— Перестань! Тебе всюду мерещатся страхи. Почему обязательно — усыпили! Может быть, он крепко выпил и уснул. А ты сразу — усыпили, — пыталась успокоить его девушка.
Парень приоткрыл дверь и выглянул в щелку.
— Трое пошли в первое купе, — сообщил он. — Там что-то происходит, по-моему, драка. Я пойду.
— Не смей! — Девушка схватила его за руку. — Не смей вмешиваться. Это их дело. Ну! Я прошу тебя! — Она умоляюще взглянула на него, и он сел.
Сердца их бешено стучали, но они сидели молча и не двигались. Теперь и девушка не на шутку испугалась. Она заперла дверь, села рядом с парнем, крепко схватила его за плечо и прижалась к нему всем телом. Он сидел как завороженный, только механически гладил ее локоны.
— Ты позволь, я все-таки посмотрю. Я должен! Я не могу сидеть так. — Он мягко освободился от девушки и осторожно открыл дверь.
В коридоре было пусто, он на цыпочках подошел к первому купе и открыл дверь. С губ его уже готов был сорваться крик, но он сдержался. Первым желанием его было помочь связанным, но в последний момент ему показалось, что за ним кто-то наблюдает. Он быстро обернулся, но в коридоре по-прежнему было пусто. Двое связанных в купе лежали молча, как будто были без сознания. Ни один из них даже не стонал. Он бесшумно закрыл дверь и пробежал к себе.
— Я же тебе говорил, здесь какое-то преступление. Я теперь не сомневаюсь, что в стрелочника стреляли из поезда, не сомневаюсь! — Он метался по тесному купе и ломал пальцы.
— Но что ты можешь поделать?! — спросила девушка.
— Я подыму на ноги весь поезд, вызову начальника, разбужу пассажиров, наконец. Нельзя же сидеть сложа руки. Неизвестно, что они еще придумали. Мерзавцы! Им нельзя дать уйти, нельзя…
В дверь постучали — тихо, но настойчиво. Ручка медленно повернулась, и парень вспомнил, что он второпях забыл запереть дверь…
Пробил третий звонок, и экспресс, быстро набирая скорость, помчался через материк.
В вагоне первого класса, какие были в 1975 году, проводник с подносом, на котором стояли коньяк, виски и джин, вошел в первое купе. Всего в вагоне четыре купе, но ему удалось зайти только в первое…
— Настрой получше коридор — много помех. Начинаем съемку. — Мужчина был энергичен, уверен в себе, чисто выбрит. Он сидел у пульта в прекрасно оборудованной телевизионной аппаратной. Шесть экранов светились перед ним, на них были — служебное помещение, три первых купе, коридор, один экран показывал вид за окном.
Его ассистент — молодая женщина лет двадцати восьми, крашеная блондинка с миловидной внешностью — покрутила какие-то ручки и сказала:
— Готово!
— Мотор! — скомандовал мужчина и включил видеомагнитофон. — Ну вот, теперь у нас есть несколько минут, и мы можем поболтать. Следи, однако, за экранами. Изображение должно быть безукоризненным. Третье купе можешь не брать, они — очень милая пара, но нас не интересуют. Это, вероятно, клиенты нашего проводника. Только бы они не мешали. Впрочем, они так влюблены, что, я думаю, не станут вмешиваться.
— А мне эти нравятся больше всех, — сказала женщина, — они хоть настоящие.
— Ну, если они тебе нравятся — снимай их тоже. Впрочем, это все в корзину. Так… Началось, — сказал мужчина, гляди на первый экран, где поили проводника. — Пока все хорошо.
— Во втором купе ему приходится довольно трудно, — сказала женщина, смеясь, — дамочка попалась с причудами. — И она немного поправила изображение на втором экране.
— И все-таки я не понимаю этой затеи, — сказала вдруг женщина, — почему не взять актеров и спокойно снять несколько дублей? Без всякого риска. Зачем эта таинственность и обман? Есть во всем этом что-то нечистоплотное. Морочить людям голову, чтобы они нервничали, и вообще — делать из людей подлецов. Это просто мерзко. — Женщина посмотрела на третий экран и улыбнулась: — Другое дело — вот эти.
Благообразный из туалета передал:
— Все нормально, шеф. Продолжаем наблюдение.
Мужчина бросил короткое: «Хорошо», — и сказал:
— Не надо бросаться словами вроде «мерзко», «нечистоплотно». Мы с тобой участвуем в грандиозном деле. Может быть, это новое слово <в> искусстве. Они нервничают, и прекрасно. Актера вы так не научите. Актер всегда, каждую секунду знает, что он — играет.
На первом экране в это время мнимые молодожены попросили спутников выйти.
— А на разъезде они успеют предупредить стрелочника? — спросила женщина.
— Я надеюсь. Иначе будет грандиозный скандал. У «невесты» настоящий скорострельный пистолет-автомат, и негодяй прекрасно умеет им пользоваться, — ответил мужчина.
— Вот и ты сказал «негодяй». Значит, ты совсем не уважаешь его. Как же можно работать с людьми, которых не уважаешь! — Женщина смотрела на экран с изображением коридора. Там стояли благообразный и неприятный и зубоскалили.
— Это первый эксперимент. Нам некогда было изучать биографии действующих лиц. Пришлось использовать самое отребье. Посмотри, однако, как ловко они разыгрывают пьяных! Вот что значит — настоящая ситуация. Они выполняют ответственное задание, нервы их мобилизованы на одно — обмануть наших мнимых молодоженов, усыпить их бдительность, а потом проследить за ними, где их Центр. Они уверены, что работают на разведку, и они получают за это деньги. Тут уже не до наигрыша. — Мужчина с удовольствием слушал разговор в коридоре.
— А наши настоящие молодожены ссорятся, — расстроилась женщина.
— Не волнуйся, это ненадолго. И потом, не отвлекайся, прошу тебя. Скоро будет критический момент, вершина всей операции.
— Какой операции! — усмехнулась женщина. — Какая-то дурацкая игра.
— Это ты знаешь, что игра. Они-то все делают всерьез. Сейчас один из них совершит убийство, тоже всерьез, — сказал мужчина.
— Вот я и говорю, что это подло — делать из людей мерзавцев. И все — деньги! Я уверена, что за деньги он бы убил по-настоящему. — Женщина нервничала, а ее шеф спокойно объяснил:
— Он и убивает по-настоящему. Он же не знает, что произойдет на разъезде перед тем, как он выстрелит. Поэтому столько предосторожностей, этот дурацкий маскарад…
— И все-таки я не могу понять, зачем эта комедия. — Женщина передернула плечами и посмотрела на экран, на котором спал проводник. — Кстати, это снотворное не вредно?
— Нет, успокойся, он проснется через несколько часов как ни в чем не бывало. Ты спросила — зачем эта комедия. — Мужчина закурил. — Я уже объяснил тебе, что актеры всегда знают, что они — на сцене; потом брали людей с улицы, и они играли себя, но все-таки — играли. А эти люди уверены, что выполняют ответственное задание, и им хорошо платят. Они ничего не играют — они делают дело.
— И очень гнусное, должна заметить. — Женщина все еще не могла понять или не хотела.
— Да, но этого требует сюжет нашего фильма, — оборвал ее мужчина. — Подожди, сейчас будет двенадцатый. Прибавь улицу, слишком темно!
— Там инфракрасная оптика — возьмет! — Женщина немного подрегулировала улицу.
— И еще, могут быть неожиданности, мы должны снять все. Поэтому — внимательнее. Сейчас будет выстрел.
В первом купе «невеста» нажала на спуск, а на другом экране тотчас упал стрелочник.
— Прекрасно! — Мужчина вошел в азарт. — Вот это синхронность! Молодцы! — закричал он, как будто его могли услышать на разъезде.
— А вдруг они не успели предупредить стрелочника! — не унималась женщина.
— Не болтай чепухи! Следи за экранами… Что такое? Наши незваные пассажиры тоже заметили выстрел. Это становится забавным. Что же они предпримут? Поправь третье купе и снимай! Снимай, черт побери! — Мужчина волновался.
— Не кричи, я снимаю с самого начала, — ответила женщина.
— Прости меня, я увлекся. У меня очень много зависит от этого фильма. Если все будет удачно, я что-то скажу тебе. Хорошее.
Она промолчала.
Поезд начал медленно останавливаться.
— Ну вот! Кажется, все обошлось, — сказал мужчина, когда двое вышли наружу. — Сейчас за ними спустятся наши «пьяницы», а мы поедем дальше. Мадам во втором купе спит, а этот тип тоже готовится выйти. Сейчас конец! Слава богу. — Он даже взмок от напряжения.
— Наши молодожены волнуются ужасно. — Женщина снова улыбнулась.
— Теперь уже бесполезно. Кода! — Он вытер платком лоб. — Сделай поярче улицу. Бог мой — они возвращаются! Что бы это значило?
Из динамика послышалось:
— Что-то случилось, объекты вернулись!
Мужчина ответил:
— Оставайтесь на месте.
— Мы больше не снимаем?
— Нет-нет, продолжай! Может быть, будет что-то интересное. Продолжай! — Мужчина впился в экран, где молодой человек из второго купе подавал сигналы в окно.
— Система вышла из-под контроля, — передал кому-то мужчина, — продолжаем съемку!
