Навуходоносор (в сторону). Велю повесить придворного географа. (Ангелу) Великий царь Навуходоносор завоюет и эти деревни.
Ангел (обращаясь к Курруби, тихо). То обстоятельство, что мы встретили второго нищего, меняет положение. Теперь я должен выяснить, кто из них беднее, нищий Акки или этот нищий из Ниневии. И сделать это следует мягко, тактично.
Слева входит оборванный человек с всклокоченной рыжей бородой; на сцене оказываются трое рыжебородых нищих.
Ангел. А вот и еще один человек.
Курруби. Он тоже одет, как ты, мой ангел, и у него такая же рыжая борода.
Ангел. Если и этот не нищий Акки, то я попал впросак.
Навуходоносор (в сторону). Если и этот не нищий Акки, то придется повесить и министра внутренних дел.
Третий нищий садится посреди сцены на берегу Евфрата, прислонясь спиной к фонарю.
Навуходоносор (откашливается). Если не ошибаюсь, ты нищий Акки из Вавилона?
Ангел. Знаменитый нищий Акки, слава о котором распространилась по всей земле?
Акки (достает бутылку со шнапсом и пьет). Мне дела нет до моего имени.
Навуходоносор. У каждого человека есть имя.
Акки. Кто ты?
Навуходоносор. Тоже нищий.
Акки. В таком случае ты никудышный нищий, ибо с точки зрения нищенства твои принципы никуда не годятся. У нищего нет ничего, ни денег, ни имени, он зовет себя то так, то этак, он берет себе имя, как берут кусок хлеба. Скитаясь по миру с сумой, я каждое столетие выпрашиваю себе новое имя.
Навуходоносор (с достоинством). Человечество крайне заинтересовано в том, чтобы каждый сохранял свое имя, чтобы каждый оставался тем, кто он есть.
Акки. Я таков, каким мне нравится быть. Кем только я не был в своей жизни, а теперь вот стал нищим Акки. Но если хочешь, я могу стать и царем Навуходоносором.
Навуходоносор (возмущенно вскакивает). Это невозможно.
Акки. Нет ничего проще. Этот элементарный прием обычно усваивают в самом начале карьеры нищего. В своей жизни я был царем семь раз.
Навуходоносор (взяв себя в руки). Нет царя могущественнее Навуходоносора!
В глубине сцены появляется свита, кланяется и снова исчезает.
Акки. Ты имеешь в виду малыша Нави?
Навуходоносор. Нави?
Акки. Так я зову своего друга, вавилонского царя Навуходоносора.
Навуходоносор (помолчав, с достоинством). Не могу поверить, что ты знаком с великим царем царей.
Акки. Великим? Да он же недоросль — телом и духом.
Навуходоносор. На барельефах его изображают исполненным достоинства, высокого роста.
Акки. Так то на барельефах. Кто их делает? Наши же вавилонские скульпторы. У них все цари похожи один на другого. Я хорошо знаю Нави, тут меня не проведешь. К сожалению, он не слушает моих советов.
Навуходоносор (удивленно). Твоих советов?
Акки. Он приглашает меня во дворец, когда попадает в затруднительное положение.
Навуходоносор (озадаченно). Во дворец?
Акки. Это самый глупый царь из всех, какие мне встречались. Царствование дается ему с трудом.
Навуходоносор. Править миром — возвышенная и трудная задача.
Акки. Нави повторяет это все время. Это же говорили все цари, которых я знал. Отговорка, не более того. Каждому, кто не стал нищим, нужна отговорка, почему он им не стал. Предстоят плохие времена. (Пьет. Обращаясь к ангелу.) А ты кто?
Ангел. Тоже нищий.
Акки. Имя?
Ангел. Я пришел из деревни, в которой еще не дают имен.
Акки. Где находится эта симпатичная деревня?
Ангел. По ту сторону Ливана.
Акки. Умные там живут люди. Чего же ты хочешь от меня?
Ангел. В наших краях нищенство совсем захирело. Я едва могу прокормить себя, а мне ведь надо еще содержать дочурку, видишь, она прикорнула у меня под боком.
Акки. Нищий, который терпит лишения, — дилетант.
Ангел. Наш общинный совет, оплатив путевые расходы, направил меня к могущественному и достославному нищему Акки, чтобы я научился у него искусству попрошайничества. Пожалуйста, сделай из меня порядочного и солидного нищего.
Акки. Ваш общинный совет поступил мудро. Есть же еще дельные советы на земле.
Курруби (в замешательстве, ангелу). Ты лжешь, мой ангел.
Ангел. Небеса не врут никогда, дитя мое. Но им порой трудно объясняться с людьми.
Акки (Навуходоносору). А ты зачем ко мне пришел?
Навуходоносор. Я знаменитый и великий Анашамаштаклаку, затмивший всех первый нищий Ниневии.
Акки (недоверчиво). Ты первый нищий Ниневии?
Навуходоносор. Анашамаштаклаку, первый нищий Ниневии.
Акки. Что же тебе надо?
Навуходоносор. Нечто прямо противоположное тому, чего хочет этот нищий из деревни по ту сторону Ливана. Я пришел уговорить тебя, чтобы ты перестал быть нищим. И я тоже. Мы, правда, привлекаем иностранных туристов, но сколько ни цени романтику Древнего Востока, а времена все же изменились. Нам следует подчиниться запрету, который великий Навуходоносор наложил на наше сословие.
Акки. Вот как!
Навуходоносор. В социально организованном мире не должно быть нищих. Для него оскорбительно и дальше мириться с бедностью, которую несет с собой нищенство.
Акки. Гм!
Навуходоносор. Все другие нищие в Ниневии и Вавилоне, Уре и Уруке, даже в Алеппо и Сузе выбросили свои сумы и посохи, ибо царь царей Навуходоносор всем дает работу и хлеб. Ныне они живут относительно лучше, чем раньше.
Акки. Ну и ну!
Навуходоносор. Благодаря нашему выдающемуся искусству нищенства мы не знали такой нужды, как наши собратья по ремеслу, хотя и наши беды воистину велики, судя по тому, так мы одеты. Но и со всем нашим искусством мы не добьемся в нынешнюю эпоху экономического процветания большего, чем, к примеру, наши самые низкооплачиваемые работники — поэты.
Акки. Черт побери!
Навуходоносор. По этой причине, почтеннейший, я решил отказаться от своего ремесла и поступить на службу к его величеству царю Навуходоносору. Прошу тебя сделать то же самое и в восемь часов явиться в министерство финансов. Это твой последний шанс подчиниться указу. Навуходоносор выполняет свои обещания, в противном случае он может повесить тебя на фонаре, к которому ты прислонился.
Палач в глубине кланяется.
Акки. Ты нищий Анашамаштаклаку из Ниневии?
Навуходоносор. Первый нищий Ниневии, пользующийся наилучшей репутацией.
Акки. И зарабатываешь не больше поэта?
Навуходоносор. Не больше.
Акки. Все дело в твоем неумении попрошайничать. Я один содержу пятьдесят вавилонских поэтов.
Навуходоносор (осторожно). Должно быть, это связано с тем, что поэт в Ниневии зарабатывает чуть больше, чем в Вавилоне.
Акки. Ты первый нищий Ниневии, я первый нищий Вавилона. Я давно мечтаю помериться силами с лучшим нищим из другого города. Посмотрим, чье искусство выше. Если побеждаешь ты, то мы поступаем на государственную службу, сегодня в восемь утра, а если я, то ты возвращаешься в Ниневию и продолжаешь нищенствовать, как я здесь, в Вавилоне, несмотря на все опасности, которые сопряжены с отправлением нашей высокой миссии. Светает, люди только-только просыпаются. Не самое благоприятное время для нищего, но тем выше должна быть наша сноровка.
Ангел. Моя дорогая Курруби, наступает исторический момент: сейчас ты познакомишься со своим мужем, беднейшим, ничтожнейшим нищим.
Курруби. Как я могу это сделать, мой ангел?
Ангел. Очень просто, дитя мое: кто проиграет это состязание, тот и есть ничтожнейший из людей. (Он гордо постукивает пальцем себе по лбу.)
Акки. Вон бредут по Вавилону — из одной части города в другую — двое рабочих, голодные, им понадобится три часа, чтобы успеть к утренней смене на кирпичный завод в Машераше. Начинай, нищий из Ниневии.
Слева приближаются двое рабочих.
Навуходоносор (жалобно). Почтенные рабочие, подайте милостыню вашему товарищу, потерявшему здоровье на шахтах Нево.
Первый рабочий. Почтенные рабочие! Не болтай чепухи.
