— А это чья девчушка?
— Моя! — сказала Лена.
— Ну да? — удивился Алексей. — А как зовут и почему не говорила?
— Зовут Катя, а не говорила… Просто как-то не пришлось.
— Значит… дочка Катя… Катерина… Катюша… Катенька, в простонародье будет — Катрин. — Алексей улыбнулся, а потом что-то вспомнил и сказал: — Коля, слыхал? И у нее дочка!
Николай вдруг напрягся, как будто решил что-то сказать или сделать.
Лена сразу почувствовала это и быстро спросила:
— А у кого еще дочка?
— У него, — провозгласил Алексей. — То есть пока не у него, но будет — у него. Я уверен! Ты, Коля, как считаешь?
Николай уже перерешил и снова прикуривал от своей сигареты. Он пробурчал что-то невнятное.
— Вы очень много курите, — мягко сказала ему Лена. — Вы всегда так?
— Нет! Только сегодня. — Он старался не смотреть на нее.
— Ленка, ты знаешь, какой у нас сегодня день? Ну, во-первых, мы пришли к тебе. Это самое главное. Во-вторых, как бы это попроще выразиться… Ага! Вот! Я сегодня побыл в его шкуре, — Алексей кивнул на друга, — в прямом смысле этого слова… — Каждая такая фраза била по нервам и Николаю и Лене, но держались они молодцами. — Этот парень, — продолжал Алексей, — то есть Коля, то есть мой лучший друг, — это золотой парень! Коля, ну что, откроем ей государственную тайну? А?
— Как хочешь, только — покороче и меньше эпитетов.
— Так я — с тайной целью, Коля! Ведь потом — ты про меня, — Алексей сам засмеялся и продолжал (он сегодня вел себя немного в более шутовской манере, чем обычно): — Видишь ли, Елена! Сей муж, друг мой Колька, придумал такую хреновину — грубо говоря, скафандр. Нет, конечно, скафандр придумал не он, его придумали пришельцы, которые и оставили нам громадные наскальные изображения. Но он придумал гениальный скафандр — девяносто процентов подвижности!
— Восемьдесят шесть, — буркнул Николай.
— Я округляю, — нашелся Алексей, — а потом, я уверен, что девяносто. Я ведь все-таки сидел в этой могиле, и вокруг меня выкачивали все, и я проделывал весь гимнастический комплекс из «Пионерской правды»… Ой! — вдруг закричал Алексей. — Это же ты расскажешь! Так. Далее! Сей гений гуттаперчевых скафандров…
— Хватит! — вдруг оборвал Николай, как-то слишком резко — так, что все замолкли, а потом Лена сказала:
— Почему! Мне очень интересно послушать о вас!
— Итак, я продолжаю. Сей гений, сказал я… — Алексей поднял палец вверх.
— А я говорю — хватит паясничать. — Николай сдерживал себя, но все равно вышло грубо.
— Вы впервые разговариваете со мной в подобном тоне, — притворно грустно сказал Алексей, — я чувствую — нужно сбегать, — и вдруг серьезно добавил: — Я тебя понимаю, Коля. Но все будет как надо! Увидишь!
— Ты извини, Леха. Я правда что-то сегодня не в себе!
— Хотите, я сварю вам кофе? Это помогает! Хотите? — предложила Лена.
Оба разом обернулись к ней, как будто забыли, что она здесь.
— Да. Пожалуйста. Сварите! — Николай выговаривал слова отдельно, как выдавливал, но его даже хватило на улыбку. — И, пожалуйста, тоже извините. Я сегодня… Ну, словом… вы понимаете?
— Да! Да! Конечно! Кое-что понимаю. — Лена вышла на кухню.
— Ты, может, правда хочешь выпить? Я сбегаю, — предложил Алексей.
— Да ты что! А я что буду делать?
— А ты поговоришь с Леной! Хочешь?
— Не надо никуда ходить, Алеша! Попьем кофе.
— Как вам варить кофе, Николай, как вы любите? — спросила из кухни Лена. — И тебе, Алеша?
— Мне — турецкий! — крикнул Алексей.
— А мне — покрепче, — тоже громко сказал Николай.
— Сколько ложек на стакан?
— Да я не знаю… Ну ладно, разрешите — я сам. — Николай поднялся и прошел на кухню.
— Ты не знаешь, какой я люблю кофе? — спросил он шепотом.
— Я забыла, — тихо ответила Лена.
— Завтра в восемь приезжай в «Чайку». Будет окончательный разговор. Теперь он нужен! Правда?
— Хорошо, — просто ответила она.
— Я надеюсь, ты уже не скажешь «не знаю»! — Он еще острил… — Ну вот, теперь достаточно, — громко сказал Николай, всыпав в кофейник почти полпачки; тихо добавил: — До завтра! — и вышел.
Алексей рассматривал какую-то нерусскую книгу.
Когда вошла Лена, он спросил:
— Что это?
— Это и есть «Могила для благих намерений».
— Та самая? — почему-то обрадовался Алексей и с уважением посмотрел на переплет. — Как дела с ней?
— Все так же.
Николай ревниво взглянул на обоих: он ничего не слышал об этой «Могиле».
Включили телевизор, потому что все время возникали какие-то паузы, а телевизор — он их заполняет. Пили кофе. Николай вперился в экран и внимательно смотрел «Спокойной ночи, малыши», а Алексей тихо рассказывал Лене:
— Нет, Лена, ты знаешь, он действительно золотой парень; чуть угрюмый, но это уж… Я его знаю ну… несколько дней. Познакомились в кабинете у начальства и обнаружили общность взглядов. Правда, это уже потом, в «Якоре». Вот когда я тебе звонил. А <сегодня> был эксперимент. Он сделал изумительный скафандр…
— А ты? — спросила Лена. — Что ты сделал?
— Я? Ничего. Я просто напялил эту штуку и сидел в ящике.
— Алеша! Почему ты так мало говоришь серьезно? Это иногда утомляет!
— Я могу, — с готовностью сказал Алексей. — Прямо сейчас!
Лена снова улыбнулась, как всегда с ним.
— Ладно, — сказала она, — сейчас не надо. И вот еще. Давай больше без «супризов»!
— Почему? Он тебе не понравился? — серьезно спросил он.
— Он мне нравится. — Лена подумала. — Нравится, но… в доме ничего нет…
— Ты что-то другое хотела сказать.
— Нет, нет!
— Хорошо! Супризы отменяются.
— Вы извините, — прервал их Николай, — я пойду. У меня… — Он так и не сказал, что у него, и стал собираться.
— Погоди, Коля! Почему так быстро?
— Пойду, — повторил Николай, ни на кого не глядя.
— Правда, побудьте еще, отдохните. У вас ведь сегодня трудный день! — сказала Лена.
— Да! Очень! И я пойду!
— Тогда я с тобой, — сказал Алексей.
— Как хочешь…
— Что значит «как хочешь»? Ты сегодня какой-то странный. Я с тобой. — Алексей тоже встал.
Они попрощались за руку, и Лена сказала:
— Звоните!
Николай промолчал, а Алексей сказал:
— Конечно! Ты отдохни! Привет дочке Катрин! И познакомь! Она где?
— У мамы. Ладно! До завтра, — сказала Лена неизвестно кому.
Они вышли из подъезда. Было тепло и сумеречно. Перед домом еще бегали ребятишки, загоняемые домой криками охрипших родителей из окон.
— Ну, как она тебе? — спросил Алексей. — Скажи, Коля?
— Понравилась, — мрачно ответил тот. — Слушай, Леха! Ты знаешь…
Он вдруг остановился, Алексей тоже.
— Да, ладно! — махнул рукой Николай.
— Что? Что? Ты говори!
— Да нет. Передумал. Очень, Леха, ты — мой человек.
— Как это?
— Ну, мне легко с тобой… Обо всем. А сейчас трудно.
— Да я понимаю.
— Ни хрена ты не понимаешь! — Николай что-то стряхнул с себя, как будто какой-то груз. — Знаешь что, приходи завтра в «Чайку». Это только недавно открыли такой ресторан.
— Я знаю, — сказал Алексей.
— Ну вот. Завтра в восемь. Будет разговор. И будет моя Елена.
— Хорошо! Обязательно приду. Только зря ты не сказал раньше. Я бы пригласил Ленку.
— Ты позвони, — усмехнулся Николай и закурил.
— Сейчас. — Алексей побежал к автомату и почти сразу вышел.
— Ну что?
— Сказала — не может… Я только начал, говорю: «Новый ресторан открылся…», а она: «Я, Леша, завтра не могу!» Она вообще сегодня была не в себе, но все равно она — замечательная! Правда?
— Правда, — согласился Николай.
— Я тогда завтра тоже не пойду, Коля.
— Нет-нет, — вдруг испугался Николай, — обязательно! Без тебя нельзя!
Алексей внимательно посмотрел на него и очень серьезно сказал:
— Хорошо, я приду… Обязательно.
Они вошли в метро.
Лена в комнате убрала чашки, потом машинально прошла вдоль полок и провела пальцем по корешкам книг, потом зачем-то вышла на лестничную площадку, потом обратно, подошла к столу, взяла фотографию дочки и улыбнулась. <3атем — > к окну, потыкала пальцем в клавиши машинки, подошла к телефону, сняла и снова повесила трубку.
Все это время по телевизору был музыкальный антракт. На экране было изображение Ленинградского проспекта и играла очень веселая музыка. Лена выключила телевизор, и вдруг раздался звонок…
— Да! Я знала, что ты вернешься.
Николай стоял в дверях и не входил.
Потом он сказал:
— Ты считаешь, что я вел себя глупо?
— Нет, напротив, ты вел себя достойно!
— Наверное, нужно было все сказать, устроить скандал? Считается, что это действует на женщин. Эдакая решительность! — спросил он.
