.
— О-о-ох, — глубоко вздохнул Александр, — едва ты меня, Паша, не уморил…
— А мне этот ствол нравится, — улыбнулся Ефим. — Коллега, можно я его завтра с собой на рыбалку возьму?
— Конечно! Только заправить не забудь. — У Павла заметно поднялось настроение. — Лев, и ты возьми, пожалуйста.
— Давай, — не стал отнекиваться мастер, принимая второй «ствол». — А тебе не кажется, что слабоватенько все это?
— Конечно, слабовато! А что еще делать? Я же не волшебник, чтобы по мановению палочки в любой момент дождь вызывать…
Балагурили они еще долго. Травили анекдоты, вспоминали обсуждаемые на мастер-классе рассказы, то и дело возвращаясь к выступлению Павла, которое с чьей-то легкой руки окрестили «синдромом Посельского». Но ничего дельного, на что так надеялся автор «треугольника», никто так и не предложил.
А когда начали расходиться, к Павлу подошла державшаяся весь вечер слегка особняком Алена Викторовна и огорошила вопросом:
— Павел, уточните, пожалуйста, как именно пришельцы хватали людей за волосы?
Он даже слегка протрезвел, вспомнив Ловца, схватившего и приподнявшего над землей отчаянно визжащую Верку.
— Сразу двумя руками. Растопырив пальцы…
— Мои волосы для этого, наверное, очень удобны? — спросила Алена, тряхнув локонами.
— Очень, — сказал правду Павел. — Кстати, Верка, вернувшись с Кипра, стала совсем короткую прическу носить. Даже короче, чем у Ефима.
— Нет. Волосы — это святое, — немного подумав, сказала Алена и ушла, оставив Павла с внезапно пришедшей мыслью: а не побриться ли прямо сейчас наголо?
Не побрился…
* * *
Павел Посельский никак не ожидал, что в отправившийся на рыболовный мастер-класс автобус набьется столько народа. Большинство, конечно же, поехало на водоем только ради того, чтобы полакомиться на бережке свежепойманной и приготовленной на мангалах озерной форелью. В связи с этим в сумках писателей, читателей и критиков позвякивало — рыбалка обещала быть веселой.
В толстом и крепком тубусе Павел вез шесть спиннингов и подсачек, в большой сумке — катушки и несколько коробок с разнообразными приманками. И еще — во внутреннем кармане куртки — наполненный водой пистолет. Павла слегка трясло, но это были не отходняк после вчерашнего и не волнение перед первым публичным выступлением в качестве мастера-рыболова. Он очень боялся обещанной «художниками» встречи.
Но, несмотря на все страхи, у него даже мысли не возникало отказаться от предстоящего мероприятия. Не из-за того, что в этом случае он стал бы выглядеть в глазах нескольких десятков людей последним чмошником, нет. Просто Павел отчетливо сознавал, что пришельцы рано или поздно все равно появятся. Так пусть уж лучше сегодня, здесь, где талантливые на выдумку люди обязательно сообразят, как избежать смертельной опасности.
Он в который раз посмотрел в окно — легкие облачка на голубом небе дождя не обещали…
— Добро пожаловать, гости дорогие! — встретил высыпавших из автобуса участников конвента Николай Курганов, директор «Радужной форели». — Проходите и спускайтесь по этой тропинке. Вон там, вблизи большой беседки, мы сейчас начнем жарить рыбку. У нас ее предостаточно, так что всем хватит. К тому же и сами поймаете. А где скрывается наиглавнейший рыболов?
— Привет хозяевам! — протиснулся сквозь толпу Павел.
— Сегодня вы здесь хозяева, мы всего лишь обслуга, — ответил Курганов, здороваясь, и, понизив голос, спросил: — Как думаешь, где твои пришельцы высадиться могут?
Павел вздрогнул и посмотрел директору в глаза, сразу ставшие серьезными. Они стояли на невысоком пригорке, а внизу красовалось озеро.
Пейзаж был достоин кисти Исаака Ильича Левитана. В не нарушаемом рябью зеркале воды отражались сосенки, ели и только-только одевшиеся в листву березки; неглубокие заливы чередовались с крохотными песчаными пляжами; среди ивняка, словно рожденные вместе с самим озером, виднелись неброские беседочки; по всему берегу на равных расстояниях друг от друга приглашали рыболовов в гости аккуратные мостки.
— Скорее всего, вот здесь и высадятся, — указал себе под ноги Павел. — Для обзора это самое идеальное место. А что еще художнику надо?
