чая. Одну из пиал он пододвинул к гостье. Она хотела отказаться, ведь столь изысканный напиток разрешено пить только нагам. Однако мужчина поднёс палец к губам, намекая, что нельзя нарушать тишину. А потом указал ладонью на чай и добродушно улыбнулся. Ламия поняла, что сопротивляться бесполезно, и, аккуратно взяв сосуд, сделала глоток. По её телу прошла волна тепла, и змея, прикрыв глаза, неспеша закачалась от удовольствия.
Сокрит отпил из пиалы и расслабленно взглянул на извивающуюся ламию. В его глазах мелькнул игривый огонёк, а лицо озарила лукавая улыбка.
Из размышлений Сурхана выдернула медленно появившаяся перед глазами пиала. Он без раздумий отпил немного. По телу юноши прошлась лёгкая волна тепла, однако в ней молодой змей ощутил кое-что ещё. Он с вопросом во взгляде повернул голову к наставнику. Тот в ответ лишь подмигнул, игриво улыбаясь. Парень вздохнул, покачал головой с ухмылкой на лице и продолжил цедить напиток с сюрпризом.
Когда ламия допила чай, Сокрит поинтересовался:
— Поведай, кто же третий наш гость?
— Ша… хс-с (Третьим… оказалось существо), — несколько мечтательно и свободно залилась шипением женщина-змея, — хс-с, хс-с. Хс-с, хс-с, хс (с формой тела, как у первого. Только верх у него, как у вас, наг). — румянец появился на бледно-голубой коже, а вертикальные зрачки ламии несколько расширились. — Хс-с-с, хс-с, хс-с-с. Хс-с, хс-с-с-с-с-с (У него оливковая гладкая кожа на руках, серебристые длинные волосы, а само существо маленькое такое. Жалко только, что в одежде был и от жуткой змеюки не отходил), — гостья перевела взгляд на Сурхана, слегка высунула тоненький змеиный язычок, кончик которого провокационно дёргался вверх-вниз. Она, лаская одной рукой грудь, опустила вторую под стол и закатила глаза от удовольствия.
— Что-нибудь необычное заметили? — уточнил Сурхан, пока ещё мог, и сделал последний глоток. Его взгляд постепенно наполнялся вожделением.
— Ша-а-а (Да-а-а), — томно прошипела ламия. — Хс-с-с-с (Змей склонился перед этим существом и явил Духовный лист).
— Вот как, интересно… — поднял брови в удивлении Сокрит, поглаживая чёрную бороду. Он хотел ещё кое-что спросить, но, увидев еле сдерживающего свои порывы Сурхана, решил незамедлительно удалиться. Как только мужчина-змей перемахнул через невысокую деревянную стенку беседки, молодой наг и ламия сплелись телами.
— Хе-хе… Отдохните немного. Заслужили, — пробормотал Сокрит, выползая за ворота под блаженные и томные стоны да нежное шипение.
* * *
На затухающем небе уже пробились первые звёзды, когда Хранитель знаний приполз к природной арке. Он остановился перед проходом к скрытому деревьями пруду в молчаливом ожидании. Минут через десять раздался мелодичный, несколько раздражённый голос:
— Зачем ты пришёл? Я же просила не беспокоить меня.
— Я с новостями, Верховная, — склонив голову, ответил Сокрит. — У нас гости.
Спустя несколько десятков вдохов женщина сказала:
— Заходи.
Мужчина заполз внутрь, и перед его глазами раскрылся усыпанный разноцветными светлячками кристально-чистый пруд. На берегу, склонив голову, задумчиво сидела жрица. Она медленно и плавно водила ногами в воде вперёд-назад, создавая крохотные волны.
Сокрит молча стоял позади женщины-наги и с нежностью смотрел на распущенный волосы, скрывающие её силуэт. Он ещё вчера заметил, что Верховная жрица была чем-то обеспокоена после проведение ритуала, поэтому смиренно ждал.
В молчании они провели с полчаса, а потом женщина заговорила:
— Среди чужаков… есть человек?
— Может быть.
— Ясно…
— А с чего ты…
— Сокрит, послушай, — перебила она мужчину. — С этого момента мы больше не можем быть любовниками.
— Что ж, Алия… Этот день рано или поздно должен был настать, — вздохнул Сокрит. Лицо полузмея на несколько мгновений украсила печальная, но добрая улыбка, а потом он уже несколько весело поинтересовался: — Ну и кто этот счастливчик? Кого ты выбрала себе в мужья, Алия?
— Я не выбирала, — покачала женщина головой.
— То есть как не выбирала? — удивился мужчина. Вдруг в его голову закралась мысль, которую он сразу озвучил: — Неужели ОНА выбрала?
— Да… — вздохнула Алия и легла на спину с закрытыми глазами, открывая взору Сокрита своё голое соблазнительное тело, на которое сразу село несколько розовых светлячков.
— Вот так дела-а-а… — протянул Сокрит. — Раз в тысячелетие и Богиня просыпается!.. Она хоть вариант с отказом тебе оставила?
— Ну, можно сказать, что и не оставила… — усмехнулась Алия.
— Мне… устроить неудачное стечение обстоятельств? — глаза Хранителя знаний вспыхнули убийственным намерением. — Я единственный, кто может делать что-либо без твоего приказа. Так что на тебе это никак не должно отразиться.
— И на мне, и на Святилище с его обитателями отразится… Даже ты сухими из воды не выйдешь, несмотря на свой статус Первого личного ученика, если хоть как-то своевольно вмешаешься и навредишь этому человеку.
— Настолько суровые последствия⁈ В её духе…
— Именно… — несколько устало вздохнула жрица. — Она любит впадать в крайности… Тебе ли не знать.
— Ха-ха… Это да-а-а… — почесал затылок Сокрит с неловкой улыбкой на лице, вспоминая встречу со своим будущим Мастером. — Зато она не меняет своё мнение по сто раз на дню и очень решительная, благодаря чему я всё ещё жив.
Алия чуть приподняла уголки губ, а мужчина поинтересовался:
— А что будет, если он откажется принять тебя в качестве жены? В конце концов, он всё ещё ребёнок, судя по докладу разведчиков. Может и испугаться.
— Это она оставила на моё усмотрение… Даже могу обратить его в камень, если… — женщина застыла на несколько вдохов, а потом резко открыла глаза и с удивлением уставилась на Сокрита. — Как ребёнок?
— Ну, это пока только моё предположение, — почесал нос мужчина-наг ухмыляясь.
— Ещё какие-нибудь предположения будут? — сверлила жрица собеседника взглядом.
— Есть одно, — кивнул мужчина и уже серьёзно сказал: — Он может оказаться Приручителем или, как их зовут по ту сторону Святилища, Дрессировщиком.
Женщина приподняла бордовые чешуйчатые брови, затем прикрыла глаза, глубоко вздохнула, потирая лоб, и произнесла:
— Я так понимаю, он может приручать зверей, да?
— Верно.
— А только ли зверей?
— Нет, представителей нашей расы тоже может. Любых Монстрозверей.
— Вот как… — устремила Алия задумчивый взгляд в тёмные кроны деревьев. — Приручители особенные?
— Я бы так не сказал… Скорее редкие. Заключение Духовных Договоров «Хозяин-Слуга» — один из основных методов развития в мире за пределами Святилища. Однако далеко не каждый способен идти этим путём. Когда я путешествовал по Фалоре, среди людей таких практиков не встречал, да у прочих разумных их было не очень много. Но как дела обстоят сейчас, не знаю. За тысячу лет многое могло измениться.
— Так ты настолько стар⁈ — мельком взглянула Алия на мужчину и ехидно улыбнулась. — Я думала, ты моложе…
— Внешность бывает обманчива, — усмехнулся Сокрит.
— Пусть ламии-разведчики подтвердят твои предположения, а заодно узнают его уровень культивации, примерный возраст и… зрелость, как мужчины, — отдала приказ Верховная жрица. — Завтра жду доклад.
— Будет исполнено, —
