запуталась в том, кто какая подружка, — посмотрела на детей: — Ну, вы понимаете? — ребятишки дружно закивали. Вместе с детьми кивнула и Диана.
— А потом у первой подружки нашелся отец, — пробормотала Леночка, добавила, чтобы не нарушать сказочность. — Вернулся из заморского похода. Привез много подарков. Но первая, вместо того, чтобы поделиться радостью, забыла о второй, той, что была рядом все годы. А посчитала появление отца дополнительной возможностью унизить, обидеть, указать на место ниже себя.
Но вторая подружка словно не замечала ничего! Старалась быть такой же доброй и чуткой, хотя я не понимаю, как ей это удавалось?
Злая колдунья все видела и все понимала. А потому, чтобы рассорить подруг окончательно, сказала, что на весеннем балу с принцем будет танцевать вторая подружка! И тогда первая, чтобы не допустить танец на балу, сделала такое, о чем будет сожалеть всю свою жизнь! И ей только и остается, что надеяться на прощение своей доброй и умной подруги! — Леночка повернула голову и в упор посмотрела на Диану, словно ожидая её реакции.
— Вторая подружка и не думала влюбляться в принца, — приняла участие в сказке Диана. — Просто она осталась совершенно одна в замке колдуньи! Рядом не было никого! А та, которую она тоже считала своей сестрой, не придумала ничего лучше, чем купить пакет белого перца! Она не подумала, что своим поступком испортит и выступление принца, которого, как сама говорит, искренне полюбила!
Дети, уже давно потерявшие нить рассказа, смотрели то на Диану, то на Леночку.
— Да, — кивнула Леночка, — она была дурой! И к тому же не подозревала, что принц и её подружка брат и сестра!
— Откуда ты знаешь? — прошептала Диана.
Ответить Леночка не успела. Наплававшаяся воспитательница выбралась из моря и подошла к девушкам и детям:
— Ну, как вы тут справляетесь без меня?
— Тётя Лена пообещала нам вырыть ямки и научить какать, как собачки! — радостно сообщил один из малышей.
— И еще нам сказку рассказывали! — пропищала белобрысая девочка.
— Интересную? — полюбопытствовала воспитательница.
— Очень! — закивали ребятишки.
— Только мы ничего не поняли, — добавила девочка, переминающаяся с ног на ногу: — Тётя Лена! Давайте рыть ямку! Я какать хочу!
— Блин, одна морока с твоими придумками, — ворчала воспитатель, глядя на сидящих в рядок над ямками ребятишек. — Обгадят весь пляж!
— Ничего, — усмехнулась Диана. — Это наш пляж, детдомовский! Если кому не нравится, нечего сюда соваться. А они, — кивнула на детей, — еще маленькие. Не все могут дотерпеть до туалета.
* * *
Диана и Леночка, зайдя в море по колено, стояли на мелководье с сеткой в руках. Таким незатейливым способом девушки отгораживали небольшой участок, давая возможность детям окунуться в воду под надзором воспитателя и нянечки, пришедшей на пляж, дабы помочь сопроводить детей обратно на дачу. Пора уходить, потому как часа на утреннем солнце для детей более чем достаточно.
Малыши, пыхтя от усталости после купания, медленно поднимались по лестнице. Воспитатель и нянечка возглавляли колону. Леночка и Диана шли позади. Девушки молчали. Ни одна из них не решалась продолжить беседу, начатую Леночкой, как простая сказка.
Уже после того, как дети были уложены спать, посуда вымыта, освободился час, который все, кто присматривал за детьми на даче, могли отдохнуть или заняться неотложными делами, Леночка присела на край кровати, в которой лежала с закрытыми глазами Диана:
— Ты не спишь? — спросила лишь бы как-то начать разговор. — Знаю, что не спишь, — вздохнула. — Ты меня простишь? — заговорила часто-часто: — Я изменюсь! Я уже изменилась! Мне Милочка здорово вправила мозги на вилле, — прикусила язычок, не желая распространяться о том, где побывала и как провела время. — Ну что ты молчишь?! — крикнула, не думая о том, что рядом отдыхают другие работницы детдома.
— Пойдем на улицу, — Диана села в кровати, поморщилась.
— У тебя что-то болит? — обеспокоилась Леночка. — Ты бледная какая-то. И купаться сегодня не стала.
— У меня месячные, — ответила Диана.
— Ну вот! — чему-то обрадовалась Леночка, — а ты переживала!
— Я ни о чем не переживала, Лена, — вздохнула девушка. — Так откуда ты знаешь? — повторила вопрос, заданный еще на пляже.
Девушки стояли лицом к лицу в тени раскидистого платана, словно не замечая пустую скамейку под деревом.
Леночка, все так же перескакивая с одного на другое, быстро заговорила, уже не прибегая к сказочному иносказанию.
Она рассказывала о том, как злилась, как завидовала Диане, как хотела, что называется, растоптать, унизить её. Заставить страдать так, как страдала сама, думая, что подруга намеревается отбить у неё Сергея. Как одна из выпускниц, ни к чему не подстрекая, а как бы между прочим, упомянула о том, что какая-то балерина насыпала в пуанты сопернице белого перца. Жгучего, разъедающего пальцы и стопы, и совершено незаметного. Как нашла в одном из магазинов этот чертов перец и совершила задуманное. Как однажды, сидя на вилле вместе с Милочкой и мадам Мартой, не выдержала и рассказала обо всем педагогу. Как ждала возвращения отца, чтобы позвонить Звездинской, потому как поняла, что совершила непростительный проступок. Как надеялась, что Диане удалось каким-то чудом избежать травмы.
— Ты догадалась, что я сделала какую-то пакость? — спросила, заглядывая в глаза Диане.
— Не я, — ответила подруга. — Сергей. Он потом и принес мне пуанты своей матери.
— Вашей матери? — поправила Леночка.
— Своей, — сжала губы Диана. — Значит, вам обо всем рассказала Мстя?
— Да, — кивнула.
— И кто велел тебе ехать обратно в Южную Пальмиру? — усмехнулась Диана, глядя, как меняется в лице подруга. — Папочка или Милочка?
— Никто не велел! — закричала Леночка не в силах больше оправдываться. — Я сама так решила!
— И отец тебя отпустил?
— Со мной Милочка вернулась, — пробормотала, понимая, как все выглядит в глазах подруги. — Но я сразу решила, что поеду на дачу! К тебе!
— Ну вот, ты приехала. И чего ты теперь
