Жозефину. На какое-то время Генри заволновался, что они решат бросить его и добраться до Кордова самостоятельно. Всё же сейчас положение вора было крайне шатким, благо события прошедших недель значительно улучшили отношения между ним и Ричардом. Вор успокаивал себя тем, что если Жозефина и бросит его, то Ричард никогда так не сделает.
— Ну как, успели повеселиться? — попытался проглотить обиду Генри. Ему, как выросшему в трущобах и проведшему свои лучшие годы в Монастыре больше остальных нужно было развеяться, однако у судьбы были другие планы.
— Держи, Мартин. — съязвила Жозефина, бросив в телегу ещё один небольшой свёрток. Подняв его Генри обнаружил что это был чёрный тюрбан, почти такой же как на голове у погонщика иноземного каравана.
Новый головной убор обеспечит не только прикрытие клейма, но и при необходимости скроет лицо владельца. В любой момент можно будет откинуть кусок ткани дабы продемонстрировать лицо страже без необходимости оголять лоб. Такой подарок был очень кстати перед визитом в город-крепость. К тому же подобную вещь можно легко надеть поверх обычной банданы. Именно так Генри и планировал поступить.
— Меня вообще-то Генри зовут. — обрадовавшись знаку внимания со стороны Жозефины мужчина просиял, уже будучи готовым на подвиги во имя любви. — Подожди! Не хочешь немного со мной проехаться? В повозке душно, а я тебе компанию составлю. — Ричард аж попятился от такой прыти со стороны товарища. Неужели Генри всё ещё хочет наверстать упущенное в Гнезде Кукушки?
— Ох, спасибо за предложение, я бы с удовольствием. — улыбнулась шлюха, заведя руки за спину. — Всего тысяча гер, и я с радостью составлю тебе компанию. — после этих слов у Генри буквально отвисла челюсть. Бросив умоляющий взгляд на Ричарда, мужчина получил молчаливый отказ, мол, столько денег у него нет. Всего за секунду выражение лица вора изменилось несколько раз от радости за подарок до разочарования и уныния.
— У меня нет тысячи. — опустив голову сказал Генри. — Может быть согласишься уделить мне время в долг? — надежда вновь промелькнула во взгляде мужчины. — Лорд меня озолотит и тогда я заплачу тебе две, нет, три тысячи!
— Хо-хо! Нет уж, спасибо. У меня и без тебя проблем с долгами хватает. — в это время к повозке вернулся гнилоносый обняв Жозефину за талию. Женщина поцеловала его в щёку и засмеявшись, ловко запрыгнула в повозку. Ричард заметил, как через дорогу еле-еле волочет два больших мешка побитая Матильда.
Подождав, пока гнилоносый убежит вслед за Жозефиной открыто пуская слюни мужчина подошёл к бедной женщине и взял на себя действительно тяжёлые мешки. Судя по всему, торгаш прикупил много металлической посуды, которую планировал продать военным в Кордове.
У людей всегда была проблема с обычной деревянной посудой которая быстро изнашивалась и ломалась. К тому же все жители городов-крепостей привыкли жить как аристократы. Зачастую им приходилось есть из крестьянской посуды за неимением хороших кузнецов, которые не делали ничего кроме оружия, гвоздей и подков.
— Давайте я помогу. — Ричард ловко перехватил мешки и забросил их на телегу без особых церемоний. Те прогремели и как по заказу из повозки послышался приглушённый крик гнилоносого.
— Осторожнее с моими сокровищами, кошёлка! — женщина лишь молча залезла в телегу и уселась на своё прежнее место. Матильда принялась искать нитки, но всё никак не могла их найти. Последний клубок куда-то запропастился. Женщина что-то бормотала себе под нос и всхлипывала, отчаянно ища пропажу. Ричард тоже елозил по телеге глазами пытаясь помочь в поисках, но тщетно. В конце концов Матильда вытерла слёзы и уселась на прежнее место, начав перебирать пальцами воздух пока из повозки доносились стоны Жозефины и пошлая ругань торгаша.
Генри пускал скупую мужскую слезу вслушиваясь в стоны Жозефины и представляя себя на месте гнилоносого. За этими думами прошла бóльшая часть дня. После заката караван не остановился на ночлег, а продолжил следовать по дороге. Торговцы вывесили по краям телег зажжённые фонари что освещали им путь.
Такая спешка и расточительство были оправданы. Ричард и не заметил, как под копытами лошадей вновь начал раздаваться отчётливый цокот. Это была мощёная дорога что говорило о приближении к очередному городу. На этот раз это был город-крепость Кордов, конечная точка назначения каравана проделавшего долгий путь через добрую половину королевства.
Торгаши обрадовались так как без проблем добрались до места назначения. Удачная встреча с иностранцами подстёгивала мужчин на торговые подвиги, им не терпелось войти в большую крепость и распродать ценные товары.
Внезапно перед караваном из темноты возник небольшой отряд из конных стражников. Они словно поджидали гостей и резво перегородили лошадям дорогу. Гнилоносый закричал, веля всем позади остановиться. Ричард сразу же разбудил Генри, предупредив, чтобы тот нацепил тюрбан на всякий случай. Патруль не стал досматривать караван, а лишь проверил документы и торговцев, тогда как старший побеседовал с гнилоносым. Ричард был неподалёку поэтому смог ухватить основную нить разговора.
Как оказалось, рядом с Кордовом с недавних пор промышляют гули. Активность этих тварей проявляется в основном на кладбище ночью, из-за чего солдаты предупреждают всех новоприбывших об опасности и просят держаться подальше от леса и не сходить с дороги по ночам.
Стража предупредила что волноваться не о чем и в ближайшее время прибудет Святая Инквизиция дабы решить вопрос с гулями. После инструктажа стражники очистили дорогу и снова скрылись во тьме. Ричард подметил что активность гулей может быть свидетельством повышенной магической активности, исходящей от армии зла. К этому времени Монастырь Святого Мартина должен был уже пасть. Ни о каком призыве Героя слышно не было, поэтому проделав столь значительную брешь в приграничной обороне армия зла вскоре должна была хлынуть на земли Вертингера несметной ордой.
Издалека нельзя было различить деталей огромного города, так как темнота и свет луны лишь частично предваряли силуэт высоких стен и крутых башен. Высокая тень города всё приближалась, и Ричард уже понимал, что Кордов не особо отличается от двух других городов-крепостей.
Это был большой замок, построенный на холме и окружённый широким рвом. На дне рва не было воды, за место неё присутствовали захороненные в землю острые колья. В башнях Ричард нашёл бойницы для магических пушек, тех самых что стояли на вооружении в Монастыре.
Ворота крепости были выполнены полностью из железа и выглядели почти монолитными в закрытом состоянии с толстой стеной из камня. Остановившись у края рва, гнилоносый поднял фонари повыше и рядом с ним развернул длинный документ с наличием большой красной печати. Не потребовалось даже ничего кричать. Спустя минуту
