он натянул улыбку на лицо и, подыграв ей, произнёс:
— Костя!
— О, какой вы милый! — произнесла женщина и, уже обращаясь к Ксюше, похвалила: — Как хорошо вы смотритесь вместе!
— Спасибо, — пробормотала девушка и, изобразив дежурную улыбку на губах, поспешила попрощаться. — Извините, нам пора. Рада была встретиться.
Не дожидаясь от неё ответа, она, всё так же натянуто улыбаясь, взяла Артёма за руку и скорее потащила к кассе, чтобы избежать последующих расспросов.
Стоя в очереди, она с благодарностью прошептала:
— Спасибо!
Ксюша знала, что Артёму непросто было назвать себя именем её мужа. Даже упоминание о нём всегда раздражало и злило его, к тому же он не выносил ложь в принципе…
Он вздохнул:
— Проехали.
Спустившись на второй этаж торгового центра, Артём затащил Ксюшу в магазин белья. Она, смущаясь, стояла рядом, нервно теребя пакет с куклой, пока он с видом знатока выбирал ей комплект. Когда он открыто продемонстрировал ей понравившийся, так, что его увидела не только она, но и девушка-консультант, стоявшая неподалёку, то вообще залилась краской.
— Примерь! — требовательно сказал он.
Ксюша, широко раскрыв глаза, процедила сквозь зубы:
— Нет!
Он взял её за руку и повёл в примерочную.
— Артём! — девушка закатила глаза.
— Примерь! — настаивал он. — Я хочу его купить тебе.
Он почти затолкал её в кабинку, вошёл следом и зашторил плотную ткань.
— Артём! — в который раз зашипела Ксюша. — Выйди хотя бы!
Он помотал головой и усмехнулся.
— Чего ты стесняешься?! Что я не видел?!
Она покраснела, но пояснила ему:
— Девушки видели, что ты вошёл!
— И что?! — его забавляла её вечная паранойя о том, что подумают окружающие.
Ксюша посмотрела в его смеющиеся глаза и вздохнула. Сегодня он был несносно упрям, и, осознавая, что спорить с ним бесполезно, она отвернулась и молча стала раздеваться.
Облачившись в новое бельё, она повернулась к нему и сообщила:
— Слишком прозрачное. Я такое не ношу.
Он помотал головой.
— Нет! Оно невероятно сексуальное!
Артём коснулся её груди поверх прозрачной чашечки бюстгальтера, и почувствовав, как она мгновенно реагирует на его прикосновение, заключил:
— Оно прячет и демонстрирует твою грудь одновременно.
Он подошёл близко-близко, и она, уловив, как меняется его дыхание, тоже начала дышать чаще от его близости и обжигающего взгляда. Его руки легли ей на талию и заскользили вниз по бедрам, а губы стали покрывать горячими поцелуями её шею, плечи, грудь над тканью бюстгальтера. Она почувствовала, как огонь мгновенно разгорается внутри и, резко отстранив его от себя, хрипло приказала:
— Всё! Выйди и подожди меня снаружи.
Она видела, как непросто ему было взять себя в руки, но он постоял пару секунд и послушно вышел, даже не съязвив.
Когда они покинули магазин с ещё одним пакетом, то, не сговариваясь, только посмотрев друг на друга, одновременно сказали:
— Домой…
***
Артём собрал ёлку и теперь помогал Ксюше украшать её шарами. Подавая ей их один за одним, он не мог оторваться от её лица, которое просто светилось. А её большие изумрудные глаза горели сейчас, словно гирлянды на зелёной красавице, и притягивали к себе своим волшебным светом.
Она повесила последний шар и, повернувшись к нему, обняла за шею.
— Посмотри, как у нас уютно теперь!
— Да, милая! — положив свои руки ей на талию, согласился Артём.
— Это наша первая ёлка… — мечтательно произнесла она.
— В нашей жизни у нас будет их бесчисленное количество, — уверил он, проникая своим ярко-голубым взглядом в самое сердце Ксюши, так что у неё даже не возникало сомнений, что всё так и будет.
— Я обещаю тебе! — прошептал он и прижался губами к её волосам.
Ксюша прислонилась щекой к его груди, вдыхая его сводящий с ума аромат едва уловимого парфюма, и подумала, что она бы хотела этого больше всего на свете.
Раздался телефонный звонок, Артём достал iPhone, нахмурился и сбросил вызов.
Ксюша даже не стала спрашивать его, кто звонил. Она и так знала, что это была Кристина. Звонок повторился, и он, выпустив её из своих объятий и вздохнув, взял трубку.
— Что ты хочешь?! — нетерпеливо сказал он.
— Где ты?
— Либо ты отвечаешь на вопросы, либо разговор закончен, — поставил он условие.
— Марина заболела, срочно приезжай! — услышал он в ответ.
— Что с ней?
— Высокая температура!
— Я скоро буду! — пообещал он, разъединился и растерянно посмотрел на Ксюшу.
— Что случилось?! — с замиранием сердца спросила она.
— Маруся заболела, — сообщил он, выходя из комнаты. — Прости, но мне надо уехать.
— Да, конечно!
Артём переоделся и вышел в коридор, Ксюша пошла проводить его. Он быстро надел пальто и ботинки и, обняв её напоследок, ещё раз извинился:
— Прости.
— Это же твоя дочь! Я всё понимаю! — пытаясь улыбнуться, пробормотала девушка.
Он быстро вышел в холл, а она подошла к двери и молча смотрела на него, пока он стоял, ожидая лифт. Когда он скрылся в нём, она закрыла дверь и вернулась в комнату к сверкающей ёлке, которая ещё совсем недавно дарила волшебную атмосферу счастья и праздника, но сейчас, без него, в пустой квартире, её огни потускнели, и она стала обычным новогодним атрибутом.
Девушка села на диван, притянула к груди голые ноги и с грустью подумала о том, что любовница — это только любовница, и всегда, при любых обстоятельствах семья будет стоять для него на первом месте, а тем более дочь. Нет, она не ревновала
