— Верно, — вздохнул Дамблдор. — Но Темному лорду все равно, кого использовать. В прошлом он не раз прибегал к услугам полукровок. Для него главное их повиновение, и в этом отношении Филч подходил прекрасно.
— Но почему? — не унимался Гарри.
— За прожитые годы в Аргусе накопилось немало горечи и зависти. Многие волшебники смотрят на него с жалостью, а кое-кто откровенно насмехается. Неспособность к магии сделала его легкой мишенью для жестокости магов и лжи Волдеморта.
Драко закатил глаза. Может, Дамблдору и не хотелось признавать, что Филч был садистом, обожавшим издеваться над детьми, но все обитатели Хогвартса знали это, и именно это было причиной их презрения. Филч был прекрасным примером того, к чему приводит смешение волшебной и маггловской крови — бессильным, завистливым и легко контролируемым существом.
— И это все? — спросил он. — Филч подверг нас всех опасности, и теперь мы должны сидеть и ждать, пока случится то, что он там подготовил?
— Не совсем, — покачал головой Дамблдор. Мы стерли руны со входа в Слизерин и с нескольких мест снаружи замка. Я попросил кентавров быть особенно бдительными. Хоть они и позволили слизеринцам пройти, но любого колдуна, который встретится им сейчас, они, скорее всего, убьют. Пока я здесь, на Хогвартс никто не нападет.
— Разве что разъяренные родители, явившиеся за моей головой, — пробормотал Драко.
— Ничего подобного не случится.
Однако слова старика не убедили Драко. Через несколько минут он вместе с крестным и Гарри покинул кабинет. Вынужденный расстаться с гриффиндорцем у дверей класса арифмантики, он почувствовал себя еще хуже. Позволив себе быстрый поцелуй, Драко улыбнулся, увидев ошеломленное выражение на лице Гарри.
— Увидимся после занятий?
— Так нескоро? У меня Защита третьим уроком, но я могу пропустить, чтобы ты не был совсем один на этом интервью. Никому не пожелаю остаться со Скитер один на один.
— Присутствие Гарри Поттера рядом с Драко Малфоем, открыто признанным темным магом, только все усложнит, — покачал головой Драко. — Не волнуйся. Я имел с ней дело раньше. Я справлюсь.
Он шагнул назад, и Гарри неохотно отправился в класс. Услышав раздраженное ворчание Северуса, Драко повернулся и нагнал крестного у лестницы. Встав рядом, он принялся ждать, пока та повернет к ним.
— Дурацкая затея, — хмуро проворчал крестный. — Наивно полагая, что сможешь завоевать симпатию волшебного мира, ты играешь с огнем.
— Если ты против того, чтобы я это делал, тебе следовало высказаться раньше.
— А толку-то? Ты явно принял решение. Я знаю, что если Малфой что-то решил, переубеждать его бесполезно, и неважно, насколько глупа затея, — Мастер зелий мрачно взглянул на крестника, словно побуждая его не согласиться. — Будь очень осторожен. Да, ты неплохо умеешь манипулировать другими, но эта женщина могла обвести кого угодно вокруг пальца, когда тебя еще на свете не было.
— Отец бы…
— Нет, Драко, — Северус шагнул на лестницу и повернулся к нему. — Сейчас не имеет значения то, что сделал бы Люциус. Ты не можешь полагаться на то, как поступил бы кто-то другой. Теперь наше будущее зависит от того, как поступит Драко Малфой.
Когда лестница повернулась, унося его наставника к другой двери, Драко почувствовал себя страшно одиноким и замерзшим сильнее, чем в буране Волдеморта.
Тенью проскользнув через многолюдный замок, Драко вошел в Большой зал и сел за ближайший к дверям стол. Наблюдавшие за кладкой яиц единственной выжившей гидры хаффлпафцы и равенкловцы с любопытством посмотрели на него. И продолжали опасливо коситься в его сторону весь урок, но занятие прошло без происшествий.
Когда прозвенел колокол, Хагрид распустил класс и осторожно приблизился к слизеринцу.
— Прячься аль нет, все одно никто не забудет, шо ты натворил, — начал он. — И мош сказать Снейпу, что боле никаких гидр для него не будет, так что неча те тут околачиваться.
— Через час, — отозвался Драко, даже не потрудившись поднять голову, — я буду иметь удовольствие дать интервью мисс Скитер, для «Ежедневного Пророка». Мы с ней будем беседовать здесь, во время урока.
— Чего? — распахнул глаза Хагрид. — Сёдня? Тут?
— Именно, — царственно выпрямившись, Драко надменно взглянул на него. — И если ты будешь держать рот на замке, я не скажу, что ты — один из темных магов, скрывающихся в Хогвартсе.
— Я не темный! — взревел Хагрид, нависнув над Драко. — Ты все врешь!
— Когда это останавливало Скитер? — юноша улыбнулся и пробежался рукой по волосам. — Ты же не думаешь, что твоя воображаемая анонимность защитит тебя от меня?
Он не ждал ответа, и был прав — Хагрид поспешил отойти к студентам, уже начавшим собираться возле гнезда гидры. Улыбка Драко немедленно исчезла. Он сразу понял, кто рассказал Скитер о том, что он едва не убил Филча. Из немногих осведомленных только Хагрид мог быть настолько глуп, чтобы разболтать все прессе.
Весь следующий час он провел в напряженных размышлениях о том, что будет говорить, то барабаня пальцами по столу, то расхаживая туда-сюда.
Темные маги не зря никогда не пытались возражать своим обвинителям. Разве они никогда не совершали ночных рейдов, не крали еду, не проклинали ни о чем не подозревающих волшебников и не заманивали ночных путников в чащи и болота? О, еще как. Не занимались некромантией? Занимались. Никогда не служили Волдеморту? Многие служили.
Драко опустился в кресло. Сцепил ладони, закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Пожалуйста, — прошептал он. — Пожалуйста, помоги мне все сделать правильно.
Он велел себе подумать. Чего он хочет добиться с помощь этого интервью? Что ему нужно? Убедить родителей студентов, что он не представляет опасности для их детей. Дать им понять, что он не чудовище из сказок, что темная магия не обязательно означает зло. Что он на их стороне в войне против Волдеморта.
Волдеморт — вот на чем нужно сделать акцент. Светлые маги любят говорить «враг моего врага — мой друг». Темные маги считают такого врага инструментом, который можно использовать, но в целом смысл тот же… Драко медленно выдохнул. Теперь у него появилась уверенность, что он справится.
Двери зала распахнулись и вошла Рита Скитер. Она мгновенно устремила на юношу хищный взгляд, но Драко уже чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы суметь справиться с приступом нервной тошноты.
— Мистер Малфой, — торжествующе улыбнулась Скитер. — Не могу передать, как меня порадовало ваше приглашение. Вы определенно взбудоражили весь волшебный мир.
— Думаю, эта честь принадлежит вашим статьям, — Драко слегка склонил голову в знак приветствия.
Занимающиеся в другом конце зада студенты заметили появление журналистки и принялись заинтригованно перешептываться. Хагрид постарался быстренько загородить им обзор и нервно оглянулся на Драко.
— С нашей последней встречи прошло несколько лет, — сказала ведьма, садясь напротив Драко. — Вы изменились.
— Время меняет все, — отозвался юноша. — Должен признаться, пока продолжался ваш творческий отпуск, мне не хватало ваших статей.
Ее улыбка сделалась осторожной.
— Ну, нам всем нужно отдыхать время от времени.
Она вытащила пергамент и перо, которое в ее руке с длинными наманикюренными ногтями смотрелось немого странно.
— Дамблдор предупредил, что я не смогу пользоваться моим привычным пером, так что вам придется меня извинить, если время от времени мне придется сверяться с записями. Итак, приступим? Можете ли вы подтвердить слухи о том, что вы темный маг?
— Могу.
Удивительно, но глаза репортерши заблестели еще сильнее.
— И как давно?
Драко чуть помедлил и ответил:
— Я не превратился в темного мага вдруг, ни с того ни с сего. Точно так же я мог бы спросить вас, как долго вы были светлой. Я таким родился.
— Светлой? — переспросила она. — Так вы называете все остальное общество?
С трудом сдержав порыв ответить ей то же, что он когда-то сказал Гарри об изменниках крови и грязнокровках, он с сожалением покачал головой.
— Нет, боюсь, я просто где-то услышал это название.
— Значит, это правда, что обитатели школы знали, кто вы, еще до заявления директора?
В вопросе таился подвох. Если он ответит отрицательно, Рита потом сможет уличить его во лжи. Если положительно, может создаться впечатление, что в школе существует какой-то заговор. Поэтому Драко дал расплывчатый ответ:
— По школе ходили самые разные слухи. Какие-то из них показались некоторым студентам настолько убедительными, что они решились напасть на меня.
— Вы говорите о нападении, после которого несколько студентов Равенкло и Хаффлпафа оказались в лазарете? Я слышала, что вы наслали на них чуму, сотни ворон, и в конце старались прикончить их молнией.
— Вас послушать, так я просто великий воин, — покачал головой юноша. Он чуть было не засмеялся, но это могло произвести впечатление, что страдания нападавших забавляли его. Так оно и было, конечно, ублюдки заслужили все, что им досталось, и даже больше, но Скитер не обязательно об этом знать. — Я бы умер, если бы меня не спас Гарри Поттер, — закончил Драко.
