нет никакой жизни. Они постоянно меня преследуют!
Геныч встал, заходил по комнате... "Это не может быть совпадением. Трое, уголовники!.."
— Ты не заметила, — спросил он, — лыжи у них есть?
— Есть, — удивленно сказала Вероника. — Целых три пары. В сенях стоят.
— Одевайся! Покажешь, где они живут.
Они ушли... Нина сняла с себя свадебное платье и бросила на кровать. Потом села на стул и задумалась. Из соседней комнаты вышла Зинаида Павловна.
— А Геннадий ушел? — спросила она. Увидев, что невестка расстроена, подошла, обняла:
— Что с тобой, доченька? На тебе лица нет!
— Ой, мама, — расплакалась Нина, — какая я все-таки дура!..
* * *
По дороге Вероника взяла Будникова под руку.
— Можно? — спросила она. — Пока ты еще не женат!.. Мне так спокойнее.
Геныч только покачал головой:
— Почему ты все время попадаешь в разные истории? Умная ведь женщина!
— Потому-что я непутевая, — с грустью ответила она. — И невезучая! У меня карма наверное такая. Кого люблю — теряю. Притягиваю к себе только подонков.
— Скажи, а Толик мог знать, что Зайцевы занимаются соболиным промыслом?
— Что ты сказал? — Вероника от неожиданности даже остановилась. — Ты имеешь ввиду дядю Петю и его сыновей?
— Да, именно их! Быть может ты как-то рассказывала ему об этом?
Вероника покачала головой.
— Я не рассказывала. Но Толик и сам мог это знать. У него же бабушка рядом с ними живет. А он в последнее время частенько её навещал. Ты его в чем-то подозреваешь?
— Пока сопоставляю факты, — задумчиво сказал Геныч. — И эти факты совсем не в его пользу... Долго нам еще идти?
— Еще долго, — прижалась к его руке Вероника. — Это на Нижней Меже, сразу за мостом. А я даже рада, что так далеко. Вот так и шла бы с тобой под ручку всю жизнь!..
...Калитка во двор была открыта, в окнах горел свет. Они подошли к крыльцу.
— Боишься? — спросил Будников.
— Боюсь! — призналась Вероника. — Это страшные люди!
— Доверься мне и ничего не бойся. Ну давай, стучи в дверь.
Вскоре в сенях раздался недовольный голос: "Какого черта!.." Однако, услышав Веронику, голос расслабился, потеплел. Раздался скрежет отодвигаемого засова. В дверях показался довольный Кобчанский. Увидев Геныча, он тут же изменился в лице. Пытался закрыть дверь — не получилось! Сильный удар в челюсть отправил его в глубокий нокаут. Геныч зашел в сени, разыскал в углу лыжи, стал перебирать палки... Одной не оказалось. Как раз такой, какую нашли у заимки. Его догадки подтверждались!
Он схватил за шиворот обмякшего Кобчика, втащил в комнату... Вероника видела, как кинулся с ножом на Будникова удивленный Корень. Нарвавшись на встречный удар, он свалился под стол и больше уже не поднимался. Геныч подошел к столу, стал разглядывать лежавшие на столе карты. Чем-то они его заинтересовали: король, джокер и четыре дамы... где-то он это уже видел... Сзади из соседней комнаты осторожно вышел Серый с пистолетом в руке. Серый не стал медлить, сразу нажал на курок. Пуля пробила Генычу затылок — он упал замертво. Вероника увидела, как из пробитого черепа вытекает кровь... Ноги её подкосились, она сползла по стене на пол...
Но спустя мгновение в комнате произошла трансформация времени. Все вернулось на несколько секунд назад, и дальнейшие события пошли по другому сценарию... Где-то там, в другой реальности, Вероника плакала над телом Будникова и проклинала свою судьбу... Здесь же она увидела, как Серый падает на пол, а Геныч стоит с пистолетом в руке и с интересом его рассматривает. Из её жизни был вырван маленький отрезок времени, и потеря этого отрезка в корне изменила её дальнейшую судьбу! Геныч подошел к Веронике и сказал:
— Ну вот видишь, не такие они и страшные. Возвращайся домой и спокойно живи дальше! Теперь у тебя начнется совсем другая жизнь, уж поверь моему слову. А эти шакалы, — он указал глазами на лежавших, — тебя больше не побеспокоят! Оставь нас, мне еще надо у них кое-что спросить.
Вероника ушла, а он огляделся вокруг, фиксируя мельчайшие детали. Он один помнил, как все здесь происходило! В данный момент это был уже не Геннадий Будников, несколько минут назад получивший пулю в голову. Когда он падал, чип, находящийся в его теле, уже взял управление над его сознанием и повернул ход истории. Теперь это был не человек, а робот! Совершенная машина, лишенная эмоций, работающая до тех пор, пока не будет решена поставленная задача...
Геныч привел в чувство Кобчанского. Спросил, глядя прямо ему в глаза:
— Вы зачем ходили на заимку?
— Кобчанский сплюнул на пол.
— Да пошел ты!..
— Зря ты так! — сочувственно сказал Геныч. — Ответить все равно придется! Ты же очень боишься боли... Чувствуешь, как она расползается по всему телу? Она становится все сильнее, её невозможно остановить!
Кобчанский с ужасом глядел на Геныча — он уже начинал все это ощущать.
— Прекрати! — захрипел он.
— Не могу! Только ты сам можешь эту боль успокоить. Если начнешь говорить правду.
— Я все скажу. Только прекрати!..
— Говори!
— Это была разведка. Мы планировали в конце сезона забрать всю добычу. А пока нужно было найти эту заимку и пометить маршрут. Поэтому, когда Зайцевы вернулись домой на праздники, мы пошли по их лыжне... Мать твою!.. Как больно! Ну прекрати, я умоляю тебя!..
— А ты не тяни кота за хвост! Почему я должен все вытаскивать из тебя клещами? Рассказывай по-порядку: Кто вас надоумил? Каким образом думали забрать у охотников шкурки? Все четко и быстро о своем плане! Тогда боль тебя и отпустит.
Под столом зашевелился Корень, выплевывая наружу слюну, сдобренную отборным матом. Геныч отправил его в очередной нокаут... Снова обратился к Кобчанскому:
— Продолжай!
И Кобчанский рассказал все.
Идея ограбить охотников пришла в голову Толику Устюжанову.
