на той стороне раздались громкие звуки.
Железные ворота оказались мостом через ров, что на толстых цепях начали опускаться и вскоре проход был открыт. Торгаш велел двигаться, и животные быстро ввезли караван в крепость после чего мост начал уверенно подниматься.
Оказавшись внутри первого ряда стен, Ричард обнаружил что это была всего лишь рекреация. Со всех сторон их окружали металлические решётки, а по периметру стояла вооружённая арбалетами стража. Благо, воины не проявляли агрессию напротив ведя себя очень спокойно и собранно даже в столь поздний час. Спустя несколько минут простоя в рекреацию вошло несколько человек из стражи велев всем покинуть повозки и приготовиться к досмотру.
Всего за десять минут военные прочесали все повозки и досмотрели людей. Всё делали быстро, качественно и без проволочек. Ричард про себя отметил, что здесь правит человек, по крайней мере хорошо знающий своё дело и умеющий выстроить хорошую систему функционирования города-крепости.
Уже через полчаса большой караван смог въехать на внутреннюю территорию. Даже ночью в Кордове было достаточно светло. Внутренняя часть стен была покрыта неизвестным веществом, которое отражало от себя даже самый слабый поток света. Развешанные тут и там магические фонари светили красным, что было непривычно глазу большинства гостей.
Ричард и Генри не спешили уходить. Они ещё должны были помочь караванщикам с разгрузкой чем и занимались до наступления утра. Как раз с первыми лучами солнца торговцы открыли свои лавочки. Гнилоносый всю ночь следил за тем, как стражники разгружают его повозки и телеги пополняя закрома крепости. После этого мужчина страстно поцеловал Жозефину упрашивая её остаться с ним навсегда, но женщина деловито отказалась, назначив за подобную услугу невероятно большую цену. После этого опьянённый любовью торговец наконец отпустил шлюху и даже не обратил внимания на уходящих с нею Ричарда и Генри.
Вор сразу воспользовался исчезновением конкурента и начал подкатывать яйца к Жозефине. То культю на талию положит, то сундучок понести обязуется, словом, поплыл мужчина головой окончательно. Ричард уже пристроил клевец на пояс, но не спешил к нему тянуться. Всё-таки город-крепость был одним из немногих мест в мире, где практически не было преступности. Не было нужды лишний раз тянуться к оружию, к тому же на каждом шагу были стражники, правда в самой обычной одежде и не стоящие в наряде, но всё же.
Кордов был городом с узкими улочками, где едва ли проедет хотя бы одна телега. Дома были высокими и полностью отстроенными из камня с бойницами вместо окон. При прорыве внешней стены город превращался в лабиринт, где на каждом шагу поджидала засада из защитников Кордова, которые могли обороняться буквально из собственных домов.
По молодости Ричарду доводилось общаться с военными из городов-крепостей. По большому секрету ему поведали, что в каждом доме присутствовали запасы всего для обеспечения обороны дома. При необходимости каждое здание могло стать небольшим замком на пути вражеских войск.
Не успела троица пройти и одного квартала как позади них забили тревогу стражники. Ричард и остальные резко остановились, проследив за тем, как патрули один за другим побежали к повозке гнилоносого. Издалека не было видно, однако спустя минуту из толпы вытащили Матильду, в руках которой был окровавленный топор. Женщина громко кричала, но стражники были гораздо сильнее. Они уволокли бедную женщину прочь, а когда компания вернулась на место, то обнаружила окружённое толпой стражников тело гнилоносого. Торгаш лежал на дороге с проломленной головой и сжимал в руках кошель монет, вырученных за доставку припасов. Его повозку и телеги с заморской посудой конфисковали, но к тому моменту Ричард, Генри и Жозефина были уже на подходе к замку Лорда.
Внезапно Жозефина попросила мужчин посторожить её в переулке. Ричард и Генри не поняли намёка, но всё же встали на вахту. Как на зло через них тут же попробовала протиснуться пожилая женщина. Лишь чудом, подключив всё своё обаяние и учтивость Ричард смог отвести беду, ведь дамочка уже была готова звать стражу.
Уставшие с дороги Ричард и Генри выглядели как парочка бандитов, а клевец на поясе первого только больше пугал. В конце концов старушка согласилась подождать и уже через пятнадцать минут из переулка вышла Жозефина, которую было уже не узнать. Старая женщина, которая к этому времени уже общалась с Генри вдруг уронила беззубую челюсть.
Одетая в шёлк с оголённым передом женщина выставляла на показ тонкие изящные ноги, укутанные в сетчатые чулки. Под платьем было нижнее бельё, лишь немного прикрывающее прелести от любопытных глаз. На лице Жозефины красовалась косметика, нанесённая тонким слоем и подчёркивающая выразительный лисий взгляд. Длинные волосы небрежно спадали на оголённые плечи красотки, так и крича о её принадлежности к классу свободных и своевольных дам.
— Бесстыжая. — только и смогла выдавить из себя старуха, глядя вслед быстро удаляющейся красавицы, игриво виляющей бёдрами перед двумя плетущимися следом мужчинами.
Все прохожие мужского пола замирали и оборачивались на прекрасную женщину. Дамы всех возрастов гневно метали вслед Жозефине невидимые молнии. На улицах тут и там вспыхивали семейные ссоры стоило шлюхе только пройтись неподалёку в своём сногсшибательном и вульгарном наряде.
Ричард понял почему женщина решила переодеться именно в той подворотне. Если бы она сделала это перед входом в город стражники могли бы и не сдержаться, а попросту задержать и изнасиловать её где-нибудь в казематах.
Здесь же до замка Лорда было рукой подать и всё равно хаос буквально захлестнул несколько улиц, а множество мужчин были побиты своими жёнами. Ричард про себя подметил что в городе-крепости женщины вели себя более смело. Они буквально могли высказать своим мужьям то, чего не позволяли себе дамы в других городах и крестьянских семьях. Должно быть в данном случае сказались условия проживания.
Каждый человек в городе-крепости рассматривался прежде всего как солдат, а уже во вторую очередь как человек. Таким образом и женщины, и мужчины были приучены с ранних лет заботиться о себе независимо от гендера, тогда как женщинам было дозволено осваивать военное ремесло, но в регулярную армию Вертингера их всё равно бы не взяли.
Добравшись до ворот замка, Ричард осознал, насколько будет тяжело взять Кордов вражеской армии. Так или иначе все улицы были расположены под углом. Весь путь до замка шёл в гору. Ноги троицы буквально отваливались после такого восхождения. Но Жозефина показывала себя как нельзя лучше даже имея на себе неудобные чопины. Стража у ворот также была сражена наповал красотой женщины, но доблестные мужи вспомнили уроки дисциплины и приструнили животный инстинкт.
— Стоять! По какому вопросу? —
